¿Cómo se convirtió el festival Rolling Loud en el "Disney World del hip-hop"?

Los creadores de Rolling Loud han hablado con NME sobre cómo se convirtió en el mayor festival de hip-hop del mundo antes de la segunda edición que se celebra en Portugal este fin de semana.

Establecido en Florida hace ocho años, el festival fue creado por los promotores de eventos de hip-hop Matt Zinger y Tariq Chief. En 2010, Zingler y Cherif empezaron a organizar fiestas mensuales en Miami con algunos de los raperos de más éxito de la actualidad, como Rick Ross, Travis $cott y Kendrick Lamar.

Rolling Loud se celebró por primera vez en un almacén de Florida y contó con seis cabezas de cartel: Schoolboy Q, Curren$y, A$AP Ferg, Action Bronson, Juicy J y $cott. Ahora, el festival no sólo se ha expandido enormemente en su propio país, sino que se ha extendido por todo el mundo con eventos en Australia, Canadá y Portugal. Este año debuta en tres nuevos países: Países Bajos, Tailandia y Alemania.

A pesar de la ampliación, Cherif declaró que el objetivo del festival sigue siendo el mismo: "llevar la felicidad a millones de personas al tiempo que promovemos y alimentamos la cultura del hip-hop".

"Empezamos Rolling Loud porque llevábamos cinco años organizando conciertos de hip-hop en Florida de todos los subgéneros del hip-hop, y empezamos a ver que había muchos fans que coincidían en todos los conciertos", explica Cherif. "Pensamos que podíamos reunir a un grupo de artistas en un solo concierto y ofrecer a todos esos fans una gran experiencia".

Otra razón era mostrar la escena local de SoundCloud en Florida que estaban gestionando a través de su propia compañía de giras, Dope Entertainment. En ese momento, Cherif dijo que "estaban construyendo esta escena en el sur de Florida y vimos que se unía [así que pensaron] que era hora de unificar a todos bajo un mismo techo." Rolling Loud dio a conocer a algunas de las mayores estrellas de la época al principio de sus carreras, como XXXTentacion, Wifisfuneral y Ski Mask The Slump God, este último gestionado por Cherif.

El rapero floridano Robb Bank$ ha actuado en Rolling Loud desde sus inicios. Bank$ recuerda el primer festival: "Me lo pasé muy bien. Básicamente fui uno de los cabezas de cartel y era muy pequeño. Si les preguntaras a Matt y a Tariq qué les pareció, dirían que fue desorganizado, pero a mí me pareció estupendo. Era el primer festival de hip-hop que se celebraba en Florida, y eso era muy importante para mí. Trajeron a Travis $cott y a otros que nunca habían estado en la ciudad".

Desde entonces, el festival ha hecho gran hincapié en dar a conocer nuevos talentos junto a grandes estrellas. "Contratamos a artistas con 5.000 seguidores que apenas hacen streaming, pero que agotan las entradas en uno o dos conciertos en su ciudad. Intentamos encontrar el equilibrio perfecto entre los favoritos de la crítica, las promesas, los artistas consagrados, las estrellas y todo lo demás".

Comprendiendo que "hay ocho mil millones de personas en el mundo" y "no pueden venir todos a Miami cada año", Zingler explicó por qué él y Cherif querían llevar el festival por todo el país y el resto del mundo: "Tenemos que estar en todo el mundo porque el hip-hop está en todo el mundo. Nuestros DMs y comentarios de IG y menciones de Twitter permanecen inundados de gente que nos pide que vayamos a su ciudad, estado o país".

En 2019, Rolling Loud celebró su primer festival en el extranjero en Australia, con un evento de un día encabezado por Future y Rae Sremmund, líderes de las listas de Billboard.

Después, tras el paréntesis provocado por la pandemia de 2020, el festival debutó también en Portugal. Hablando de su paso por Rolling Loud: Portugal, Dalvin James, de 26 años, contó a NME lo que lo convirtió en "lo mejor de lo mejor del hip-hop y el rap".

¡Después de haber asistido a otros festivales de hip-hop como Woo Hah! (ahora conocido como Rolling Loud: Rotterdam), Strawberries and Creem, e Wireless anteriormente, James quería "ir a la cúspide de los festivales de rap".

"Fue un viaje único en la vida que nunca podría volver a repetir", afirma, "Rolling Loud mantiene su peso. Todo el mundo sabe lo que es y lo cumple cuando vas allí; por eso la gente sigue yendo. Uno espera volverse loco.

"Esperas pasártelo como nunca. Esperas ver a las mayores estrellas del rap y vivir [la experiencia] con gente de tantos países diferentes".

El londinense creía que había "superado todos estos festivales [de rap] británicos" y "quería una experiencia diferente". Ya la había buscado antes cuando, en 2020, acudió al festival Woo Hah! y "me decepcionó [que] muchos de los actos principales no acabaran viniendo -algunos cancelaron el mismo día del festival". Sin embargo, en la playa de Portimão, Rolling Loud fue la "mejor experiencia festivalera que ha tenido".

En abril se celebró por primera vez Rolling Loud: Tailandia. En la reseña de cuatro estrellas de NME, el esperado festival -cuyos cabezas de cartel fueron Cardi B, Central Cee y otros- contó con "grandes cabezas de cartel internacionales que aportaron el poder de las estrellas a un festival que también sirve como incipiente escaparate único del hip hop asiático".

"Acabamos de volver de Tailandia, donde la mayoría del público no ha asistido a nuestros conciertos en Estados Unidos", explica Zingler. "Así que poder cruzar continentes y ofrecer esa experiencia era muy importante para nosotros". Haciéndose eco de nuestra crítica, explicó que Rolling Loud tiene el fandom de culto que tiene porque "[escuchan] lo que quieren y hacemos todo lo que podemos para ofrecérselo".

Además de comisariar cuidadosamente el cartel del festival, se centran en crear su propio "metaverso en la vida real".

Con atracciones únicas como parques de skate, peluquerías y salones de tatuaje en cada festival, bajo el lema de que "no se trata sólo de artistas y escenarios, sino de activaciones experienciales", Zingler bautizó a Rolling Loud como "el mundo Disney del hip-hop".

Disney no es sólo Disney World, es Disney+, son múltiples franquicias de películas y programas de televisión, es merchandising, todo eso, y eso es lo que estamos estudiando a medida que ampliamos y hacemos crecer Rolling Loud.

"El siguiente paso son más destinos internacionales y seguir mejorando nuestro merchandising. Estamos en tiendas de todo el país como Urban Outfitters, Levi's, Forever 21, y nuestro merchandising en las ferias y en internet está siendo increíble."

El pasado diciembre se anunció un álbum de Rolling Loud, que saldrá a la venta a finales de este año. "Todo se remonta a este concepto de Disney del hip-hop", concluyó Zingler, "donde [proporcionamos] experiencias de la vida real, producimos contenidos, mercancías, NFT y Loudpunx, y simplemente todo un universo cohesivo en el que los fans pueden entrar, sentirse orgullosos y formar parte".

En marzo, se anunció que Rolling Loud no volvería a Nueva York en un futuro próximo después de que Nicki Minaj, Future y A$AP Rocky encabezaran el festival en septiembre de 2022. El pasado fin de semana, el primer Rolling Loud: Rotterdam tuvo lugar con un cartel encabezado por Kendrick Lamar y Travis $cott.

Rolling Loud: Portugal vuelve este año del 5 al 7 de julio en Portimão, y tendrá como cabezas de cartel a Travis $cott, Playboi Carti y Meek Mill. El primer Rolling Loud: Alemania se celebrará del 7 al 9 de julio.

Turnstile será la primera banda de rock contratada para Rolling Loud, y tocará en la edición de Miami el 23 de julio.