10 formas en que la Segunda Guerra Mundial cambió la industria del cómic

Para bien y para mal, la Segunda Guerra Mundial cambió el mundo para siempre. Las reacciones a los horrores del conflicto, el choque ideológico que representó y la dura realidad de vivir una guerra que lo consumía todo afectaron a todo el mundo, y esto se reflejó perfectamente en los cómics.

Entre 1938 y principios de la década de 1950, la industria del cómic prosperó en lo que se ha denominado La Edad de Oro del Cómic. Aunque nadie lo sabía en aquel momento, lo que la industria del cómic vivió en esta época pasó a conformar la cultura pop de casi todo un siglo.

Si no fuera por la Segunda Guerra Mundial y el clima tan específico que generó, muchos de los superhéroes más queridos de la actualidad ni siquiera existirían. Las primeras versiones de la Viuda Negra, la Antorcha Humana (a la izquierda), Namor y la Visión aparecieron entre 1939 y 1940, mientras que muchos de los héroes y equipos clave de DC Comics -en concreto, la Sociedad de la Justicia de América- surgieron en el mismo periodo.

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Uno de los héroes más famosos de la Edad de Oro fue Batman, que debutó en 1939. Curiosamente, Batman no fue creado como un superhéroe, sino como un vigilante pulp como La Sombra. No todos estos héroes se crearon explícitamente con fines propagandísticos, pero todos se utilizaron para promocionar todo tipo de cosas, desde el alistamiento hasta los bonos de guerra, consolidando así su relevancia histórica.

Los superhéroes, tal y como se conocen hoy en día, son una invención principalmente estadounidense, y muchos de ellos se crearon explícitamente para la propaganda. Miss América, Miss Patriota, El Escudo, el Tío Sam y otros más llevaban con orgullo los colores americanos a la batalla. Mientras tanto, luchadores contra el crimen disfrazados como Batman, Black Terror, la Sociedad de la Justicia y otros se unieron a su manera.

Sin embargo, cuando la exageración nacionalista se apagó cerca del final de la guerra, los héroes patrióticos se desvanecieron. El único que sobrevivió fue el Capitán América, que fue y sigue siendo el patriota más famoso de la Edad de Oro. El Capitán América tuvo tanto éxito entre los lectores que fue reiniciado en Marvel Comics en la década de 1960, mientras que sus compatriotas fueron olvidados por el tiempo.

Aunque no sea tan frecuente como antes, la idea de un compañero es uno de los tropos más antiguos de los superhéroes. Para conseguir que los niños compraran cómics, los creadores añadían compañeros adolescentes para que el público al que iban dirigidos se proyectara en ellos. El primer compañero importante fue Robin el Niño Maravilla, que luchó por primera vez junto a Batman en 1940 y dio lugar a toda una tendencia.

Tras el debut de Robin, casi todos los superhéroes adoptaron un compañero adolescente. Sin embargo, la retrospectiva no fue amable con los sidekicks, gracias a los subtextos incómodos (por ejemplo, un hombre adulto saliendo con un menor) que eran difíciles de ignorar. Spider-Man, un adolescente que lucha en solitario contra el crimen, acabó con la necesidad de contar con un sidekick en la década de 1960. Mientras tanto, Robin y otros compañeros que quedaban siguieron el ejemplo de Spidey para convertirse en héroes adolescentes de éxito por sí mismos. Bucky Barnes, por su parte, se convirtió en el villano Soldado de Invierno.

En 1938, Superman hizo su primera aparición en Action Comics nº 1 y cambió la cultura popular para siempre. Sin exagerar, Superman definió al superhéroe moderno, estableciendo las normas y los tropos que todos seguirían. Las editoriales rivales crearon entonces su propio Superman, definiendo así la Edad de Oro con personajes que eran una combinación de duros héroes pulp y de imaginativas aventuras de ciencia ficción.

Uno de los clones más conocidos fue el Capitán Marvel (también conocido como Shazam) de Fawcett Comics, que incluso superó en ventas a su predecesor. De los posibles cientos de clones de Superman, sólo él y el Capitán Marvel lograron salir de los años de posguerra. Los superhéroes fueron considerados cursis en los años 50, antes de que resurgieran en los 60 gracias al interés del público por la ciencia ficción fantástica, especialmente la ambientada en el espacio.

Para muchos, la Segunda Guerra Mundial es la última "guerra buena", ya que las líneas entre el bien y el mal parecían estar claramente trazadas. En ningún lugar fue más claro que en los cómics de la época, ya que los lectores querían ver al bien (los Aliados) triunfar sobre el mal (el Eje) sin importar las probabilidades. Los creadores de cómics respondieron, imprimiendo a sus historias un fuerte sentido del bien y del mal que sobrevivió a la guerra.

Los héroes de la Edad de Oro eran casi siempre implacables vigilantes de la democracia y la libertad, luchando con justicia contra las injusticias sociales como el odio y el fascismo en todas partes. Aunque el fervor se atemperó en favor de los matices, la moral de la Edad de Oro nunca se abandonó. Un buen ejemplo es el moderno Capitán América, el último bastión del universo Marvel de altruismo y valores anticuados.

Aunque ahora no resulte demasiado obvio, Superman no existiría si no fuera por el clima que condujo a la Segunda Guerra Mundial. En resumen, los creadores judíos Jerry Siegel y Joe Shuster crearon a Superman en parte como un rechazo a los males del nazismo y para dar poder a los oprimidos. Mientras que Superman fue acogido por los aliados, fue previsiblemente prohibido en la Alemania nazi.

En Estados Unidos, Superman fue una importante figura propagandística que impulsó causas valiosas (como los bonos de guerra) y otras terriblemente anticuadas (como la intolerancia contra los asiáticos). Incluso desprovisto de su contexto bélico original, Superman sigue inspirando lo mejor de los creadores de cómics actuales, los lectores y otros personajes. Sin Superman, los superhéroes actuales no existirían.

Como la mayoría de los hombres estaban en la guerra, las mujeres se incorporaron a una fuerza de trabajo que antes estaba centrada en los hombres. Esto condujo a un aumento de la autonomía femenina, que se reflejó también en los cómics. Las historias y los romances protagonizados por mujeres asertivas y centradas en su carrera, mientras que los cómics de superhéroes introdujeron heroínas poderosas como Fantomah, Sheenah y, por supuesto, Wonder Woman.

Estos avances en la representación de la mujer retrocedieron en los años 50, cuando los guardianes de la moral argumentaron que las heroínas empoderadas fomentaban la decadencia moral. En consecuencia, los creadores de la Edad de Plata escribieron a las mujeres de forma más conservadora o no lo hicieron. Podría decirse que esto dio lugar al panorama de la industria del cómic, dominado por los hombres, que sólo recientemente ha comenzado a enfrentarse a un tardío reexamen y ajuste de cuentas.

Antes de 1938, los cómics eran una novedad desechable. Pero cuando las ventas y la demanda de Action Comics nº 1 y otros similares se dispararon, los cómics se consideraron de repente una mina de oro en potencia. Las ventajas superaban a los inconvenientes: Los cómics eran baratos de producir, portátiles para los compradores, divertidos para los fans tanto en casa como en el extranjero, y una forma fácil de difundir los ideales de la guerra y el nacionalismo.

Por ejemplo, el sello en solitario del Capitán Marvel -Capitán Marvel Adventures- vendió casi 14 millones de ejemplares sólo en 1944, imprimiendo 1,3 millones de números cada dos semanas en el punto álgido de su popularidad. Los cómics se volvieron tan lucrativos que las editoriales convirtieron sus ramas de cómic en empresas independientes, sentando las bases de la industria moderna del cómic.

Independientemente del género, los cómics no se tomaban en serio en sus inicios. Esto cambió durante la Segunda Guerra Mundial, donde la repentina demanda de los mismos hizo que se necesitaran toneladas de talento. Creadores de todo tipo acudieron a los cómics para probar suerte, aunque pasaran años antes de que se reconocieran y respetaran los derechos de los creadores. Algunos triunfaron, pero otros llegaron a establecer las reglas y las convenciones que legitimaron el cómic como medio narrativo.

Un signo seguro del cambio de perspectiva es cómo los artistas y escritores de cómics influyentes son tratados ahora como celebridades o leyendas. Uno de los titanes de la Edad de Oro fue Jack Kirby, también conocido como "El Rey". Kirby es más conocido por haber creado el Capitán América con Joe Simon, por haber luchado por los derechos de los artistas y por haber hecho un paréntesis artístico para luchar en la guerra entre 1943 y 1945.

Como recompensa por ser una faceta importante e insustituible de la cultura popular estadounidense y del esfuerzo bélico, los cómics estuvieron a punto de ser prohibidos definitivamente. En 1954, el Dr. Fredric Wertham publicó Seduction Of The Innocent (La seducción de los inocentes), en el que sostenía que los cómics -y no las realidades económicas de la posguerra o los inevitables cambios sociales- eran la causa de la ola de delincuencia juvenil de la década.

Los cómics, como negocio y forma de arte, sobrevivirían a las acusaciones de Wertham, ahora desacreditadas, y al dominio de la Comics Code Authority, pero el final de la Segunda Guerra Mundial también supuso el fin de la Edad de Oro. Si bien los cómics están disfrutando de un máximo histórico en estos días, el espíritu libre y la fiebre del oro de los días de la guerra han quedado atrás.