Akira Toriyama hizo fans del anime a los estadounidenses

Akira Toriyama es el hombre que redefinió el anime y el manga.

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Entre sus primeras comedias Dr. Slump y Dragon Ball, Toriyama empezó a hacerse un hueco en los 80 como autor capaz de ofrecer chistes desenfadados y un arte que destacaba por sus expresiones exageradas. Cuando pasó a Dragon Ball Z, la serie explotó de una forma casi imposible de comprender. A pesar de que se estrenó hace varias décadas, es difícil pensar en una serie que tenga un atractivo tan universal en todos los sectores de la comunidad del anime.

Tras su fallecimiento, muchos han mostrado sus respetos a Toriyama y a su legado. Desde los principales autores de la Shonen Jump hasta los humildes redactores de Escapist, las muestras de cariño hacia él son conmovedoras. Pero mientras la gente le presenta sus respetos y la forma en que su trabajo les ha impactado, también es apropiado examinar la importancia histórica que sus proyectos han tenido en la popularización del anime y el manga aquí en Occidente. Sin Toriyama, no cabe duda de que el anime no sería tan popular como lo es en Occidente.

Tráiler de la película de anime Sand Land, adaptación del manga de Akira Toriyama

10 cosas que no sabías del manga Sand Land de Akira Toriyama

Hay que tener en cuenta que el anime anterior a Dragon Ball Z era muy distinto del actual. Si un título se traía de Japón en la década de 1980, normalmente se editaba hasta la saciedad, y casi todos los tropos y referencias del anime eran inexistentes. Los derechos de distribución de series como Voltron y La batalla de los planetas fueron adquiridos por empresas estadounidenses y emitidos por televisión. Dado que el anime era un género muy especializado en aquella época, la mayoría de los niños de los 80 no se daban cuenta de que estas series se hacían en Japón para el público japonés. Incluso cuando se estrenaban películas de anime en Occidente, se modificaban de tal forma que resultaban casi irreconocibles, como la transformación de Nausicaa del Valle del Viento, de Studio Ghibli, en Los guerreros del viento. Y si querías leer manga, no tenías suerte.

Goku

Cuando Dragon Ball se estrenó en 1989, en realidad fue un completo fracaso. Sólo se estrenaron cinco episodios de la serie original y dos películas mal editadas antes de ser considerada un fracaso. En 1995, una nueva empresa llamada Funimation adquirió los derechos de la serie secuela, Dragon Ball Z, y encargó su doblaje. Esta vez, el doblaje correría a cargo de una empresa llamada Ocean Entertainment, con la ayuda de Saban Entertainment, a la que quizá conozcas por su adaptación de la serie Super Sentai a Power Rangers. Estos tres grupos mantuvieron intacta gran parte de la serie original, editando únicamente ciertas secuencias con violencia sangrienta, pero manteniendo el drama central de Son Goku luchando contra enemigos como Vegeta y Frieza para proteger la Tierra.

Para muchos espectadores de la época, ésta era realmente la primera vez que veían un anime de acción como éste en televisión. Hay que tener en cuenta que a mediados y finales de los 90 el anime ya era algo más accesible, pero sólo a través de videoclubs de alquiler y costosas cintas VHS. Incluso entonces, la mayoría de las series y películas que se traían eran basura ultraviolenta, elegida no por sus méritos artísticos o su calidad general, sino por el sexo y la violencia que las empresas podían utilizar para dirigirse a adolescentes y adultos nerviosos. Pero Dragon Ball Z era accesible. Era una telenovela de acción de larga duración en la que los personajes morían. En honor a Toriyama, hacer del primer arco argumental de Dragon Ball Z un arco en el que la mayoría, si no todos, los personajes principales y secundarios morían fue una gran forma de enganchar a los espectadores. Aquellos primeros episodios de Dragon Ball Z mantuvieron enganchados a los espectadores mientras veíamos cómo los defensores de la Tierra morían uno tras otro intentando salvar el día, mostrando un dibujo animado con consecuencias duraderas. Así que, naturalmente, los índices de audiencia de la serie eran altos y los espectadores querían más.

Habría que esperar un par de años para que se encargaran más episodios doblados, pero así fue. Gracias a Cartoon Network y Toonami, que habían retomado el doblaje original de Dragon Ball Z después de que Saban lo abandonara debido a la reducción de costes, Dragon Ball Z pudo llegar a un público más amplio que nunca y se emitió en el canal durante años. La historia continuaría y habría menos censura. Además, con el abaratamiento de los costes de producción de DVD a finales de los 90 y principios de los 2000, los soportes físicos de Dragon Ball Z eran mucho más fáciles de adquirir. Así que la gente podía permitirse comprar episodios o temporadas de la serie y compartirlos con sus amigos, o hacer que sintonizaran Toonami para ver el último episodio.

Por supuesto, Dragon Ball Z no fue el primer anime que se estrenó en Occidente, pero sí uno de los primeros en tener un gran éxito entre el gran público. Junto con Sailor Moon y Pokemon, atrajo mucha atención hacia la industria del anime en Occidente y consiguió que mucha gente se interesara por estas series. Pero de esas tres series, Dragon Ball Z fue la que tuvo un atractivo más inmediato. Causó sensación en las salas de estar de todo el país, e incluso algunos periódicos escribieron sobre lo horrorizados que estaban por la cantidad de violencia que contenía. Pero los niños se engancharon.

Términos como Kamehameha, Super Saiyan y Spirit Bomb se convirtieron en habituales y los niños se engancharon al drama y la acción. El hecho de que cada vez fueran más los que sintonizaban Dragon Ball Z cada semana hizo que Toonami aumentara sus índices de audiencia y les permitió localizar más series que gustaran a su público, es decir, series similares a Dragon Ball Z. Dado que Dragon Ball Z atraía sobre todo a los adolescentes, el anime que seleccionaron estaba dirigido a ese público, lo que hizo que series como Gundam Wing, Yu Yu Hakusho, One Piece y, por supuesto, Naruto, se emitieran y crearan aún más fans del anime. Todo gracias a la historia de Toriyama de un niño mono que se embarca en una aventura.

Pero la penetración de Dragon Ball Z en el mercado no se limitó al anime. Las ventas de manga también se dispararon gracias a él. En 2002, Viz Media y Shueisha, la empresa matriz que poseía los derechos de Dragon Ball Z, tenían un plan para intentar aumentar sus ventas de manga en Estados Unidos gracias al repentino boom que Dragon Ball Z había creado. El plan consistía en crear una versión estadounidense de la línea Shonen Jump de Shueisha, recopilando capítulos que saldrían semanalmente en un libro mensual que se entregaría a los lectores. Con anuncios emitidos en Cartoon Network y delante de los estrenos de vídeo doméstico, la gente empezó a suscribirse a la Shonen Jump para leer las continuas aventuras de Son Goku y sus amigos, y en la portada del primer número de la Shonen Jump aparecía el propio Son Goku, potenciado como un Super Saiyan que saltaba hacia el lector.

Pero Akira Toriyama es algo más que el tipo de Dragon Ball Z y otro título suyo también tiene mucha importancia en el debut occidental de la Shonen Jump. Su serie más reciente, Sand Land, debutó en el primer número de la Shonen Jump y tiene el distintivo de ser la primera serie en debutar y terminar dentro de las páginas de la Shonen Jump occidental. El debut de Dragon Ball Z en la Shonen Jump comenzó en mitad de un arco argumental, concretamente la Saga de Frieza, por lo que si uno se adentrara en la historia a partir de ahí, sería un poco difícil de seguir. Pero Sand Land, a lo largo de varios meses, contó su historia completa, salió de la revista y apareció en las estanterías como una colección completa. Shonen Jump se aseguró de publicitar ese hecho y, aunque no incendió el mundo del manga en Estados Unidos, sí demostró que Shonen Jump puede y quiere contar historias completas y ponerlas a disposición de los lectores en un paquete compacto y convenientemente disponible.

Por eso, cuando me enteré del fallecimiento de Toriyama, lo primero que pensé no fueron mis recuerdos personales de Dragon Ball Z ni de ningún otro proyecto en el que trabajara. Mis pensamientos se dirigieron inmediatamente a cómo, sin él, el anime probablemente no sería tan grande como lo es en Estados Unidos. Dragon Ball es muy querido en Estados Unidos, pero sirvió de puerta de entrada para que otras empresas se introdujeran en el negocio del anime. Sin la gente que lo ve en Toonami, ¿podríamos decir que Naruto no sería tan popular? ¿Crees que la estética del anime que influyó en series como Avatar: The Last Airbender sería tan prominente como lo es ahora? ¿Saldría la gente a comprar manga si no fuera porque Shonen Jump utiliza las obras de Toriyama para que la gente coja sus libros? Probablemente no.

Eso es lo que pienso cuando pienso en Akira Toriyama. Yo no sería el acérrimo espectador de anime y lector de manga que soy sin sus títulos, que hicieron socialmente más aceptable ver anime y leer manga. Literalmente, cambió las reglas del juego en Estados Unidos e hizo del anime de acción shonen el más popular en Occidente. Gracias, Toriyama, por el legado que has dejado. Sin ti, América no sería la misma.