AO Arena y Co-op Live, los mayores recintos de Manchester, a la gresca por la concesión de licencias: "Sencillamente ilegal"
Los jefes de dos de los mayores recintos cubiertos del Reino Unido han llegado a las manos, y uno acusa al otro de intentar bloquear su fecha de lanzamiento por motivos de competencia.
El conflicto es entre el AO Arena de Manchester (gestionado por ASM Global) y el próximo recinto de 23.500 localidades Co-op Live, que abrirá sus puertas en la ciudad el próximo mes de abril.
En una reunión sobre concesión de licencias para esta última, ASM Global se opuso por motivos de "seguridad pública" y acusó a la solicitud de licencia de ser "sencillamente ilegal".
En un principio, ASM declaró que no tenía inconveniente en que el nuevo local abriera hasta medianoche, pero surgieron problemas ante la perspectiva de que se permitiera abrir hasta las 2 de la madrugada los fines de semana. En sus alegaciones por escrito a la comisión de licencias del Ayuntamiento de Manchester, el operador del AO Arena declaró que sólo quería promover los objetivos de la concesión de licencias para "salvaguardar la seguridad pública y la prevención de las molestias públicas".
La empresa argumentó que Co-op Live debería cerrar como muy tarde a medianoche, y no tener la posibilidad de abrir las 24 horas del día los 7 días de la semana en 25 ocasiones al año, como se había solicitado.
Gary Grant, representante de ASM Global, la empresa que gestiona el AO Arena, afirmó que la marca se interesó por la solicitud de licencia de Co-op Live, ya que son "importantes agentes de la vida cultural y de ocio de Manchester" (vía Manchester Evening News).
A partir de ahí, Co-op Live devolvió el golpe a AO Arena, acusándola de presentar una objeción "ridícula y poco sincera" a la apertura del recinto de 385 millones de libras. El abogado, Jeremy Phillips KC, también repitió que la objeción de AO era "sólo sobre la protección del comercio" y reconoció el sentido de la competencia entre los dos lugares.
"Hay un dicho sobre ollas y calderos. A la comisión le quedará claro que no fuimos nosotros quienes iniciamos ninguna animadversión hacia el Arena, ni quienes intentamos estrangular esta empresa desde el principio", declaró.
"Acepto plenamente que AO tiene derecho a comentar la solicitud. Lo único que les pido es que sean abiertos y transparentes sobre su motivación y admitan que en el fondo [se trata] únicamente de protección comercial.
"Es totalmente una objeción comercial añadir condiciones restrictivas a nuestra licencia. Si hubieran reconocido la situación y hubieran dicho: 'Estamos pasando apuros económicos y, por eso, la llegada de estos locales repercutirá en nuestra forma de operar', sería otra cosa".
En abril, el cómico y actor Peter Kay actuará en la inauguración del Co-op Live, con capacidad para 2.500 personas más que el AO Arena.
En la audiencia celebrada en el Ayuntamiento de Manchester, Mark Donnelly, director de operaciones de Co-op Live, reconoció las quejas sobre la posibilidad de que el local permanezca abierto pasada la medianoche. "Estamos bastante decepcionados al ver que [ASM] está intentando ponernos condiciones cuando ellos operan con una licencia sin restricciones. Creemos que hay muy poco desde el punto de vista de la concesión de licencias", dijo.
"Muchas cuestiones de transporte se trataron en la planificación y se aprobó por unanimidad".
Por otra parte, 32 residentes, dos concejales, el equipo de salud pública del ayuntamiento y el Music Venue Trust (MVT) se han opuesto a que se conceda la licencia al local.
En el caso de la MVT, esto se debe a que Co-op Live se había "negado" a participar en la recaudación de una libra por entrada, que financia el "fondo de inversión" de la MVT para locales de base. Durante la audiencia, Mark Donnelly sugirió que la objeción de la MVT era por despecho debido a la negativa a optar por la tasa, sin embargo, Niall Forde de MVT dijo que esta sugerencia era "inflamatoria" y "totalmente falsa" (a través de la BBC).
En cambio, la MVT se opone a que los "espacios auxiliares" del local puedan permanecer abiertos hasta altas horas de la noche, por el impacto que tendrá en los vecinos y en los pequeños comercios.
La audiencia para la concesión de licencias continúa.
La noticia de que el MVT no está de acuerdo con la apertura del estadio se produce después de que compartiera un informe en el que mostraba el "desastre" que sufrían los locales de música de base del Reino Unido en 2023.
El año pasado, la MVT presentó su primer informe anual en el Parlamento, en el que advertía de que los conciertos populares en el Reino Unido estaban "cayendo por un precipicio" si el gobierno no tomaba medidas urgentes y no invertía en nuevos grandes recintos.
Esto también se produjo después de que se informara de que el Reino Unido iba a perder el 10% de sus locales de música de base en 2023, y más tarde le dijo a NME cómo 2023 era el "peor año para el cierre de locales", mientras que "a nadie en la industria de la música parece importarle".
Al proponer la idea de la tasa sobre las entradas, Mark Davyd, del MVT, dijo a los promotores de grandes recintos que necesitaban "echar un cable" a los espacios de base.
También exigió que "ni uno solo de esos estadios abra sus puertas a menos que tenga una política en la que cada entrada vendida revierta en locales de música de base y en artistas de base".
"De lo contrario, estaremos construyendo un carbunclo, un elefante blanco en medio de nuestras principales ciudades que no se llenará dentro de 10 años porque no habrá artistas para llenarlo", argumentó. "Co-Op Live en Manchester será un recinto con capacidad para 23.500 personas que abrirá a finales de este año o principios del que viene. No tiene ningún plan para invertir en los locales de base que van a crear los artistas que llenarán ese escenario dentro de 10 años. No es suficiente".
