Cómo los creadores de Frostpunk y This War of Mine abrazaron los juegos "muy serios

Para muchos desarrolladores de juegos, convertirse en diseñador de misiones en la serie Witcher sería un sueño hecho realidad. Para Pawel Miechowski, sin embargo, fue una señal de que estaba en el lugar equivocado. El escritor polaco había estado trabajando en un proyecto de menor envergadura, que fue cancelado mientras CD Projekt amontonaba todos los cuerpos que podía en la franquicia que le daría nombre.

"Soy un gran fan de The Witcher, pero ser diseñador de misiones no es lo mío", dice. "Me sentía un poco perdido. Decidí dejarlo". Un grupo de amigos de Miechowski se encontró en una situación similar y rápidamente fundó 11 Bit Studios. "Los bits son siempre pares, de 2 bits, de 4 bits, de 8 bits", señala Miechowski. "Empezando por el nombre, queríamos hacer conexiones poco convencionales".

Este planteamiento quedó patente en los primeros juegos del estudio, construidos desde un apartamento en Varsovia. La serie Anomaly pertenecía técnicamente al género del tower offence, ya que te daba el control de los atacantes, no de los defensores. Y en el móvil, 11 Bit lanzó Sleepwalker's Journey, un juego de plataformas en el que el jugador hacía de plataforma, así como Funky Smugglers, una variante de Fruit Ninja en la que el jugador pasaba el contrabando de los pasajeros de los años 70 por la máquina de rayos X de un aeropuerto. Pero el estudio hizo su conexión menos convencional en 2014, cuando emparejó Los Sims con una crisis humanitaria en This War of Mine.

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Los fundadores de 11 Bit, que en ese momento se acercaban a los 40 años y jugaban a The Last of Us, estaban preparados para tratar a los jugadores como un público maduro. "Nosotros, como jugadores, exigíamos eso a los juegos", dice Miechowski. "Ese fue realmente un momento de ruptura, como la combustión".

El hermano de Miechowski, Grzegorz, entonces director general de la empresa, se inspiró en los artículos que había estado leyendo sobre la guerra de Bosnia, y en concreto sobre el asedio de Sarajevo. "Hagamos un juego sobre civiles que intentan sobrevivir a la guerra", dijo, "con todas las duras consecuencias de esas decisiones. Un juego muy serio".

Ponte serio

En la GDC, Miechowski habló con Lucas Pope, el creador del también pesado Papers, Please. Y mientras el desarrollo de This War of Mine continuaba, la guerra ruso-ucraniana se desarrollaba a las puertas de 11 Bit, proporcionando un recordatorio aleccionador de lo rápido que puede romperse el orden. "Si crees que el mundo civilizado nunca se derrumbaría, pues bien: es nuestro país vecino, a unos cientos de kilómetros de donde vivo", dice Miechowski.

Entre los supervivientes de This War of Mine se encontraban un profesor envejecido, ahora simplemente una carga, y un futbolista profesional, cuya fama no contó para nada una vez que el conflicto se apoderó de él. "Lo hicimos a propósito", dice Miechowski. "La mayoría de nuestras habilidades serían inútiles en la guerra. Lo que cuenta son las habilidades de supervivencia, cocinar, luchar, pero también que un hombre ayude a otro. Se aprende de los abuelos que vivieron la Segunda Guerra Mundial. Tienen experiencias reales, podemos escucharlas y aprender".

This War of Mine fue un gran éxito. Un fan, el galardonado escritor polaco Lukasz Orbitowski, escribió una novela a partir de ella, que a su vez inspiró un paquete de contenido descargable basado en la historia llamado Father's Promise. El experimento dio lugar a otra colaboración, con la escritora principal de 80 Days, Meg Jayanth, en el DLC Last Broadcast, en el que un DJ de radio discapacitado decide si ahorrar o no a los oyentes la verdad sobre las noticias de su ciudad, para evitar el pánico generalizado. "Lo que pretendíamos era mostrar perspectivas muy diferentes", dice Miechowski.

Por aquel entonces, el director de marketing (y ahora director de juegos) Patryk Grzeszczuk empujó a 11 Bit a codificar su nueva filosofía. Hoy, el estudio llama a su trabajo "entretenimiento con sentido", un mantra que ha llevado directamente a Frostpunk y su próxima secuela. Al igual que This War of Mine, son juegos de gestión sobre la supervivencia en un entorno hostil, en los que hay que agruparse y tomar decisiones difíciles. De hecho, en Frostpunk, incluso los edificios parecen apiñarse, agrupándose en torno a una caldera central que representa el calor y la esperanza, aunque arda hasta las brasas.

"Todo surge de la idea", dice Miechowski. "En Frostpunk 2, queremos centrarnos en el conflicto entre los humanos y la naturaleza humana, entre el frío y los valores humanos. De ahí surge la historia y todos los sistemas de juego: tienen que ser como engranajes de una buena máquina."