Andrew Ridgeley sobre 'Wham!': "La música tiene una vitalidad y energía que atrae a la Generación Z"

Andrew Ridgeley ha hablado con NME sobre el próximo documental de Netflix Wham!, así como sobre el legado perdurable de los iconos del pop.

El nuevo documental cuenta la historia del dúo pop de los 80 que Ridgeley formó con su difunto mejor amigo George Michael, así como la caja de singles que conmemorará el 40 aniversario de su álbum de debut "Fantastic".

Desde 1982 hasta su último concierto en el estadio de Wembley en 1986, Wham! consiguió cinco números uno en el Reino Unido: "Wake Me Up Before You Go-Go", "Careless Whisper", "Freedom", "I'm Your Man" y "The Edge of Heaven", y celebró un sexto cuando "Last Christmas" alcanzó el primer puesto en 2020, 36 años después de su lanzamiento. Todos ellos figuran en la próxima edición de "Wham! The Singles: Echoes From The Edge Of Heaven'. El lanzamiento multiformato incluye una edición especial en vinilo de 7" con todos los éxitos y contenido adicional.

"He disfrutado mucho repasando nuestra carrera desde este punto de vista y haciéndome una idea de lo divertida que ha sido", declaró Ridgeley a NME. "La velocidad y la magnitud fueron sorprendentes. Lo bueno de Wham! es que fue casi exclusivamente un periodo alegre y positivo en nuestras vidas. Tuvo un principio, un nudo y un desenlace, así que es una gran historia".

Utilizando como marco narrativo los álbumes de recortes de prensa que recopiló la madre de Ridgeley, el documental Wham! narra cómo Ridgeley conoció a Georgios Kyriacos Panayiotou (que más tarde adoptó el nombre artístico de George Michael) en el colegio Bushey Meads de Hertfordshire (Inglaterra), cuando un profesor le asignó como mentor, y ambos estrecharon lazos por su afición mutua a Queen, Joy Division y los sketches de los Monty Python.

A los 18 años formaron Wham!, y el pop efervescente del dúo sirvió de evasión ante los niveles récord de desempleo en Inglaterra. En su carrera publicaron dos álbumes, se convirtieron en la primera banda occidental en tocar en China en 1985 y vendieron más de 30 millones de discos en todo el mundo, antes de despedirse con un último concierto en 1986.

Tras haber evitado en gran medida el ojo público desde la separación amistosa de Wham!, fue la efusión de afecto tras la muerte de Michael, que falleció en las primeras horas del día de Navidad de 2016 a los 53 años, lo que despertó el interés de Ridgeley por volver a visitar Wham!

"Con la muerte de George, fui mucho más consciente de lo fuerte que es el afecto por Wham!, el lugar que ocupa en la imaginación de la gente y el cariño hacia la banda", dijo. "¡Por tanto, me pareció natural abordar el legado de Wham! ¡El documental sitúa nuestro éxito en el contexto de nuestra amistad y de cómo ésta definió a Wham! Fue nuestra auténtica amistad lo que nos hizo únicos". George es recordado con cariño por todos los que le conocieron, y estoy bastante seguro de que le habrían gustado y aprobado las decisiones que hemos tomado. Lo bueno es que está narrado exclusivamente con la voz de George, utilizando entrevistas de archivo y la mía propia, lo que le da un aire íntimo".

El músico de 60 años continuó explicando que entre sus recuerdos más queridos de Michael, a quien apodaba Yog (derivado de la pronunciación griega de Georgious), estaban sus escapadas adolescentes previas a la fama, como la expulsión de un cine Triple-X en el Soho londinense.

"Habíamos ido a un club de striptease cuando teníamos 16-17 años y pedimos la cuenta de las bebidas y era absolutamente desorbitada, así que dijimos: '¡No vamos a pagar eso!', hasta que llamaron al portero y quedó claro que no íbamos a ir a ninguna parte hasta que lo hiciéramos", recuerda Ridgeley. "Nos exigieron hasta el último céntimo que teníamos -que eran 20 libras- y luego nos pidieron que nos fuéramos".

Como todos los buenos amigos, nos metíamos en todo tipo de situaciones tontas. Hubo una ocasión en la que fuimos a una fiesta cuando teníamos catorce años, después de que George se comprara unos pantalones nuevos, y él había bebido demasiado, y estaba en un estado lamentable, ¡sollozando porque nadie había comentado nada sobre sus pantalones nuevos!"

Cuando se le preguntó si el documental ofrecía la oportunidad de mostrar el legado de Wham! -una banda que a veces se ha visto eclipsada por el éxito de la carrera en solitario de Michael- más allá de los clichés de las camisetas de 'CHOOSE LIFE' y los pantalones cortos de Shuttlecocks, Ridgeley dijo a NME: "Creo que, naturalmente, cuando Yog emprendió su carrera en solitario, George Michael quería que la atención se centrara en ella, aunque siempre ha habido un atisbo del legado de Wham! porque no podía no haberlo. Pero yo diría que el legado de Wham! se ha mantenido fuerte.

"La música siempre se ha tocado. Si tenemos en cuenta que en la primera película de Deadpool [en 2016] se escuchó bastante 'Careless Whisper' de Wham!", creo que parece ser una parte tan fuerte de la cultura popular como siempre lo ha sido. La música resiste el paso del tiempo y tiene una vitalidad y energía que atrae a la Generación Z".

Desde su formación, Ridgeley y Michael acordaron que Wham! sería una banda "luciérnaga" que no sobreviviría al hedonismo de la juventud, sin reuniones de mediana edad. Lo que se desprende del documental es cómo Ridgeley actuó de catalizador para que Georgios Kyriacos Panayiotou se convirtiera en la "estrella del pop" blindada de George Michael. Fue idea de Ridgeley formar Wham!, y el torpe Michael -preocupado por su gordura de cachorro, su pelo de hongo y sus gafas demasiado grandes- se modeló inicialmente a partir de su amigo, mucho más seguro de sí mismo.

"Yog estaba menos seguro de sí mismo cuando era joven y no había identificado realmente quién era, por lo que en cierto modo llegó por la vía rápida a su destino final como persona al convertirse en el artista George Michael, lo que se vio acelerado por nuestro ascenso al éxito como Wham!", afirma Ridgeley. "Si no hubiéramos tenido una carrera de éxito como Wham!, quizá no habría llegado a su destino tan rápido. Necesitaba las circunstancias adecuadas que le permitieran cumplir su destino; afortunadamente, se dieron".

¡Ridgeley coescribió "Wham Rap! (Enjoy What You Do)', 'Club Tropicana' y 'Careless Whisper'. Sin embargo, antes de su álbum de debut 'Fantastic', cedió el control creativo a Michael -a quien reconocía como un compositor superior- y la posterior carrera comercial en solitario de Michael supuso que la prensa sensacionalista se burlara de él durante años. A pesar de ello, Ridgeley insistió en que Wham! era una mera celebración y no pretendía corregir ninguna idea errónea de que él era simplemente "el otro" de la banda.

"Eso nunca ha sido algo en lo que me haya detenido o que haya sido un factor en mi perspectiva de Wham!, para ser honesto, por lo que es en gran medida una irrelevancia para la forma en que he vivido mi vida una vez que pusimos fin a Wham!", dijo. "Nada de esto se ha hecho para reparar agravios o conceptos erróneos".

A principios de este año, se informó de que se estaba preparando una película biográfica de George Michael, con el actor de The White Lotus Theo James en el papel del cantante. ¡Ridgeley negó saber nada del proyecto, pero declaró a NME que, no obstante, le encantaría ver un biopic de Wham! "Me encanta Bohemian Rhapsody y Wham! es una historia positiva y conmovedora de principio a fin, así que creo que un biopic sería algo maravilloso. Añádele la banda sonora de Wham! y no creo que puedas equivocarte".

Las celebraciones del 40 aniversario de Wham! coinciden con el año en que George Michael será incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Reflexionando sobre este honor, Ridgeley comentó: "Cuando recibió el premio Ivor Novello al mejor compositor en 1984, significó mucho para él que se reconociera su canon. Creo que se habría emocionado muchísimo al ser incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll; es un gran reconocimiento y habría significado mucho para él".

Wham! se estrenará en Netflix en todo el mundo el 5 de julio. 'Wham! The Singles: Echoes From The Heaven' estará disponible el 7 de julio en múltiples formatos.

Puedes echar un vistazo a la actuación de Andrew Ridgeley en nuestro veterano concurso "¿El Rock 'N' Roll mata los neuronas? - donde reflexionó sobre los homenajes de Lewis Capaldi, el parlamentario conversador Michael Gove interpretando 'Wham Rap!' y el perdurable éxito estacional de 'Last Christmas' - aquí.