Confirmada vida extraterrestre en Encélado
Confirmada vida extraterrestre en Encélado.
Hoy es un día histórico para la humanidad, y se parece mucho a lo que llevamos una vida entera viendo en las pantallas de las salas de cine.
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Encélado es el sexto satélite más grande de Saturno, con unos 500 km de diámetro, aproximadamente la décima parte del de Titán, el mayor satélite saturniano. Está cubierto por una capa de hielo reciente y limpio que refleja casi toda la luz solar que incide sobre él, por lo que la temperatura superficial solo alcanza los –198 ℃ a mediodía. A pesar de su pequeño tamaño, tiene una amplia variedad de rasgos superficiales que van desde regiones antiguas y craterizadas a terrenos jóvenes y deformados tectónicamente que se formaron hace apenas 100 millones de años.
Si de satélites naturales se trata, pocos lugares en el Sistema Solar son tan interesantes y deslumbrantes como lo es Saturno, que tiene 200 lunas (más de 60 con órbitas seguras). Saturno tiene además al gigante Titán, que tiene una atmósfera muy llamativa.
Una de estos satélites, comúnmente referidos como lunas por nuestro satélite natural, es Encélado, que posee características únicas. Es una de las lunas más interiores de Saturno y en la órbita, el número 14 más alejado del planeta. Tiene apenas 500 km de diámetro y la longitud del Reino Unido.
Ahora, científicos han detectado la presencia de grandes moléculas de carbono, cuyo origen podría estar incluso en la presencia de seres vivos. Esto constata que la luna de Saturno tiene todos los ingredientes necesarios para la vida.
“Estamos realmente impresionados por el descubrimiento en Encélado”, señala Christopher Glein del Instituto de Astrobiología de la NASA.
Según las sustancias encontradas en sus emanaciones, y con el metano como protagonista principal, se apuntaron a tres células conocidas en la Tierra que se alimentan de hidrógeno: las arqueas Methanothermococcus okinawensis, M. marburgensis, y M. villosus. Es la primera vez que se detectan moléculas tan grandes y complejas en un mundo acuático extaterrestre. Por eso, esto sugiere fuertemente la necesidad de volver a Encélado para explorar su océano sub-superficial con instrumentos modernos.
Confirmada vida extraterrestre en Encélado. Nada volverá a ser como antes.
