Artistas sobre los retos de 2023 y esperanzas para 2024: "Sólo quiero que nos paguen por vender discos"
Al comenzar un nuevo año, los artistas han revelado los mayores retos a los que se enfrentan en 2023 y los cambios que quieren que se produzcan en el panorama musical en los próximos 12 meses.
La NME apoyó recientemente la fiesta de fin de año y la asamblea general de la Featured Artist Coalition de 2023 en el Signature Brew de Walthamstow, Londres. Tras las ediciones de 2021 y 2022, NME volvió a apoyar el evento y presidió una mesa redonda sobre "El año en la música" en la que participaron Murray Matravers, de la banda anteriormente conocida como Easy Life, Sam Duckworth, de Get Cape. Wear Cape. Fly, junto con los aclamados cantautores LVRA y Cherise.
Además de abordar temas como la reforma de los derechos de streaming, la aplicación de la IA en la música, la campaña 100 Per Cent Venues para acabar con las comisiones punitivas en la venta de merchandising y la campaña #LetTheMusicMove para fomentar las giras internacionales sin fricciones, en el evento los artistas también explicaron la necesidad de abordar cuestiones como la raza, la educación, la polÃtica, el pago justo y el cierre de salas.
El panel fue introducido por un discurso del Director General de la FAC, David Martin, y el Artista Residente del grupo, el baterÃa de Blur Dave Rowntree.
Martin destacó el éxito de su campaña para que los locales se lleven una parte menor de los ingresos de los músicos por merchandaising, al tiempo que argumentó que "ser artista nunca ha representado un camino fácil, pero el panorama musical actual es especialmente complejo". Esto, explicó, se debe a cuestiones relacionadas con "hacer que las giras sean financieramente viables, lograr el recorte en los servicios de streaming o simplemente encontrar el espacio y el entorno para crear".
Ya era una batalla por la atención, y ahora tenemos la perspectiva de que la IA aumente el ritmo de creación de contenidos", añadió. "En palabras del difunto y gran Andrew Weatherall, "aunque la tecnologÃa nos ha dejado en la cúspide de un sueño punk rock en el que cualquiera puede hacer arte, en la práctica eso se está convirtiendo en un arma de doble filo: cada vez es más difÃcil ver los árboles por el bosque". Sin embargo, aunque la tecnologÃa presenta nuevos retos, sin duda ha abierto nuevos caminos que los artistas pueden explorar".
Rowntree se mostró de acuerdo y añadió: "Ha sido un gran año para mÃ. Con Blur publiqué nuestro noveno álbum para una gran discográfica ['The Ballad Of Darren'] junto con una gira mundial que incluyó dos noches con todas las entradas agotadas en el estadio de Wembley. Al mismo tiempo, lancé mi carrera en solitario: publiqué mi álbum de debut en un sello independiente y realicé una gira más modesta que incluyó una noche con todas las entradas agotadas en The Joiners de Southampton. ¿Qué disfruté más? Esa es la cuestión".
Rowntree admitió que "podrÃa decirse que un acontecimiento eclipsó al otro", pero añadió que habÃa "visto de cerca y en persona las dos caras del negocio" en 2023, como artista en solitario y con los gigantes del brit-pop, y se sintió impresionado por la transformación de la industria y los retos que creaba.
"Blur no habÃa publicado un álbum de estudio desde 2015 ['The Magic Whip']. Es alucinante ver los cambios en la industria discográfica en esos ocho años", dijo. "Es una época increÃblemente confusa para ser músico.
"Nuestro álbum de Blur 'The Ballad Of Darren' en la primera semana en el Reino Unido vendió algo más de 44.000 unidades - incluyendo 22.000 álbumes de vinilo, 13.000 CDs, 3.000 cassettes y 2.000 streams equivalentes a ventas. De hecho, el álbum tuvo decenas de millones de streams solo en Spotify, pero las ventas de casetes tuvieron un mayor impacto en nuestra posición en la lista. ¿Qué sentido tiene eso?".
Rowntree prosiguió: "Además, asistimos a la fragmentación de la cultura, a un auténtico tsunami de música nueva, al creciente poder de las plataformas de contenidos y a los asfixiantes algoritmos de las redes sociales. Este es un momento increÃblemente difÃcil para que los nuevos artistas se den a conocer, por no hablar de intentar ganarse la vida".
"Por eso creo que el CAA es más importante que nunca, ya que es un mundo complejo e incierto y necesitamos una organización que ayude a los artistas a entenderlo y navegar por él. Necesitamos una organización que sepa elegir sus batallas. Tenemos que hacer que el modelo centrado en las discográficas funcione de forma más equitativa para los artistas y evitar que las salas se lleven una parte escandalosa de nuestros ingresos por merchandising".
El año pasado, Easy Life dio su último concierto con ese nombre, tras reconocer su derrota en una batalla legal por el apodo contra easyGroup (la marca propietaria de las aerolÃneas easyJet) y que "tristemente, parece que la justicia sólo está disponible para aquellos que pueden permitÃrsela" sin "los fondos para acceder a un juicio justo en el Tribunal Superior".
A pesar de ello, su lÃder, Murray Matravers, afirmó que 2023 fue "un buen año en general".
"Hemos tenido nuestra primera temporada de festivales rentable después de seis años haciéndolo, asà que lo hemos solucionado", dijo al panel en la AGM de la FAC. "Seguimos aquÃ. No tenemos nombre ni banda, pero seguimos haciéndolo".
Desde su último concierto en Londres, la banda ha estado disfrutando de un descanso en el que Matravers se ha centrado en "escribir, grabar y volver a conectar con las cosas que me gusta hacer".
"Me encuentro en un buen momento y estoy deseando que llegue el año que viene", afirma. "No vamos a tocar en ningún festival y dudo que hagamos muchas giras. Suena negativo, pero es un bienvenido descanso del caos de las giras incesantes".
El grupo ha denunciado a menudo los costes prohibitivos y crecientes de las giras para los artistas, y el año pasado canceló su gira norteamericana y algunas fechas europeas.
Se suponÃa que Ãbamos a actuar en unos 2.000 recintos en Europa y en unos 500-600 en Estados Unidos, pero tuvimos que cancelar ambas giras porque no nos salÃan las cuentas", explicó Matravers, "hemos sacado dos discos, hemos hecho tres giras por Estados Unidos y ya hemos actuado en Europa, pero tuvimos que cancelarlas en el último momento porque Ãbamos a perder decenas de miles de libras".
"Fue muy difÃcil durante un tiempo, porque vivimos en un mundo en el que un grupo -me atreverÃa a decir- de éxito moderado no puede tocar en Francia y hacer que funcione económicamente. Es una situación bastante jodida para los artistas. Yo he estado allà como artista emergente alojándome en hoteles de mierda y todo eso y supuse que mejorarÃa. No quiero mear en la hoguera de nadie, pero realmente no es asÃ; ¡cada vez es más decepcionante!".
Haciéndose eco de la defensa de la FAC de que los locales no se queden con una parte de las ventas de merchandising de los músicos en los conciertos, Matravers pidió que se tomen más medidas para que el dinero llegue a los bolsillos de los artistas, pues de lo contrario "la música en directo no va a ser algo factible".
"De hecho, estoy hablando con la banda y con el equipo directivo sobre nuestra próxima gira, y tenemos que planteárnoslo de una forma totalmente nueva, porque las giras no son sostenibles desde el punto de vista económico", afirma.
Spotify sigue siendo objeto de crÃticas por su modelo de pago a los artistas. La empresa ha anunciado recientemente un umbral de 1.000 reproducciones en streaming para que las canciones puedan generar derechos de autor. Según datos de Spotify, hay alrededor de 100 millones de canciones en el servicio, pero sólo 37,5 millones cumplen los nuevos requisitos para generar ingresos. En noviembre, la empresa anunció que dejarÃa de prestar sus servicios en Uruguay debido a las leyes de derechos de autor del paÃs, que exigen una "remuneración equitativa" para los artistas.
Cuando se le preguntó qué otros cambios le gustarÃa ver en la industria de la música en el próximo año, Matravers elogió Spotify como una "gran cosa" para descubrir música, pero dijo que "la tasa de regalÃas es terrible".
"Como joven ingenuo, creÃa que si llegábamos a donde estamos ahora, yo serÃa muy, muy rico", afirma, "pero por desgracia no es asÃ. Sólo quiero que se pague a los artistas por vender discos. ¿No estarÃa bien? SerÃa un buen punto de partida".
Cherise fue una de las beneficiarias del Step Up Fund de la FAC, y en 2023 publicó su aclamado álbum de debut "Calling", un periodo que calificó de "año de crecimiento" pero también de "lleno de retos".
"Gran parte del álbum está inspirado en mi herencia jamaicana, y este año se cumple el 75 aniversario de la emigración al Reino Unido de la Generación Windrush", explicó al jurado. "Me pareció muy oportuno, y ha sido un año especial para ser una chica jamaicana".
La cantautora afirmó que su raza habÃa supuesto un problema a la hora de abrirse camino en el mundo empresarial de la industria musical, y que era necesario abordar las actitudes.
Explicó: "Lleva un tiempo, incluso en las reuniones, decir: '¡Eh, Steve, el director, ocúpate tú de esto! A veces hablo con la gente con la que trabajo antes de entrar en una sala para decirles: '¿Puedes decir esto, esto, esto y esto?' Porque si lo digo yo, una postura autoritaria de una mujer negra puede ser vista por algunos -basándose en sus prejuicios- como una agresión. Mi asertividad no siempre se toma de la misma manera que la de otras personas, asà que tengo un gerente hombre blanco de 50 años para que diga las mismas cosas que dirÃa yo".
Aunque admite que tuvo mucha suerte de criarse musicalmente en una comunidad muy generosa" de músicos de jazz y con la ayuda de la organización Tomorrow's Warriors, dirigida por negros, que trabaja para "capacitar a personas que de otro modo no habrÃan podido acceder a una carrera en la música", Cherise afirma que la independencia tiene que ir acompañada de un conocimiento educado de la economÃa de la industria musical.
"Soy un poco empollona con el negocio de la música, lo cual es bueno para la gente que me representa y frustrante porque quiero saber lo que hay en cada contrato", dijo. "El mayor reto para mà es que no me he permitido ser la artista que desconecta del todo con el negocio y puede centrarse sólo en escribir canciones".
Y continuó: "Como soy una artista emergente, soy yo la que maneja el dinero, asà que lo que yo digo se hace. Además, sé que todas las personas que me representan tienen muchos artistas diferentes para hacer fluir su vida, asà que las decisiones que toman por mà conducen al alquiler de los próximos seis meses. Eso es muy personal para mÃ. Es el mayor reto, pero me siento mucho más capacitada".
En última instancia, Cherise dijo que la educación era lo que la hacÃa más "optimista" sobre su propia carrera, pero que los entresijos de la parte empresarial debÃan enseñarse de forma mucho más generalizada.
"Estar con Tomorrow's Warriors desde los 16 años me enseñó que hay dos verdades: cuida la música y la música se cuidará sola", dijo, "haz la mejor música posible, sobre todo estando cerca de la policÃa del jazz. Hay gente dentro de esa comunidad que sabÃa que hay que cuidar el negocio para proteger el arte".
Cherise concluyó: "Una cosa que me encantarÃa que cambiara es que estas instituciones contraten a jóvenes de 18 a 22 años y les hagan pagar 9.000 libras al año y se vayan sin saber qué diferencia hay entre PPL y PRS ni nada sobre edición o derechos de autor. He visto a compañeros mÃos firmar cosas sin saber lo básico.
"Todo el mundo tiene que informarse sobre los derechos que hereda cuando publica música, y todas las instituciones deben contar con personas versadas en ello para que los artistas puedan defenderlos y ganar dinero con el salto".
La cantante de pop alternativo LVRA es otra de las beneficiarias del Fondo Step Up de la FAC. En su intervención en el panel de la AGM, explicó cómo empezó 2023 con un empleo a tiempo completo en consultorÃa y lo terminó dejando su trabajo y "centrándose en intentar que la música fuera sostenible", algo que, según explicó, no estuvo exento de obstáculos.
"Tengo unos padres asiáticos muy tradicionales, asà que ése era el camino que me habÃan trazado", explica la artista, nacida en Escocia de padres chinos, y añade: "Hacer música ha sido una forma estupenda de explorar mi capacidad de encontrarme a mà misma. Crecà en Edimburgo, donde no habÃa una gran diversidad musical y cultural, asà que venir a Londres me abrió los ojos y me dio la confianza necesaria para ir a por todas".
"Ahora he dejado mi trabajo, y he vuelto directamente de gira y no he mirado atrás desde entonces".
Preguntado por los retos a los que se enfrenta, LVRA afirma que "el dinero es casi siempre el número uno", pero que tiene "suerte" de poder hacer giras en solitario como "una banda de un solo hombre".
"Me fui de gira por Asia y tuve que reducirlo todo a una mochila y alojarme en distintos tipos de alojamientos", explica, "eso forma parte del viaje de un artista emergente. SerÃa más agradable si los sitios de apoyo no pagaran 50 libras, pero he tenido que intentar reaccionar ante eso. Quizá porque no llevo mucho tiempo en esto y sólo tengo 24 años, lo veÃa venir y tuve que prepararme".
"Los artistas tienen que adaptarse. Es duro, sin duda".
LVRA coincidió con Cherise en la importancia de fomentar la educación de los futuros artistas, ya que ella "no estudió música y nunca he tenido a nadie que me dijera cómo hacerlo", y cree que los demás deberÃan hablar de sus dificultades para que sus colegas músicos se sientan menos solos.
Mi mánager se ocupó de mi música en la universidad y me animó a lanzar mi primera canción; es una locura cómo una persona puede marcar una diferencia tan grande en esta industria", afirma, "deberÃa haber más de eso desde lo más alto del embudo". No ayuda que ahora tengamos un puto gobierno conservador.
"Personalmente, la gente es cada vez más honesta, pero también en el ámbito público de las redes sociales. Hay mucha gente increÃblemente inteligente en esta industria que tiene respuestas, pero necesitamos que los fans sepan que estamos luchando y que los grandes artistas hablen claro y hagan saber a los fans que están luchando en lo más alto. Me encantarÃa ver más honestidad en las redes sociales".
Y añadió: "Quiero que se caiga todo este puto techo de cristal. No odio a nadie que use TikTok, pero la IA, TikTok y todas estas tecnologÃas basadas en algoritmos no están empujando las cosas hacia las áreas por las que me metà en la música. No me metà en la música para ser viral, me metà en la música porque querÃa decir algo."
Sam Duckworth de Get Cape. Wear Cape. Fly. sustituyó en el panel a Joff Oddie, guitarrista de Wolf Alice, que no pudo asistir. Tras publicar su álbum de debut "The Chronicles of a Bohemian Teenager" en 2006, además de trabajar como productor y activista, Duckworth afirmó que el clima actual al que se enfrentan los músicos es uno de los más "difÃciles" que ha visto nunca.
"Como ocurre con todo en la actualidad, los márgenes se están estrechando", afirma, "se espera que la gente haga más por menos, y la mecánica de la vida es mucho más difÃcil de navegar porque tienes que controlarlo todo sin que te enseñen a hacer nada. Es bastante extraño".
Y continúa: "No ha habido ningún tipo de formación sobre cómo es el futuro tecnológico, es sólo un curso intensivo. Mi mecanismo de supervivencia proviene de la firme creencia de que la movilización de la gente contra estas cosas y esta mierda acabará triunfando".
Duckworth afirmó que "el nivel de solidaridad activa que existe en la industria" es alentador, pero que es necesario un enfoque más dirigido por los aficionados y los artistas para garantizar un futuro viable a la música en el Reino Unido.
Después de que la Music Venue Trust revelara recientemente que 2023 será "el peor año para el cierre de salas", Duckworth se mostró de acuerdo con que se imponga una tasa obligatoria de 1 libra a todos los conciertos en estadios y pabellones para ayudar a las bases, como "un acto de solidaridad". Se refirió al trabajo que él mismo habÃa realizado con su club de fútbol local, que no pertenece a la liga, para que los aficionados tuvieran el control, y dijo que estaba trabajando con MVT para que la industria musical siguiera su ejemplo.
"La industria musical aporta 6.700 millones de libras anuales a la economÃa británica y siempre damos por sentado que sabemos lo que quiere el público. En realidad, nuestra posición de lobby activo se verÃa reforzada si tuviéramos una comprensión unificada de cuáles son los umbrales del consumidor."
"Hay gente a la que le parece una gilipollez que se cobren 14 libras por un servicio en una entrada y 2 en otra, pero no tienen forma de expresar su opinión. Como industria, si pudiéramos unirnos y representar activamente la voz de los consumidores de la forma en que lo hizo el fútbol, nuestras posiciones de presión serán más fuertes cuando se trate de las cosas que queremos que cambien individualmente", añadió.
"Nuestra solidaridad y nuestra base de conocimientos es asombrosa, pero si ahora podemos unir al artista y al aficionado, quizá podamos mirar al Gobierno y decirle: 'Trátanos como a otro sector de la economÃa de 6.700 millones de libras al año y no sólo como a un puñado de vagos'".
Ante la inminencia de unas elecciones generales en 2024, Duckworth dijo que querÃa que todos los partidos polÃticos del Reino Unido "prestaran atención" y presentaran un plan para "tomar en serio nuestra industria, poner en marcha estudios de audiencia y legitimar los clubes juveniles y la educación escolar".
Y añade: "Si no amas lo que amas, ¿qué sentido tiene? Es fácil dejarse abatir por la mecánica de lo que haces. Intento recordar que soy músico no porque sea un buen trabajo, sino porque hace algo por mi alma y de alguna manera me gano la vida. Ese es el equilibrio. Mientras esté en ese lado, soy feliz".
