Cómo Neil Gaiman y Sandman transformaron el universo DC en ficción literaria

Con The Sandman, Neil Gaiman, Mike Dringenberg, Sam Keith, Dave McKean y sus numerosos colaboradores creativos crearon uno de los cómics más revolucionarios e importantes jamás escritos. Su rica historia está llena de magia y maravillas, pero con los pies en la tierra.

Sigue a Sueño del Infinito, un ser inmortal cuyo poder empequeñece incluso al de los dioses, pero que está sometido a un código de conducta inflexible. La historia desafía los géneros, entrelazando elementos de ficción especulativa, comedia, historia e incluso historias de viajes por carretera en un intrincado tapiz narrativo. Además, The Sandman está firmemente arraigado en el Universo DC y, más que ningún otro cómic, transformó el cómic convencional en una forma de ficción literaria de alto nivel.

En una entrevista de 2006 con Talks at Google, Gaiman habló de este cambio de perspectiva al contar que conoció a un editor del Daily Telegraph mientras asistía a una exclusiva fiesta literaria al principio de su carrera. Al enterarse de que Gaiman escribía cómics, el editor puso cara de horror, pero intentó disimularlo con algunas preguntas amables. Gaiman enumeró sus obras, entre ellas Sandman, a lo que el editor respondió "¡Espera! Usted es Neil Gaiman. Mi querido amigo, tú no escribes cómics. Escribes novelas gráficas".

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La distinción es sutil pero importante. Los cómics han sido históricamente considerados como un entretenimiento de baja calidad. El término "novela gráfica" se aplica a menudo a los cómics que abordan temas más serios, a pesar de ser una distinción superficial (y un mal uso del término). Gaiman reconoce que su éxito se debe en parte a que los números mensuales de Sandman fueron de los primeros cómics que se recopilaron en volúmenes únicos, lo que facilitó su lectura. Pero se recopilaron específicamente porque impregnó los elementos sensacionalistas de los cómics convencionales con narraciones emocionales filosóficas e introspectivas.

Sandman no fue el primer cómic de superhéroes que hizo esto. En 1983, DC contrató al escritor Alan Moore para que escribiera Saga of the Swamp Thing, un cómic de terror sobre un monstruo vegetal sensible. El joven escritor utilizó una prosa floral y abordó temas de gran calado, aprovechando las convenciones del género para explorar los horrores del mundo real, como el abuso conyugal y el legado de la esclavitud en las plantaciones. A lo largo de los años 80, la editora de DC, Karen Berger, contrató a otros jóvenes escritores del Reino Unido cuyas perspectivas únicas reconfiguraron el cómic estadounidense, lo que dio lugar a un periodo denominado "Invasión británica".

Esto sentó las bases de Sandman. Berger contrató a Gaiman cuando aún estaba encontrando su voz y trabajó con él en varios lanzamientos antes de que se decidieran por una idea que les gustaba a ambos. El cómic tomó su nombre de un antiguo justiciero de los años 30 que luchaba contra los criminales con gas somnífero. Sin embargo, Gaiman no resucitó a este oscuro personaje. En su lugar,"The Sandman" se refería a Dream, el Rey de los Sueños, uno de los siete seres inmortales llamados los Sin Fin que personifican conceptos metafísicos. Esta serie maximalista abarca tantos temas que puede ser difícil de resumir, así que su protagonista es un buen punto de partida.

En el primer libro de bolsillo de Sandman, Preludios y Nocturnos, Gaiman describe su primer concepto de Sueño: "Un hombre, joven, pálido y desnudo, encarcelado en una diminuta celda... mortalmente delgado, con un largo cabello oscuro y ojos extraños: Sueño. Eso era lo que era. Eso era lo que era".

Este inquietante personaje gótico se inspira en el arte japonés y en los mitos griegos sobre el dios Morfeo mucho más que en su homónimo vigilante. Gobierna el Sueño, un reino mágico de ideas personificadas al que viajan los mortales dormidos. Pero también inspira los sueños metafóricos de artistas, narradores y otros visionarios. Así, Sandman no sólo incluye a otros personajes de cómic, sino también a figuras históricas como William Shakespeare y el emperador Augusto, lo que hace que la narración se base simultáneamente en la historia y el mito. Por supuesto, Gaiman nunca ha dudado en inspirarse en los cómics convencionales. Incluso sus versiones de los bíblicos Caín y Abel se basaron en su representación caricaturesca en antiguos cómics de terror, pero este enfoque sincrético en realidad aumenta el prestigio literario de la obra.

Sus historias pueden tener lugar en cualquier lugar o en cualquier momento, ya sea en una cafetería de un pueblo americano, en una taberna inglesa del siglo XIV o en las fosas del infierno. El Lucifer deSandman se parece a David Bowie y cita alegremente el Paraíso Perdido de John Milton. William Shakespeare se presenta como un dramaturgo aficionado y malhumorado. Otros personajes memorables son una joven trans que hace su vida en Nueva York, una mujer que ha dejado de soñar por completo y un conserje con cabeza de calabaza.

Aunque el estilo de Gaiman aún está sin pulir en los primeros números, el punto de inflexión más importante es el número 8, "El sonido de sus alas". Sueño se encuentra con su hermana Muerte, representada como una chica gótica maníaca enamorada de Mary Poppins. Las dos se ponen al día mientras dan de comer a las palomas en el Washington Square Park de Nueva York y luego hacen algunos recados juntas (es decir, recoger las almas de los recién fallecidos), pero esta historia es tan rica y está tan llena de emoción que uno no puede evitar enamorarse de ella.

Varios factores contribuyeron a la popularidad de Sandman, como la recopilación de sus números mensuales en libros de bolsillo de fácil lectura. También se basó en los éxitos de la Invasión Británica. Pero es una obra maestra por derecho propio, que mezcla géneros, experimenta con las estructuras de las historias y cuenta con una prosa y una escritura de personajes absolutamente magníficas. La serie se encuentra entre las grandes obras de la literatura inglesa.