Muna rechaza el término "banda de chicas"

Muna no es la banda que era hace tres años. Por supuesto, el mundo tampoco es el mismo.

Cuando el segundo álbum de estudio de Muna, "Saves the World", fue lanzado en 2019, COVID no era una palabra familiar, Trump todavía era presidente y, notablemente, Phoebe Bridgers aún no había comenzado su propio sello discográfico. Recién salido del lanzamiento de un álbum autotitulado el viernes, la banda -formada por las exalumnas de la USC Katie Gavin, Naomi McPherson y Josette Maskin- se vuelve a presentar, con la esperanza de llegar a un público más grande que nunca.

Muna ha sido popular como acto de pop underground, conocido por su cuidadosa construcción de música extremadamente triste con una inclinación por el juego de palabras y los himnos queer, desde hace un tiempo. Pero desde que la banda fichó por el sello Saddest Factory Records de Bridgers el año pasado, su mensaje se ha vuelto tanto indie como irónicamente mainstream. Esto empezó sobre todo con una canción que salió en septiembre, "Silk Chiffon", una colaboración con Bridgers que reflexiona sobre las experiencias de sentirse drogado y ansioso en el CVS, patinando y, en general, siendo gay. Es la canción que abre el nuevo álbum, pero es sólo un punto de partida de lo lejos que la banda está dispuesta a llegar en la profundización de su lenguaje sónico y temático, donde las inspiraciones incluyen a todos, desde los Backstreet Boys hasta los Talking Heads y Shania Twain.

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MUNA firma con el sello de Phoebe Bridgers, Saddest Factory Records

La nueva música del trío es más grande que nunca, pero su contenido es también más complejo (y en gran medida más feliz) que los proyectos anteriores de la banda. Muna se adentra en las contradicciones, como el tira y afloja del deseo, las relaciones con el género y la paradoja central de llorar en la pista de baile. Hablando con unos días antes de que se publique el álbum, las tres compañeras de banda explican por qué rechazan el término "banda de chicas", por qué encuentran la inspiración en el mundo académico y por qué Tori Amos tiene "la mejor energía".

Has dicho que este álbum es mucho más alegre y seguro de sí mismo. ¿Dirías que te llevó más o menos tiempo procesar experiencias de la vida real y luego ponerlas en música?

KATIE GAVIN: Yo diría que es lo segundo. En nuestro segundo álbum había canciones que reflejaban literalmente toda mi vida, como "It's Gonna Be Okay, Baby", y este álbum está mucho más en el cuerpo y en el mundo y en las relaciones. Tiene esta especie de expansión que ocurre cuando tienes experiencias y escribes desde dentro de esas experiencias. Algunas de estas letras se contradicen entre sí y el rango emocional del disco es bastante grande y no extremadamente cohesivo. Pero creo que eso se debe a que escribimos desde el momento en que nos encontramos.

En cuanto a lo que acabas de decir sobre estar más en tu cuerpo. Este álbum tiene unos ritmos locos y sólo quieres bailar con él. ¿Es eso parte de ello?

JOSETTE MASKIN: Creo que esa era la intención con la música que hemos hecho desde el comienzo de Muna. Definitivamente venimos del rebaño de tratar de hacer lo que Robyn hizo por nosotros, de querer que haya algún tipo de catarsis emocional que pueda ocurrir en un escenario en vivo donde estás escuchando un bombo y estás llorando porque estás escuchando letras que te hacen sentir visto. Así que creo que con toda la música que hacemos, intentamos encarnar esa ética.

¿Colaboráis todos en las letras o cada uno toma aspectos diferentes de las canciones?

GAVIN: Definitivamente tomamos diferentes aspectos de las canciones. Yo soy el principal letrista y la frase sería la línea superior, así que letra y melodía. Sé que Naomi y Jo se ríen de que diga que soy el principal letrista porque realmente escribo todas las letras, pero ha habido excepciones. Y también creo que mis letras se basan en los comentarios de Naomi y Jo y en las conversaciones que mantenemos en torno a la música. Parte de lo que hace que seamos una buena banda es que cada una de nosotras es una pieza diferente del puzzle. No puedo evitar escribir canciones; siempre lo he hecho y es algo que me atrae mucho. Pero no soy tan compulsivo con el mundo sonoro, como encontrar exactamente el bombo adecuado que coincida con la emoción que estoy sintiendo en la canción o exactamente qué parte tocar en una guitarra. Ese es el mundo que habitan Naomi y Jo. Así que es muy simbiótico.

Hablando de colaboraciones, has contado con la ayuda de Mitski en "No Idea", cuyo álbum de este año tiene algunas tendencias similares hacia la música de baile realmente triste. ¿Qué influencia te ha transmitido ella directa o indirectamente y cómo ves la interacción de vuestros mundos musicales?

NAOMI McPHERSON: Y también como Talking Heads. Empezó siendo más bien como los Backstreet Boys de la música disco, con cuerdas y cosas así, y luego la orquesta se puso en marcha. Esa canción era la que llevaba más tiempo como una idea completa. La estructura no había cambiado en absoluto desde que se hizo por primera vez. Pero creo que sentíamos que no encajaba exactamente en nuestro universo sónico general. Estaba bastante desnudo y sólo tenía bajo y batería en vivo, y parecía un poco incongruente con el resto de la música. Así que tuvimos que emprender nuestro propio viaje para acercarnos un poco más al universo sintetizado de Muna, y eso ocurrió realmente a medianoche.

Para adentrarnos en algunos de los temas que abordan en este álbum, hablemos de "Kind Of Girl", porque han dicho: "Fue realmente conmovedor para nosotros como grupo, personas que hemos tenido que hacer saber a otras personas cómo queremos ser percibidos" ¿Cómo han visto evolucionar el género como dispositivo narrativo para ustedes y qué han aprendido de la exploración de eso?

GAVIN: Es una pregunta realmente interesante. Ha habido una apertura que ha ocurrido. Llevamos la mayor parte de nuestros 20 años en esta banda, y cuando empezamos a formar parte de ella, aunque ya habíamos salido del armario como banda queer, el tema del género era mucho más complicado -y en cierto modo traumatizante- en cuanto a cómo lo entendía la gente. Tenemos una historia en la que se nos llama "banda de chicas", y sólo en esta época nos hemos sentido cómodos diciendo: "Oye, en realidad no nos identificamos con eso".

Definitivamente hemos avanzado con el mundo. Hoy en día hay mucha más conciencia en torno a estas cosas, pero sigue siendo muy raro y muy afortunado tener espacios en los que trabajamos donde hay una mayoría de personas queer que tienen una experiencia y una comprensión compartidas. Hay pequeñas cosas como los cortes de pelo que nos han ayudado a sentirnos más nosotros mismos, y también es diferente para cada uno de nosotros, como individuos. Pero a mí me gusta jugar con esas cosas. Me hace pensar en mi ídolo, Tori Amos, que es una mujer cis heterosexual. Pero ella ha hablado mucho sobre su representación de la sexualidad, incluso siendo así... No quiero usar una terminología demasiado burda, pero Tori lo hace cuando actúa. Y es una alegría poder jugar con esas cosas y ser celebrada por ello.

También has hablado de la propiedad del deseo en este álbum, concretamente en la canción "What I Want". ¿Qué significa para las personas queer ser dueñas de su deseo de la forma que exploras en este álbum?

McPHERSON: La comunidad queer suele ser vista como hipersexualizada, y vivimos en una sociedad tan puritana que creo que a todos se nos enseña a avergonzarnos de nuestras sexualidades. La vergüenza puede estar muy arraigada y liberarse de ella puede ser la tarea de toda una vida. Lo que la música intenta hacer es desafiar ese paradigma. Nuestra música se basa en gran medida en imaginar realidades que todavía no existen para todo el mundo. "What I Want" es una canción sobre la capacidad de acción, el deseo, la libertad, el sexo y la sexualidad, y todas esas cosas de las que se nos enseña a avergonzarnos, sobre todo a las personas queer. Además, es una canción pop muy divertida.

"What I Want" casi se siente como una canción hermana de "I Know a Place", por lo que comentas del imaginario queer.

Su último álbum tiene una canción llamada "Hands Off", y este álbum tiene una canción llamada "Handle Me". ¿Qué diría de esa evolución temática - no es que estén necesariamente en oposición?

GAVIN: Ni siquiera he pensado en eso. "Hands Off" se escribió en un momento en el que intentaba alejarme de una relación que no era buena para mí. Necesitaba tener este [momento de] empoderamiento de "voy a estar solo y no me toques, joder", pero luego con este disco me interesaba cuando estoy en relaciones en las que la persona está segura y tenemos una conexión. Me topé con ese miedo o vacilación a la hora de abrirme, ser vulnerable e involucrarme. Curiosamente, se me ocurrió la idea leyendo sobre la poda de diferentes plantas, porque en ese momento estaba saliendo con alguien, pero también hacía mucha jardinería. Aprendí que es útil para la salud de un árbol frutal que se le arranquen algunos de sus frutos y que sea podado y manipulado por humanos. Y por eso me gusta esa idea de: En realidad, necesitamos que los demás nos manipulen. Es algo saludable.

Aparte del álbum, hiciste una versión de "Sometimes" de Britney Spears para el final de la película "Fire Island". [El coprotagonista y guionista] Joel Kim Booster dijo que eso ocurrió porque te envió un DM.

Me envió un DM en Twitter. Soy un gran fan de su stand-up. Y todos queremos a Bowen [Yang] y a Matt [Rogers]. Así que cuando me lo pidió, fue como si pudiéramos hacerlo realidad, lo haremos. Nos pusimos en marcha y lo hicimos muy rápido para que pudieran incluirlo, y fue una carrera un poco agitada hasta el final, pero estamos muy contentos de participar en la película. Es genial ver que tantas personas queer que están en la escena creativa de Los Ángeles tienen tanto brillo.

¿Te pidió "A veces" específicamente?

Lo hizo. Hubo otra sincronización en ese momento, antes. Y creo que como habían filmado la escena del karaoke con Bowen cantando esa canción, querían que alguien la versionara. Y él estaba como, "Ustedes son las primeras personas en las que pensé. Soy un gran fan de su música. Y sería encantador si ustedes pudieran hacer esto". Y estábamos como, de acuerdo, vamos a hacerlo - ya sabes, "Free Britney" shout-out. Estamos entusiasmados.

¿Hacia dónde ve su estilo después de este álbum?

MASKIN: Realmente no veo límites en cuanto a género o sonidos porque a todos nos gustan muchos estilos de música diferentes. Todos estamos empezando a sentirnos plenamente capaces de hacer cualquier estilo de música que queramos y sentirnos libres. No tiene por qué sonar de una determinada manera para ser suave. Así que tomemos un respiro y hagamos algo y luego hagamos esta pregunta. Supongo que sí. ¿Quién sabe?

McPHERSON: Es interesante porque hay una parte de nosotros que dice: "Deberíamos hacer un álbum de folk acústico, como un disco de Lilith Fair", y luego Katie envía esta canción pop masiva y contundente que escribió y es como, bueno, mierda. Es liberador no ir a un álbum o a una canción teniendo una idea preconcebida de lo que debería ser y simplemente hacer buenas canciones, porque a la gente le gusta eso.

MASKIN: La canción siempre decide. Así que tal vez esa sea la respuesta. Lo que las canciones decidan que deben ser, es lo que sonará.