El productor de Lorde y Taylor Swift, Joel Little, entra en la meca de la música en Nueva Zelanda

Si entras en este edificio negro sin adornos escondido en Morningside, Auckland, a finales de este año, no se sabe qué superestrellas musicales puedes encontrar. Niall Horan podría estar dirigiendo campamentos de composición para aspirantes a músicos, Taylor Swift podría estar en la puerta de al lado trabajando en su próximo gran éxito y tal vez Lorde se pase por el piso de abajo para tocar un espectáculo íntimo en conmemoración de los 10 años desde que grabó "Royals" en este lugar.

Las posibilidades son infinitas cuando el músico ganador del Grammy Joel Little presenta Big Fan, la multimillonaria instalación musical sin ánimo de lucro a la que él y su esposa Gemma han dedicado dos años de tiempo, energía y ahorros.

Con cuatro estudios de grabación y un local musical con capacidad para 180 personas, este proyecto de vanguardia es el "regalo" de la pareja a la industria musical, que esperan ayude a los habitantes de la zona a cumplir sus ambiciones musicales, ya sea mediante el acceso a estudios, la tutoría o simplemente teniendo un lugar donde dar su primer concierto o descubrir su pasión por la iluminación, el sonido o la gestión de eventos.

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"El objetivo principal es conseguir que la gente pase al siguiente nivel, ya sea escribiendo su primera canción, escribiendo con un gran artista o simplemente disfrutando de hacer música", dice Little, mostrando la cocina, donde el personal se está preparando para las bebidas después del trabajo para celebrar la finalización de la construcción.

"Cuando empecé, nunca pensé que tendría la oportunidad de ser un productor conocido", continúa, "pero me encantaba sentarme allí con una guitarra durante dos horas y luego tener algo que no existía antes. Es tan satisfactorio y bueno para tu bienestar mental y tu confianza, así que independientemente del éxito de las canciones que salgan de aquí, quiero que sea un lugar donde la gente tenga esa sensación de disfrute."

Little conoce bien los retos a los que se enfrentan los músicos en ciernes, ya que en su juventud fundó un grupo de pop-punk, Goodnight Nurse.

Conocí a Little mientras trabajaba en una revista neozelandesa: yo era la editora de televisión, sin soñar que algún día viviría en Los Ángeles entrevistando a los actores sobre los que escribía, y Little era mi becario, sin imaginar que algún día estaría produciendo canciones premiadas en California, hogar de Green Day, Blink 182 y otros que inspiraron Goodnight Nurse.

El grupo produjo dos álbumes entre los cinco primeros, pero lo hizo con muchos obstáculos. Se sentían constantemente "un paso atrás" mientras esperaban durante meses la llegada de nueva música internacional en Australia. El apoyo de la industria era escaso y la dificultad para conseguir lugares de actuación les llevó a tocar en noches de micrófono abierto.

Little atribuye al apoyo de la profesora de música Margaret Robertson y a sus padres, Paul y Trish (que le compraron una guitarra de 100 dólares a los 13 años), el haberle ayudado a construir una carrera, que le ha llevado a trabajar con Swift, Lorde, Shawn Mendes, Khalid e Imagine Dragons.

Little, de 39 años, espera que estos artistas no sólo se trasladen a Nueva Zelanda para seguir haciendo música con él, sino que ayuden a apoyar a los artistas emergentes que frecuentan Big Fan cuando se inaugure a mediados de año.

Cuando se visita, el olor a pintura fresca recorre el hogareño interior, mientras que los muebles y la decoración que Gemma, de 36 años, compró por Internet están a la espera de ocupar su lugar. El suegro de Little está ocupado reparando una puerta, lo que refleja que Big Fan es un asunto familiar.

Un lado alberga el estudio privado donde Little seguirá produciendo éxitos, un salón luminoso y ventilado con suelos de madera y ladrillos blancos pintados y una habitación que puede servir de dormitorio para los visitantes internacionales.

Un balcón conecta este lado con el ala pública de Big Fan, donde se están equipando tres estudios con el mismo equipo de alta gama que utiliza Little, cuyo acceso espera que acelere el aprendizaje de los jóvenes músicos. Aunque Little puede aparecer ocasionalmente para ofrecer consejos, estará más involucrado en seminarios, talleres y programas de composición, en los que él y colaboradores de primera fila hablarán de cómo crearon las canciones.

En última instancia, espera construir una comunidad próspera.

"A veces, tener un lugar en el que la gente te apoye es crucial", dice Little, y añade que ese estímulo le llevó a convertirse en el "líder reacio" de Goodnight Nurse: "Oír a alguien decir: 'Eso está bien, sigue adelante', puede animarte a trabajar más duro. También ayuda darse cuenta de que hay otras personas como tú y de que juntos se puede mejorar más rápido".

Y añade: "Algunas personas ni siquiera tienen la oportunidad de explorar su amor por la música debido a su situación, por lo que un espacio como éste espera que haya menos personas que se queden en la cuneta".

En la planta baja, un local con capacidad para 180 personas, adornado con tonos dorados, un escenario en la esquina y un bar, permitirá a los nuevos artistas dar sus primeros conciertos o a las grandes estrellas realizar presentaciones íntimas.

El garaje del edificio hace las veces de backstage, donde Little planea infundir las "vibraciones de Coachella" instalando césped artificial, una valla y un muro de autógrafos. Desde aquí, el lejano traqueteo de los trenes que pasan refleja su deseo de que el Big Fan sea accesible para cualquiera al estar cerca del transporte público.

Por supuesto, sus amigos internacionales se enfrentarán a un viaje más largo hasta el centro musical, pero la mayoría no puede esperar a llegar allí.

"He estado hablando con gente de Los Ángeles y todo el mundo está interesado", dice Little, que acaba de llegar de un viaje a Hollywood con su representante, Ashley Page, de Page 1 Management.

"Estoy trabajando con Niall Horan y él está muy interesado en participar, al igual que otros escritores y productores. Es posible que hagamos campamentos de escritura con escritores de primera fila y que traigamos también a escritores y productores neozelandeses.

"Mucha gente va al Reino Unido a trabajar y Nueva Zelanda tiene una duración de vuelo similar, una mejor diferencia horaria y menos jetlag", continúa, "además, ¡es precioso una vez que llegas aquí! También te separas del ajetreo de Los Ángeles. Me encanta la energía de Los Ángeles, pero volver a casa, reagruparse y poder sentarse con una canción sin todo el ruido es genial. He tenido más éxito desde que voy y vengo y consigo esa separación que cuando vivía en L.A., porque allí puedes quedar atrapado en todo. Creo que la gente descubrirá que cuando viene aquí puede exhalar".

Es algo que notó que Swift fue capaz de hacer cuando se colgaron durante su visita de 2018, durante la cual el padre de tres hijos Little ganó importantes puntos de padre al llevar a su hija mayor detrás del escenario.

"Pero en general los neozelandeses no molestan a nadie, así que los famosos pueden seguir adelante. Puedo ver que eso es un reclamo para los artistas más grandes".

Aunque Little no quiere detallar cuánto han invertido él y Gemma (el "corazón y el alma de todo lo que hago" y la que le apoyó económicamente durante su juventud como músico en apuros) en el multimillonario espacio, es "más de lo que esperábamos".

Con Savina Fountain como directora general, las instalaciones se gestionarán a través de un fideicomiso benéfico, la Fundación de la Familia Little, y los beneficios del alquiler del estudio o de la sala se destinarán a Big Fan.

"Es importante que hagamos cosas como esta con nuestro dinero en lugar de quedárnoslo todo para nosotros", dice Little, cuyo catálogo de canciones supuestamente ganó 5,8 millones de dólares en 2019. "Se trata de hacer algo guay para que otros lo disfruten. Si da beneficios, eso solo significa que podemos hacer más cosas chulas".

Y al igual que Little espera transmitir las lecciones de su éxito a los demás a través de Big Fan, sigue incorporando a su trabajo todo lo que ha aprendido de los éxitos de las listas de éxitos como Swift.

"Taylor pone mucho de su propia vida y personalidad en todo y esas son las mejores canciones, las que se sienten más genuinas para el artista", dice Little, que produjo/coescribió temas en el álbum "Lover" de Swift, además de una canción para su documental "Miss Americana", "Es lo mismo con Dan [Reynolds] de Imagine Dragons. Escribe desde su corazón sobre cosas que son importantes para él y por eso mucha gente conecta con él. Esa es la clave con la escritura".

Fue la misma crudeza de Lorde, alias Ella Yelich-O'Connor, la que la ayudó a ella y a Little a crear su álbum revelación de 2013, "Pure Heroine", que incluye "Royals", y que ambas grabaron en el cercano estudio Golden Age de Little.

"Le envié un mensaje a Ella el otro día, diciéndole: '¿Te das cuenta de que en diciembre se cumplirán 10 años desde 'Royals'?' y ella dijo: 'No estoy preparada para una crisis existencial. Recuérdamelo cuando se acerque el momento'", dice.

"Y hemos hecho 'Pure Heroine' a 200 metros de aquí, así que esta zona está cerca de mi corazón. Es estupendo tomar lo que hicimos allí, construir sobre ello y ampliar las oportunidades para otras personas. Es agradable, casi 10 años después, cerrar el círculo, volver aquí y, con suerte, crear un espacio en el que ese éxito se produzca para otros".