Como Knives Out y Glass Onion, Poker Face es empatía y acción

Este artículo contiene spoilers de los cuatro primeros episodios de Poker Face en Peacock.

El primer episodio de Poker Face, "Dead Man's Hand", termina con Charlie Cale (Natasha Lyonne) destrozando su móvil con una piedra.

Hay una motivación argumental obvia para esta escena. Charlie acaba de desempeñar un papel fundamental en la muerte del operador de casinos Sterling Frost (Adrien Brody) y en la destrucción de la reputación de ese casino. Charlie es perseguido por Cliff (Benjamin Bratt), un despiadado asesino empleado por el padre de Sterling (Ron Perlman). Destruir el teléfono dificulta la búsqueda de Charlie. Le permite salirse de la red, desaparecer en el vasto desierto americano.

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Sin embargo, la destrucción del teléfono es algo más que una mecánica argumental o una invocación a la nostalgia televisiva. También es una elección temática clave. La destrucción del teléfono es, en muchos sentidos, un rechazo de todo lo que el teléfono representa. En particular, es un rechazo de la realidad aumentada que Charlie experimenta en el dispositivo, la rutina pasiva del doomscrolling y la indignación. Charlie ya no va a experimentar el mundo a través de su teléfono. Va a interactuar con él.

Esta es la premisa de Poker Face. Charlie es una mujer con una habilidad única. Sabe cuándo alguien está mintiendo. Demuestra "una infalibilidad casi sobrenatural" a la hora de determinar la verdad. La serie es deliberada e ingeniosamente imprecisa en cuanto a los mecanismos de funcionamiento. Cuando se le pide que se lo explique a Sterling, Charlie se limita a decir que puede decir "simplemente que algo no está bien, esa es la mejor manera de describirlo". Es una habilidad basada en la observación. Observa, escucha, juzga.

Poker Face es una serie de misterio sobre asesinatos, pero no está especialmente interesada en la mecánica fría y forense de los procedimientos policiales. No se trata de un "whodunnit" tradicional, en el que se presenta al público a un amplio elenco al principio del episodio y luego tiene que averiguar, a partir de las pruebas, quién es el responsable. No es un juego de adivinanzas. En lugar de eso, cada episodio comienza describiendo el crimen: el asesino, la motivación y su método.

El creador Rian Johnson nunca ha estado interesado en la idea de un misterio de asesinato como una caja de rompecabezas. En Glass Onion: A Knives Out Mystery, el caballero detective Benoit Blanc (Daniel Craig) se muestra inepto en Among Us y desdeñoso con Clue. En el segundo episodio de Poker Face, "The Night Shift", Charlie se enorgullece de haber resuelto un desafío de "rodea la diferencia" en el menú de un restaurante, sólo para que la camarera (Chelsea Frei) la regañe: "Es para niños". Para Johnson, estas historias no son rompecabezas ornamentados y abstractos.

En cambio, Poker Face sugiere que el arte de la detección consiste en observar la naturaleza humana. Como explica Sterling al principio de "La mano del hombre muerto", Charlie se labró una reputación en Las Vegas gracias a sus habilidades en la mesa de póquer. Se especulaba con que hacía trampas leyendo las cartas. Sterling la pone a prueba y le pide que le diga si va de farol o no. "No estás leyendo las cartas", se da cuenta. Charlies responde: "¿Cómo podría leer las cartas?". Sterling explica: "Me estás leyendo a mí".

Poker Face gira en torno a la importancia de mirar y observar. Sterling lleva a cabo gran parte de sus negocios en la "cofa" que hay detrás de su oficina, un mirador oculto tras un espejo bidireccional que da al suelo de su casino. Lo observa todo. Involucra a Charlie en un plan para estafar a uno de sus clientes, Kazimir Caine (Eddie Gorodetsky). Charlie se limitará a observarle a través de las cámaras ocultas en su habitación. "¿Puedes hacer lo tuyo por vídeo?" pregunta Sterling.

Esta idea de mirar y observar se respira en Poker Face. "The Night Shift" tiene lugar en una parada de camiones, donde Jed (Colton Ryan) se sube a lo alto del taller de reparaciones de su tío Abe (John Ratzenberger) y espía su entorno con unos prismáticos gigantes. "Puedo verlo todo desde aquí arriba", le dice Jed a Damian (Brandon Micheal Hall). "Como si fuera un dios". En cierto modo, Jed existe como un espejo de Charlie. "¿Sabes lo que tienes?" Damian le pregunta a Jed, retóricamente. "Percepción." La percepción va un largo camino.

Poker Face sugiere que el don de Charlie radica en una empatía y un humanismo fundamentales, una curiosidad natural por el mundo y por los demás que le confiere una perspicacia única. En el tercer episodio, "The Stall", Charlie trabaja en una barbacoa de Texas con un chef llamado George (Larry Brown). George sostiene que cocinar es una experiencia sensorial completa. "Una buena barbacoa es como una sinfonía que toca los cinco sentidos, y un buen director de orquesta puede captar cada nota", afirma.

En el mundo de Poker Face, el acto de mirar está ligado a la empatía. El crítico de cine Roger Ebert afirmó que el cine es "una máquina que genera empatía", y Poker Face parece estar de acuerdo. En "El turno de noche", una camionera llamada Marge (Hong Chau) confiesa que la primera vez que lloró fue viendo Bambi. En "The Stall", Charlie le presta a George DVDs de Babe, La telaraña de Carlota y Okja, y sólo estos bastan para convertir al chef de barbacoas en vegano.

Esto tiene algo de romántico. Mirar a alguien, verlo realmente, es forjar una conexión empática con él. Es una base inteligente para una serie episódica, que presenta a su público nuevos personajes y nuevos escenarios cada semana. Esta empatía es la clave de la narrativa de Johnson. Ninguno de los asesinatos de Knives Out, Glass Onion o los cuatro primeros episodios de Poker Face son crímenes pasionales o emotivos. En cambio, están motivados por la codicia, y el dinero nubla esa empatía.

A medida que avanza la serie, uno de los trucos más inteligentes de PokerFace es la forma en que juega con la empatía del público. El cuarto episodio, "Rest in Metal", comienza asumiendo la empatía del público por Ruby (Chloë Sevigny), una rockera punk fracasada que nunca ganó dinero con su mayor éxito. El nuevo batería de la banda, Gavin (Nicholas Cirillo), es presentado como Ruby lo ve: una molestia. En el primer acto del episodio, el público apoya a Ruby mientras conspira contra Gavin.

Sin embargo, mientras Ruby conspira para asesinar a Gavin y robarle su canción, "Rest in Metal" retrocede para ver los acontecimientos desde la perspectiva de Charlie. Mientras que Ruby estaba demasiado ensimismada como para ver a Gavin como persona, Charlie se interesa por el dulce joven idiota. De hecho, parte de lo que hace que Gavin le caiga bien a Charlie es la forma en que presta atención al mundo que le rodea, escuchando el ritmo en la lluvia que cae o componiendo letras a partir de los eslóganes de cualquier cosa que lleve en el bolsillo, al estilo de Zooropa.

Poker Face no es ingenuo. Entiende que la empatía es a menudo una elección, que la forma en que se enmarcan estas historias implica a menudo una elección -consciente o no- sobre quién es más merecedor de compasión. Personajes como Jed -jóvenes que albergan un resentimiento latente y derechos- suelen ser objeto de compasión incluso después de haber cometido actos terribles. Al final de "El turno de noche", Abe se apaga el audífono antes que escuchar las racionalizaciones interesadas de su sobrino.

Sin embargo, la percepción no es suficiente en sí misma. Este es un tema que Poker Face comparte tanto con Knives Out como con Glass Onion, misterios que deconstruyen agresivamente la idea del detective como observador impasible de hechos objetivos. No basta con observar. Observar y ver conlleva una obligación moral. En pocas palabras, Charlie aprende a lo largo de Poker Face que, al ser testigo de una injusticia, tiene la responsabilidad de actuar.

Todo esto gira en torno al teléfono. En "Dead Man's Hand", Charlie ve el mundo a través de imágenes mediadas: monitores de vídeo, espejos bidireccionales y la pantalla de su teléfono. Johnson y el director de fotografía Steve Yedlin lo refuerzan con sus elecciones de planos y composiciones. El primer caso de la serie gira en torno al asesinato de Natalie (Dascha Polanco), amiga de Charlie, y Jerry (Michael Reagan), marido de Natalie. Cuando Charlie lee sobre su muerte, el titular se refleja en sus ojos.

En "Dead Man's Hand", Charlies consume una dieta constante de medios de comunicación que le recuerdan lo horrible que es el mundo. "Charlie, no estoy teniendo una buena mañana", se queja Natalie en el trayecto que comparten al trabajo. "No necesito esto ahora. ¿Por qué escuchas esas cosas?". Ella le reta: "Sí, ¿para qué? No puedes hacer nada al respecto". Más tarde ese día, Sterling regaña a Charlie por vivir "en una jaula". Le pregunta: "Tienes este don y mi padre se ha asegurado de que no vuelvas a usarlo. ¿No estás cabreado?"

De hecho, a veces basta con mirar para cometer un delito. En la escena inicial de "Dead Man's Hand", y también en la de Poker Face, Natalie limpia la suite de Caine y descubre imágenes de pornografía infantil en su portátil abierto. Es una elección deliberada como primer delito real de la serie, una ofensa en la que el mero acto de mirar convierte al individuo en cómplice y culpable. No hay observación pasiva. Ver algo tan horrible convierte a una persona en culpable.

De hecho, Johnson se compromete con esta idea en "El turno de noche", escrito por él. La observación de Jed no es más que voyeurismo. Se sienta en el tejado con sus prismáticos y observa a Sara (Megan Suri), la chica que trabaja en la tienda. Utiliza los conocimientos que adquiere observando para encubrir el asesinato de Damian, manipulando las imágenes del circuito cerrado de televisión y aprovechando los puntos ciegos para inculpar a Marge. Observar no siempre es algo positivo. Puede convertirse en algo monstruoso.

Al final, Natalie ve algo y toma la decisión de actuar en consecuencia. Informa a Sterling de lo que ha visto en el portátil de Caine. Como desenmascarar a Caine desbarataría los planes de Sterling de estafarle utilizando el regalo de Charlie, Sterling arregla que Cliff asesine a Natalie para encubrirlo. Cuando Charlie reconstruye todo esto, se lamenta de que Natalie "hizo lo que siempre le estoy gritando a mi teléfono. Hizo lo correcto cuando vio algo horrible, y realmente hizo algo al respecto".

Como tal, el destrozo del teléfono de Charlie al final de "Dead Man's Hand" es una importante declaración de intenciones de Poker Face, muy en consonancia con otros trabajos de Johnson en el género de misterio en Knives Out y Glass Onion. Rechaza la idea del detective como observador pasivo, pero también es un llamamiento a la acción. Charlie ya no experimenta la realidad a través del borrado de una pantalla. Forma parte del mundo. Eso conlleva la obligación moral no sólo de ser testigo, sino de actuar.