¿Cuál es la mejor manera de honrar a un personaje cuyo actor ha fallecido?
La televisión, el cine y los videojuegos están repletos de personajes entrañables de todo tipo, y a veces las personas que los encarnan fallecen antes de tiempo. El ejemplo trágico más reciente es el de Lance Reddick como Caronte en John Wick, el Comandante Zavala en Destiny y Sylens en Horizon, pero tristemente hay muchos ejemplos pronunciados a lo largo de los últimos 25 años: Thuy Trang y Jason David Frank de Mighty Morphin Power Rangers, Phil Hartman como Troy McClure y Lionel Hutz en Los Simpson, Chadwick Boseman como T'Challa la Pantera Negra, Robin Williams como cualquier número de papeles icónicos, por nombrar algunos. Esto nos lleva a preguntarnos cuál es la mejor manera de honrar a un personaje después de que su actor haya muerto.
Es una cuestión difícil de considerar porque hay dos obligaciones potencialmente contrapuestas que satisfacer: el deseo de honrar el legado de un actor y el deseo de contar una historia completa. Aunque, a veces, esto último no es tan importante. Por ejemplo, Troy McClure y Lionel Hutz eran personajes histéricamente divertidos en Los Simpson cada vez que Phil Hartman les ponía voz, pero ninguno de los dos personajes fue nunca fundamental para la trama de Los Simpson como lo es un miembro real de la familia Simpson. Por ello, fue fácil para el equipo de Los Simpson retirar a los dos personajes tras el fallecimiento de Hartman, como forma de reconocimiento de que nadie más que él podría darles vida (ignorando las dos primeras veces que Dan Castellaneta hizo algunas líneas de relleno).
Por otra parte, a veces el personaje en cuestión es tan esencial para la historia y está interpretado por un actor tan fuertemente asociado al papel que resulta imposible continuar la historia sin el actor. Por ejemplo, antes del suicidio de Robin Williams, Sra. Doubtfire 2 estaba en fase de desarrollo con Williams y el regreso del director Chris Columbus. Pero sería ridículo (y francamente poco rentable) intentar crear una secuela sin la participación de Williams, así que la película se disolvió discretamente con su fallecimiento. Señora Doubtfire sigue siendo un clásico de la comedia.
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El caso de qué hacer con T'Challa en el Universo Cinematográfico Marvel tras la muerte de Chadwick Boseman era mucho más complicado. Había argumentos válidos para retirar a T'Challa como personaje, teniendo en cuenta la inimitable gravedad que Boseman había aportado al papel, y también había argumentos válidos para refundirlo, teniendo en cuenta lo que el personaje representa para sus fans. Marvel Studios optó finalmente por lo primero, elevando a la hermana de T'Challa, Shuri (y a la actriz Letitia Wright), al papel de Pantera Negra en Black Panther: Wakanda para siempre. Aunque la acogida de Wakanda para siempre y de la interpretación de Wright fue algo tibia.
Antes del fallecimiento de Boseman, se suponía que la historia de Black Panther 2 iba a ser en realidad una historia de padre e hijo sobre la vinculación de T'Challa con un hijo (de Nakia) al que había echado de menos mientras crecía durante los cinco años que T'Challa estuvo fuera por el Snap y el Blip. Marvel Studios y el director Ryan Coogler optaron por descartar este argumento en favor de la historia de Wakanda Forever sobre el legado del colonialismo, con la presencia antagonista de Namor aparentemente siendo una de las únicas cosas que aparecen en ambas versiones de la historia de la secuela.
No se puede negar que Wakanda Forever trata la muerte tanto de T'Challa como de Chadwick Boseman como un acontecimiento visceral y desgarrador, y los homenajes literales al personaje en la película son absolutamente hermosos. Sin embargo, es difícil decir -ya que estamos hablando en términos hipotéticos- si Wakanda Forever fue una continuación más sólida de la narrativa general de Wakanda que otra en la que Marvel hubiera optado por cambiar el papel de T'Challa y continuar de forma más directa algunas ideas que se habían planteado en la primera película. Pero, para ser justos, cabe señalar que la calidad de la escritura y la dirección es independiente de los personajes disponibles para una historia, lo que hace que sea aún más discutible. En otras palabras, nunca hubo una respuesta correcta sobre qué hacer con el personaje de T'Challa en el MCU, pero la gran mayoría de la gente parece estar contenta con la forma en que Marvel decidió honrar al actor Chadwick Boseman tras su muerte.
Mientras tanto, los personajes del videojuego de Lance Reddick podrían resultar especialmente difíciles de reconciliar tras el fallecimiento del actor. El comandante Zavala ha sido un personaje importante desde el juego Destiny original y, aunque a la desarrolladora Bungie le quedan más interpretaciones de Reddick para utilizar en futuras actualizaciones de la historia, sin duda se van a agotar antes de lo que los guionistas habían planeado. Del mismo modo, Sylens es posiblemente el personaje más interesante de la franquicia Horizon de Guerrilla Games, ¡e incluso tiene la cara de Reddick!
Bungie y Guerrilla Games tienen ahora que tomar una decisión sobre la importancia de Zavala y Sylens en sus respectivas mitologías: ¿Retirarán al personaje con delicadeza, lo matarán de forma épica y con sentido narrativo o contratarán a un actor que lo imite para continuar la narración prevista? En el caso de Zavala, quizá el modo de narración Destiny se preste a dejar atrás a Zavala de una forma narrativamente satisfactoria y que honre al personaje: que cabalgue hacia la puesta de sol o que se vuele a sí mismo mientras hace explotar un sol.
Sin embargo, en Horizon Zero Dawn y Horizon Forbidden West, donde la historia es tan extensa, Sylens ha sido un personaje tan valioso para la narración que Guerrilla estaría perjudicando su capacidad narrativa si lo excluyera de la historia en las secuelas. Seguiría siendo razonable hacerlo, en aras de honrar a Lance Reddick, pero uno imagina que los fans serían más receptivos a alternativas en este escenario. Por muy complicado que sea, quizá la mejor solución sería seguir pagando a los herederos de Reddick por utilizar su imagen, pero cambiar el personaje. Aloy necesita a Sylens, y Sylens tiene que parecerse a Lance Reddick.
Sin embargo, en los casos en los que se decide no volver a dar vida a un personaje tras la muerte de su actor, a menudo se convierte en un importante tema de conversación si el personaje tiene que morir también. Este debate se ha reanudado con la próxima emisión de Mighty Morphin Power Rangers: Once & Always, un especial del30 aniversario en Netflix que reúne a varios personajes de los Mighty Morphin Power Rangers originales. Se rodó antes del suicidio de Jason David Frank, que interpretó a Tommy Oliver en la serie y no parece aparecer en este especial, pero el tema central de Once & Always es honrar al personaje Trini Kwan y a su actriz Thuy Trang, que fallecieron en un accidente de coche en 2001.
La premisa de Mighty Morphin Power Rangers: Once & Always toma la sorprendente decisión de matar a Trini más de 20 años después de la muerte real de Thuy Trang. Trini, como la Ranger Amarilla (cuyo rostro está naturalmente oscurecido), parece sacrificarse para proteger a otro Ranger de un ataque mortal. Los otros Rangers y la hija de Trini, Minh (un nuevo personaje interpretado por Charlie Kersh), deben recoger los pedazos y honrar su sacrificio lo mejor que puedan. "¡Mató a mamá!" se lamenta Minh.
Para los estándares de los Power Rangers, una franquicia en la que los personajes buenos rara vez mueren y en la que la palabra matar suele evitarse por completo, se trata de un montaje increíblemente dramático. Sitúa a Trini y a Thuy Trang en el centro de la narración de una forma que sería casi imposible en una historia en la que Trini siguiera viva y fuera de la vista de la cámara. Sin embargo, si ésta es la mejor manera de honrar a Trini y Thuy Trang es algo que, fascinantemente, sigue siendo objeto de debate.
Al fin y al cabo, la belleza de la ficción es que no es la realidad. La ficción permite a uno explorar sus peores pesadillas en algo como Alien o entregarse a un paraíso despreocupado como el que se crea al final de Bill & Ted Face the Music. Habría algo reconfortante y tranquilizador en una continuidad de los Power Rangers en la que Trini simplemente se dedicara a lo que le apasiona, criara a su familia y viviera lo más cerca posible de la felicidad para siempre. Trini puede tener lo que Thuy no pudo; Trini puede vivir bien por los dos.
Elegir matar a Trini ahora, décadas después, para Mighty Morphin Power Rangers: Once & Always parece un acto de catarsis tardía tanto para los fans como para el reparto. Thuy Trang había dejado de estar asociada a la franquicia Power Rangers en 1995, y hasta este especial del30 aniversario centrado específicamente en Mighty Morphin, nunca hubo otra razón narrativa para reivindicar realmente la presencia de Trini. Esta es la primera oportunidad que ha tenido la franquicia Power Rangers de homenajear directamente al personaje de Trini y a Thuy Trang, y ha aprovechado esta ocasión para matar a Trini, una decisión narrativa que casi con toda seguridad habría sido vetada por los ejecutivos en 2001 si Trang hubiera seguido activa en la franquicia infantil hasta su muerte.
Thuy Trang es Trini, y lo que uno decida hacer con la segunda se juzgará en función de cómo se refleje positivamente en la primera. Trini podría haber vivido feliz para siempre, sin pretensiones pero pasivamente querida por los fans, como siempre ha sido. En cambio, Trini morirá para que Thuy Trang pueda ser llorada. Es trágico y hermoso, pero no se puede afirmar necesariamente que una opción sea decididamente mejor que la otra. Cada una tiene sus méritos.
Estos son los dilemas narrativos y morales a los que se enfrentan los guionistas de televisión, cine y videojuegos cuando mueren los queridos actores que encarnan a sus personajes icónicos. No es una situación envidiable. Sin embargo, estos momentos difíciles nos hacen, como mínimo, reconsiderar qué es lo que hace que estos personajes, estas historias y estos actores sean tan especiales.
