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Cuando aposté por Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes en 2020, tenía grandes esperanzas puestas en el juego. No unas esperanzas astronómicamente altas, ya que nunca había jugado a ningún juego de la serie que lo inspiró directamente, Suikoden. Pero dado el pedigrí del equipo detrás de él, así como mi deseo de una experiencia JRPG clásica, decidí respaldar el juego.
Así que, durante los últimos cuatro años, he recibido información actualizada sobre el juego y, de vez en cuando, he votado en las encuestas sobre personajes que se ofrecían a los patrocinadores. No puedo decir que participara activamente en el desarrollo del juego, pero cuando recibía un correo electrónico en el que se me ponía al día sobre el juego, lo leía sin prisas. A medida que se acercaba el lanzamiento del juego y me daba cuenta de que iba a salir, empecé a emocionarme, sobre todo cuando recibí el juego una semana antes gracias a que doné lo suficiente para una versión física.
Aquí estaba yo, con un JRPG totalmente nuevo de un equipo de desarrollo de probada eficacia que ha creado juegos que muchos aficionados al género considerarían clásicos, y lo tenía antes que nadie. Podía adentrarme en este mundo y explorarlo por mi cuenta. Sin comentarios, sin guías, sin nada. Sólo hablar con los otros miembros del equipo de Escapist, que recibieron el juego antes de tiempo y lo jugaron a ciegas. Así que me pasé la mayor parte de la semana jugando. Lo hice a un ritmo tranquilo, sobre todo teniendo en cuenta que me había dislocado el pulgar durante esa semana, pero a medida que iba avanzando en el juego, me di cuenta de que no me estaba gustando. No sólo eso, sino que después de poco más de una docena de horas, no estaba motivado para seguir. A pesar de haber esperado cuatro años por este juego, tardé menos de una semana en abandonarlo.
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No soy ajeno a los JRPG, así que no es que me echara para atrás la anticuada mecánica de la época de los JRPG de PS1. De hecho, me gustó ese enfoque por turnos de la vieja escuela. Decidir las acciones de cada uno de los miembros de mi grupo y entender las complejidades del sistema de rango de armas me hizo pensar realmente en la colocación del grupo de una forma que la mayoría de los demás JRPG no hacen. La dificultad más elevada también fue algo refrescante, ya que me mantuvo involucrado en el combate y en mis decisiones en cada momento, en lugar de simplemente activar el combate automático o pulsar el botón X y dar por terminado el juego.
No, lo que me echó para atrás del juego fue su ritmo glacial. Una vez más, no me resultan extrañas las narrativas lentas en las que nuestro valiente protagonista de JRPG empieza con pequeños conflictos y se va abriendo camino hasta batallas masivas por el destino del mundo, pero Eiyuden Chronicle es demasiado lento para su propio bien. Las primeras 15 horas del juego te tienen dando tumbos observando lentamente que el Imperio, obviamente malvado, está encontrando una forma de justificar su agresiva expansión para controlar el continente. Así que cuando vemos que las piezas se van colocando poco a poco en el tablero, me encuentro esperando a que el juego apriete el gatillo y ponga en marcha su trama en lugar de prolongar la inevitable revelación.
Durante la mayor parte de las primeras horas, el juego me mantuvo a raya, enviándome a pequeñas misiones aquí y allá y derrotando a los enemigos con los que me cruzaba. Hay algunas misiones secundarias en las que puedes participar y que te proporcionarán nuevos miembros del grupo, pero rara vez me sentí inclinado a reclutar a alguno de ellos. A veces se debía simplemente a que no me interesaba el personaje que podría reclutar, mientras que otras veces se debía a un problema sistémico mucho mayor que tenía con la premisa principal de Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes.
Ninguno de los personajes con los que interactué me resultó especialmente interesante, lo cual es un problema cuando el juego anuncia que cuenta con más de 100 héroes para incorporar a tu grupo. Aunque Nowa es un protagonista bastante inofensivo, el resto de personajes con los que interactúa en las primeras horas del juego no me interesan demasiado. O bien son exageradamente molestos, como Lian, que es un personaje cómico forzado que se agota en pocos minutos, o bien son agresivamente aburridos con rasgos de carácter poco desarrollados, algo en lo que caen casi todos los demás miembros del grupo. Los únicos personajes que me gustaron en las primeras horas del juego fueron Ymir, por su visión cínica y sardónica de tus acciones, y Francesca, por su personaje de Jekyll y Hyde. El resto son completamente intercambiables.
Y cuando tantos miembros del grupo parecen completamente superfluos y carecen de impacto, me siento poco inclinado a reclutarlos. ¿Por qué iba a querer participar en una larga misión secundaria cuya recompensa es otro miembro del grupo al que voy a dejar en el banquillo? Porque eso es lo que parecía en las primeras horas. Cada vez que ganaba un nuevo miembro del grupo, lo ponía inmediatamente en mis reservas y continuaba con un grupo principal con el que tenía una buena estrategia. De vez en cuando cambiaba a algunos miembros del grupo si la trama lo requería o si quería centrarme más en la magia para una secuencia de la historia en particular, pero esos casos eran sólo para variar lo que era una estrategia de estado bastante buena que había desarrollado.
Sentía que no estaba jugando bien. Al no cambiar los miembros de mi grupo, tenía la sensación de no estar preparado para lo que el juego me deparara. Sabía que tenía un grupo básico en el que podía confiar, pero si el juego me obligaba a formar un grupo con el que no estaba preparado, no tendría suerte. Y con más de 100 héroes que manejar, algunos de los cuales podían estar en tu grupo mientras que otros eran meros personajes de apoyo, la sensación de que de alguna manera estaba haciendo las cosas mal no hacía más que intensificarse. Y con la lentitud con la que el juego presentaba sus mecánicas y sus mediocres personajes, más difícil me resultaba seguir enganchado.
Alrededor de las 10 horas, por fin sentí que el juego se abría. Había desbloqueado el cuartel general, que se anunciaba como un momento importante no sólo en la narrativa del juego, sino que desbloqueaba todo un nuevo sistema de juego, lo que me pareció emocionante. Pero cuando me di cuenta de que apenas podía hacer nada para construir mi base en ese momento, me sentí inmediatamente desinflado. Tardé otro puñado de horas en desbloquear el viaje rápido, pero eso sólo me facilitó la tarea de peinar las ciudades anteriores para encontrar nuevos miembros del grupo que añadir a mis crecientes listas. Para algunos, este ritmo ofrece una progresión gradual y creíble desde un grupo de mercenarios hasta un ejército que, estoy seguro, dará sus frutos al final del juego. A mí, simplemente me hizo dudar de cuánto estaba progresando realmente en el juego.
Ciertamente habían ocurrido cosas en la trama, pero la jugabilidad momento a momento seguía haciéndome sentir que no ocurría nada de verdadero valor. Apenas tenía los 100 héroes que anunciaba el juego. Tenía una base, pero se mejoraba a un ritmo patéticamente lento. Había una historia, pero me daba la sensación de que Nowa y su equipo se metían a trompicones en conflictos menores en lugar de ser proactivos e intentar detener los avances del Imperio. Cada pequeño avance que hacía me parecía demasiado insignificante como para entusiasmarme. Cuando llegué a las 15 horas y sentí que apenas había hecho nada significativo, decidí tirar la toalla. Le di a Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes una oportunidad justa y me adentré en él con la mejor de las intenciones, pero simplemente no resultó.
Crónica de Eiyuden: Hundred Heroes es otro caso de juego en el que su introducción va a ser el mayor obstáculo para que los recién llegados se adentren en él. Al igual que Kingdom Hearts II, Final Fantasy XIII y Metal Gear Solid V: The Phantom Pain, el laborioso ritmo de la introducción perjudica lo que, conceptualmente, es un juego interesante. De nuevo, las batallas momento a momento están perfectamente bien y son mejores que las de un JRPG estándar que, estoy seguro, solo mejoran a medida que avanza el juego, pero después de dedicarle 15 horas de mi tiempo, eso ni siquiera es una garantía segura. No me importa si se convierte en una obra maestra de 10/10, que no parece que lo sea, pero si no me impresiona lo que estoy jugando, ¿por qué iba a seguir jugando?
También es una pena porque yo era optimista respecto a Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes. Creía en él y le di una oportunidad, tanto con mi dinero como con mi tiempo. No me impresionó y no pasa nada. No me siento traicionado ni quemado por mi falta de interés y la abrumadora sensación de que estaba jugando mal. Lo acepté y pasé a otros juegos que sí despertaron mi curiosidad. Es una pena, pero a veces es así. A veces, los juegos que esperabas con impaciencia no consiguen atraparte y los abandonas antes de sentir que has perdido el tiempo.
Crónica Eiyuden: Hundred Heroes ya está disponible.
