10 cómics de Sam Keith que todo fan de Sandman debería leer

Con el debut de The Sandman en Netflix, millones de nuevos fans descubrieron la visión única de Neil Gaiman. Lo que quizá no sepan es que el primer cómic de Sandman fue una colaboración entre Gaiman y el artista Sam Kieth, así como el entintador Mike Dringenberg. Tras su breve paso por Sandman, Kieth dejó su impronta en el mundo del cómic como artífice de The Maxx, su título de autor que MTV desarrolló como serie de animación.

Friends of Maxx demuestra tanto la fascinación de Kieth por las relaciones humanas como su inclinación por la ilustración expresionista. Trabajando con el entintador Jim Sinclair, los lápices de Kieth toman rasgos prominentes de rostros y cuerpos y los estiran para adaptarlos a las personalidades de los personajes que los llevan.

Four Women es otro ejemplo de Sam Kieth en la cima de su capacidad creativa. La miniserie Homage, de cinco números, presenta una narración incisiva de Kieth, ilustrada con su estilo único y expresivo. Las cuatro amigas titulares aparecen como mujeres claramente definidas con formas y colores individualizados que reflejan sus personalidades.

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El viaje literal por carretera que emprenden las mujeres es paralelo al viaje terapéutico de Donna, que documenta sus experiencias en la terapia. Sin embargo, cuando se adentran inesperadamente en la trama de una película de terror, su trauma a manos de los hombres ejemplifica el dilema de Kieth con la caracterización masculina. Pueden ser grandes amigos y héroes, como los Maxx, o los más crueles depredadores, como Mister Gone.

ZeroGirl surgió en noviembre de 2001 como otro estudio psicológico surrealista de Sam Kieth. Al igual que Friends of Maxx, los personajes de Zero Girl operan en la versión del mundo de Maxx. Sin embargo, a diferencia de las anteriores miniseries de Kieth, Zero Girl presenta una narrativa unificada sobre una protagonista adolescente con habilidades inusuales.

A lo largo de esta serie de IDW, Kieth sigue trabajando temas centrados en la vergüenza y la ansiedad. La heroína Amy Smootster busca la fuerza en la reconfortante pureza de los círculos, pero su perpetua angustia se manifiesta como una vergonzosa humedad que rezuma de sus pies. Al igual que en The Maxx, Kieth deja los detalles nebulosos, por lo que el lector nunca está seguro de cuánto de la extraña historia es real y cuánto es la ansiedad manifiesta de Amy.

El primer encuentro de Sam Kieth con DC fue negativo. Según Kieth, Roy Thomas, entonces editor de DC, le había informado sin rodeos de que su trabajo de entintado era inaceptable y que debería dedicarse a otro negocio. Sin embargo, tras el gran éxito de Sandman y unos años productivos en Marvel, la reputación de Kieth mejoró. En 2006, DC le permitió adentrarse en la épica rivalidad entre Batman y el Joker.

Dada la experiencia de Kieth en la narrativa psicológica, era una buena elección para crear Batman: Secretos. Los traumas reprimidos son la clave del mito de Batman, y Kieth entiende cómo el pasado de un personaje puede influir en sus conflictos actuales. Junto con su ingeniosa descripción de la psique del Joker, el guión de Kieth mostró un profundo conocimiento de la dinámica Batman-Joker.

En cierto modo, Ojo es la culminación de los temas y técnicas recogidos a lo largo de los casi 40 años de carrera de Kieth. De nuevo, es una historia sobre las tragedias de la infancia que afectan a los personajes en la página. Con la ayuda de Alan Pardee y Chris Wisnia, el arte de Kieth se ajusta dramáticamente para canalizar estas poderosas emociones. Un rostro determinado puede ser limpio y realista en un fotograma, pero deformado o infantil en el siguiente.

La acción deOjo fomenta las comparaciones con Los Maxx. Los lectores experimentan una narrativa dual, con un hilo que muestra el mundo real del presente y otro que muestra el mundo embrujado del pasado. En Ojo, la muerte recurrente de mascotas encaja con el sentimiento de culpa de la protagonista, Annie, por el fallecimiento de su madre. Entonces encuentra una extraña criatura que podría ser inmune a lo que ella considera su maldición de matar lo que ama. Ojo es casi su Maxx, un amigo alucinante que podría librarla del dolor psíquico.

Cuatro años después de Batman: Secretos, Kieth volvió a los pasillos del Asilo Arkham para visitar a uno de sus inquilinos más infames, el Joker. Esta vez, la atención se centra en los villanos y sus desafortunados cuidadores, sin Batman a la vista. Además de mostrar el estado psicológico del Joker, Arkham Asylum: Madness retrata el día a día del personal de Arham, con todas sus luchas interpersonales.

Harley Quinn y Hiedra Venenosa hacen apariciones memorables en este tour de force de técnica mixta. Kieth incluyó pinturas y arte digital con sus características ilustraciones oscuras y distorsionadas en esta inusual colección de viñetas de cómic.

Tras entrar en la lista de Best Sellers del New York Times con Arkham Asylum: Madness, Kieth colaboró en dos títulos de30 Days of Night en 2011: la miniserie Night, Again y el volumen 2 de la aclamada franquicia de terror. Como recuerdan los lectores de Sandman , Kieth es un experto en el uso evocador de las sombras, por lo que su estilo artístico se prestaba bien al oscuro mundo de los vampiros.

La violencia gráfica de los libros de IDW Publishing permitió a Kieth explorar el gore de una forma que nunca antes había tocado su obra publicada. Aunque este libro puede tener más tinta roja de la que algunos lectores desean, es una adición bienvenida a su paleta artística.

Image Comics introdujo The Maxx como uno de sus primeros títulos en marzo de 1993, y el libro inspiró una serie animada de la MTV en 1995. Las mejores historias de The Maxx contaban con los diálogos de Bill Messner-Loebs, especialmente en los números #1-15. La detallada poesía de la escritura de Messner-Loeb encajaba perfectamente con el paisaje surrealista de Kieth conocido como el Outback.

Maxx y su heroína idealizada, Julie Winters, lucharon como supervivientes de un trauma en un páramo urbano deformado. Sin embargo, en el fantástico reino del Outback, Julie gobernaba como la omnipotente Reina Leopardo, y Maxx era su devoto guerrero. Maxx sigue siendo el punto culminante de la obra de Sam Kieth.

En entrevistas, Kieth ha restado importancia a la calidad de su trabajo en Sandman , pero fue la primera elección de Neil Gaiman y la fundadora de Vertigo, Karen Berger. En agosto de 2022, Forbes.com citó a Berger : "Buscábamos un artista que tuviera una línea realmente buena e ilustrativa y que fuera bueno con las sombras, y siempre es difícil encontrar artistas que puedan dibujar un libro mensual. Miramos el material de un montón de gente y, de forma independiente, se nos ocurrió Sam Kieth".

A pesar de los sentimientos encontrados de Kieth sobre su arte de aquellos primeros números de Sandman, dejó su huella en el diseño de Morfeo y en el tono general del libro. Como han podido comprobar millones de espectadores, la serie de Netflix ha conservado la oscura visión de Kieth sobre los Endless y su amor por las sombras.