Crítica de Skincare: La belleza de la película y el horror digital están a flor de piel

Dirigida por Austin Peters, de The Phantom , y protagonizada por Elizabeth Banks, Luis Gerado Méndez y Lewis Pullman, Skincare es el nuevo thriller psicológico que se adentra en el lado oscuro de la fama, la belleza, el poder y la obsesión en las entrañas de Hollywood. Crítica brutal de la ahora omnipresente industria de la belleza, los influencers, la ambición y la voluble brisa de las tendencias, Skincare sigue a Hope Goldman (Elizabeth Banks), una esteticista establecida en el corazón de Beverly Hills. Hope lleva años construyendo su marca a través de su salón, acumulando una base de fans aparentemente leales. Está a punto de dar el gran salto, sobre todo ahora que está a punto de lanzar su propia línea de productos para el cuidado de la piel. Con la ayuda de su nuevo amigo y entrenador, Jordan (Lewis Pullman), está lista para conquistar el estrellato.

Pero empiezan a ocurrir cosas terribles. Alguien piratea el correo electrónico de Hope y envía mensajes explícitos a todos sus contactos. Los medios de comunicación desconectan su campaña. Aparecen solicitantes en su puerta. La acosan en público y sus clientes la abandonan. Todo esto coincide con la apertura del nuevo salón de la competencia al otro lado de la calle, dirigido por el joven y moderno Ángel Vergara (Luis Gerardo Méndez), cuya habilidad en las redes sociales está atrayendo a los clientes y a la prensa de Hope. Está claro que alguien intenta arruinar la reputación y la carrera de Hope, pero ¿quién? Al borde de la paranoia, Hope decide tomar cartas en el asunto y las consecuencias no son nada agradables.

La ambientación y la presentación de los productos de cuidado de la piel tienen un propósito

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Skincare es una obra de época ambientada en la década de 2010, una época no demasiado alejada del presente, 2024. En este caso, la ambientación, por reciente que sea, tiene un propósito sutil. Ambientada en 2014, Skincare tiene lugar en los albores de las redes sociales, tal y como se conocen hoy en día. Fue un punto de inflexión en la historia, cuando el antiguo Internet y la importancia del mundo no digital fueron prácticamente eliminados en favor de las redes sociales y el dominio de las aplicaciones. Era la época dorada de Instagram, Twitter, Tumblr y otras plataformas en línea similares. Todo, desde el marketing a la venta e incluso la existencia, se convirtió en digital, dejando el mundo real prácticamente obsoleto. A los ojos de 2024, resulta chocante ver la despreocupación con la que muchos personajes interactúan con las redes sociales, teniendo en cuenta las terribles consecuencias que tendrían en la sociedad tan solo unos años después. De hecho, esas consecuencias son la base de las partes más angustiosas y sangrientas de Skincare.

La película cambia de marcha en cuanto Hope descubre que su correo electrónico ha sido pirateado y que se ha enviado un mensaje de contenido sexual a cada uno de sus contactos. Las consecuencias son inmediatas. Pierde su puesto en una importante cadena de noticias y empieza a perder clientes e ingresos. Esto es sólo el principio. Pronto aparece en anuncios de prostitución y su presencia en Internet se vuelve aún más negativa. Le rajan las ruedas, los vendedores la acosan a ella y a su salón, y los clientes la abandonan en favor del salón de Angel, situado enfrente. Todo esto culmina en una situación aún más peligrosa, ya que es acosada e incluso asaltan su casa. Todas estas cosas provocan un rápido deterioro de su cordura, y todo parece apuntar a la peluquería de Ángel. Sin embargo, la verdad, al igual que en el mundo real, está mucho más cerca de casa y es mucho más insidiosa.

La depravación de la nueva Internet y las redes sociales, tal y como se muestra en Skincare, es producto de la retrospectiva. En la era pospandémica, cada vez más gente es consciente de los monstruos en que se han convertido las redes sociales, especialmente a medida que las aplicaciones siguen siendo censuradas, prohibidas o criticadas por su insidioso rastreo y sus manipulaciones algorítmicas. Es, sin duda, el horror más aterrador y efectivo de esta película, sólo superado por la desviación de Hollywood y su espíritu explotador y de búsqueda de tendencias. Es difícil no sentir cierta simpatía por Hope, que no sólo es víctima de acoso sexual, acecho y difamación, sino que es dejada de lado por su casero, sus clientes y la cultura en general en favor de lo que está de moda, en concreto alguien más joven y con más conocimientos tecnológicos. También es explotada por alguien igualmente joven, experto en tecnología y oportunista. Todo esto ocurre justo cuando está a punto de alcanzar un objetivo a largo plazo. En la era de los influencers y los contenidos breves, en la que la capacidad de atención de todo el mundo es cada vez menor, las obsesiones son cada vez más fuertes. Cada día que pasa, las posibilidades de reconocimiento son menores y más competitivas, por lo que a los espectadores les resulta difícil no ponerse en el lugar de Hope.

Los thrillers psicológicos prosperan gracias a la ambigüedad. Cuanto menos seguro esté el público de una situación o un personaje, más eficaz será el suspense. Muchos thrillers psicológicos tienen protagonistas moralmente ambiguos, o al menos dudosos. Si empiezan siendo buenas personas, se vuelven más cuestionables y violentos a medida que su cordura se erosiona o las circunstancias revelan su verdadera naturaleza. Este es el caso de Skincare. Teniendo en cuenta su dura crítica a Hollywood y a la industria de la belleza en la era dorada de las redes sociales, no sorprende que no haya un solo personaje verdaderamente moral en la película. Aunque su situación es simpática, la ambición, la desesperación y la paranoia de Hope la llevan a fijarse en su competidor gay latinoamericano como una amenaza sin pruebas suficientes. Ángel, dicho rival en los negocios y objeto de justa envidia, aunque cae en la retorcida red de violencia de la película, no es una víctima inocente. Es un oportunista superficial y desconsiderado que se aprovecha alegremente del cambio de suerte de Hope.

Los importantes contactos de Hope en la televisión -incluido un sórdido pez gordo, Brett (interpretado por Nathan Fillion)- son unos fanfarrones obsesionados con su imagen que intentan explotar sexualmente a Hope a cambio de favores. Lewis Pullman, el joven amigo y mentor de Hope, es un mentiroso descarado cuyas acciones desempeñan un papel fundamental en el deterioro mental de Hope. Ni siquiera los personajes más simpáticos -la ayudante de Hope, Marine (Michaela Jaé Rodriguez) y su amigo mecánico Armen (Erik Palladino)- salen indemnes de este mundo corrupto. Todo el mundo en Skincare es superficial, obsesivo, explotador, desesperado y completamente obsesionado con la reputación inmediata, dispuesto a llevar su drama -y la carnicería que conlleva- al mundo real. Al final, estos personajes son aparentemente "recompensados" con prensa y celebridad. Skincare no hace prisioneros. Toma los peores aspectos del Hollywood de 2010 y los deja al descubierto. Este tipo de ambigüedad moral es donde la película es más fuerte, ya que resuena incómodamente con el mundo de hoy, donde esta mentalidad oportunista y vanidosa todavía gobierna, aunque con más escrutinio - o al menos la pretensión de ello.

El horror del cuidado de la piel prospera en lugares luminosos

El sólido reparto y el ambiente soleado de la película venden sus secuencias más terroríficas

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Skincare es una historia muy oscura. Sin embargo, Peters rodó la mayor parte de la película a plena luz del día. Peters aprovechó aquí su experiencia previa en vídeos musicales. Últimamente, muchas películas -especialmente de terror y suspense- han elegido Hollywood como escenario y "monstruo" subtextual de sus respectivas historias, subvirtiendo o empañando la imagen glamurosa de este lugar. Cineastas y guionistas se han lanzado a deconstruir el mito de Hollywood, escudriñando y sacando a la superficie las obsesiones de la industria con la juventud, la belleza, el poder y la fama, y las realidades menos sonadas del crimen, la corrupción, la explotación y la violencia.

Se inspira en el cine negro clásico, un género que surgió en los años 30 y prosperó en los 40 y 50 en medio de la agitación de la Segunda Guerra Mundial y la desilusión de la posguerra. Peters no se anda con rodeos a la hora de mostrar tanto el lado bello, elegante, lustroso y manufacturado de las industrias de la belleza y los medios de comunicación, como su reverso no tan glamuroso. Aunque hay muchas escenas que transcurren en la oscuridad impregnada de neón de las calles de Los Ángeles, Skincare da más miedo de día. Al igual que la sombría Tenebrae de Dario Argento , Skincare es muy limpia, brillante, chispeante y en tonos pastel. De día, todo es blanco o de colores muy claros, iluminado por una luz dura. Es un mundo bañado por el sol. Sin embargo, no es un mundo feliz. La luz revela corrupción por todas partes. Los personajes no tienen otro lugar donde esconderse que a la vista de todos. Sólo cuando cae la oscuridad se revela la horrible verdad y el karma -o lo que pueda pasar por tal- vuelve a casa.

Los estilos visuales de Peters y del director de fotografía Christopher Ripley se inclinan hacia el horror digital que constituye la columna vertebral de Skincare . Una de las secuencias más cruciales y perturbadoras de la película es un plano continuo a pie, intercalado con capturas de pantalla LCD en primer plano de mensajes de correo electrónico y textos vulgares. Hay mucha violencia en esta película. Incluye el uso de spray de pimienta, pistolas, bates de béisbol y vehículos armados, pero, de alguna manera, son más suaves en comparación con los numerosos e incómodos primeros planos. Dado que la película se centra en la belleza y en el cuidado de la piel, algunas de las escenas más desagradables y desconcertantes son primeros planos de rostros humanos, poros y babas aplicadas sobre la piel, ya esté sana, dañada o no. Estos primeros planos de la piel y los cuerpos humanos son casi voyeuristas, rozando lo invasivo. Venden la crítica de la película a la industria de la belleza y el horror de la superficialidad en un mundo obsesionado sólo con las virtudes más temporales y fugaces. Al igual que Perfect Blue, Skincare deconstruye los aspectos inalcanzables y parasociales de la sociedad, tanto en Internet como en la vida real, mostrando lo feos que son de cerca.

Aunque el mundo de las esteticistas, con sus bálsamos y tratamientos faciales, es feo, las secuencias nocturnas no lo son. Aquí es donde brillan la dirección y la fotografía. Peters dio rienda suelta a su experiencia en vídeos musicales durante las escenas nocturnas, empapando el oscuro mundo de Los Ángeles de noche con pinceladas de colores bellos y artificiales. Los colores de los letreros de neón -rosa coral, amarillo ácido, azul cian y verde cibernético- dominan las tomas de moteles, habitaciones de hotel, casas glamurosas y tocadores. Aunque Skincare tiene contenido y lenguaje sexual, con personajes de buen ver y algunas escenas sin camiseta, se trata de una película que es cualquier cosa menos sexy. La desnudez y el maquillaje resultan poco naturales y chillones, en lugar de bellos o seductores, pero de eso se trata. Sin embargo, las escenas nocturnas son las que más se acercan a la belleza. Hay persecuciones de coches y momentos de tensión que se realzan gracias a esta luz abstracta y colorida y a un trabajo de cámara artístico, estilizado y amanerado. La violencia resulta menos chocante cuando está rodada como un baile, a diferencia del horror digital y los males que ocurren a la dura luz del día a lo largo de esta película.

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Desde el punto de vista temático, Skincare tiene mucho que ofrecer. Tiene una buena premisa y una buena ambientación, además de muchos comentarios sociales pertinentes. Cuenta con un reparto de actores fuertes y competentes que transmiten la ambigüedad moral y ética de sus personajes y de su mundo cruel, bonito y mezquino. Está muy bien rodada, con sus escenas nocturnas empapadas de neón, todas ellas magníficas obras de arte cinematográfico. Tiene una paleta de colores única, con una marcada división entre colores brillantes, limpios, blancos y soleados y colores oscuros, entintados y audazmente iluminados. La historia encaja bien en el terror digital. Sin embargo, Skincare no termina de cuajar como debería.

El ritmo es desigual. El principio se hace un poco pesado. Las secuencias que tienen mucha tensión, tracción y torsión se detienen abruptamente en favor de una innecesaria construcción del mundo. Los elementos de la trama y los personajes que deberían tener un mayor impacto se abandonan o se desvían sin contemplaciones, como chillones señuelos rojos. Las cosas se desmoronan especialmente en el tercer y último acto. El gran giro, aunque efectivo y con algo de humor, se introduce demasiado pronto para que el violento clímax tenga la catarsis necesaria. Como resultado, la lucha final y la secuencia tienen poca tensión, haciendo que las bajas anteriores de Skincare parezcan totalmente innecesarias. Peor aún, la ya mencionada ambigüedad moral de Skincare también se desaprovechó. Se podría haber insistido más en los rasgos desagradables de los personajes de algunos de los actores principales, o hacer que sus acciones fueran más culpables para confundir aún más a los espectadores sobre quién es el verdadero culpable. Está claro que los actores son más que capaces de interpretar un drama así, pero nunca se aprovecha todo su potencial.

Tan vil como ya es, Skincare es el tipo de película a la que le iría mejor con aún más asquerosidad. Tiene suficientes virtudes y creatividad como para justificar su visionado; los actores ofrecen interpretaciones fuertes y dignas que venden la iniquidad que corre desenfrenada en esta historia. Banks, especialmente, ofrece una interpretación convincente de Hope, como se demuestra cuando sufre la madre de todas las crisis nerviosas. La dirección de Peters es elegante y dinámica, y Skincare es una gran muestra de sus habilidades. Sin embargo, en su conjunto, el lustroso esmalte de Skincare podría haberse exfoliado un poco más. Desgraciadamente, el gran potencial de Skincare nunca se aprovechó del todo. Tiene lo suficiente a su favor como para merecer una mirada más atenta. Pero no demasiado. Al igual que la industria que critica, su belleza técnica y sus comentarios son superficiales.

Skincare llega a los cines el 16 de agosto.