Deaf Havana: "Nunca he sabido lo que somos, pero ahora me siento cómodo con ello"

Deaf Havana ha hablado con NME sobre su sexto álbum 'The Present Is A Foreign Land' y sobre por qué el disco es un nuevo comienzo para la banda.

Después de que el quinteto de Norfolk lanzara su álbum de electro-pop 'Rituals' en 2018, las cosas comenzaron a desmoronarse para la banda. El vocalista James Veck-Gilodi describió ese álbum como "una muerte lenta" para Deaf Havana, alejándose claramente del indie rock de "All These Countless Nights" de 2017.

"Aprendí mucho escribiendo ese álbum, pero ese entusiasmo se convirtió rápidamente en cinismo", dijo el hermano del cantante y guitarrista Matty a NME. "Nos habíamos centrado tanto en los ganchos pop que el alma no estaba ahí". Las giras se sentían "vacías" y para cuando la banda había terminado esa racha de conciertos a finales de 2019, todos estaban seguros de que Deaf Havana había terminado.

"Hacia el final, no había nada positivo en la banda", explicó James. Una reunión en enero de 2020 lo confirmó, y se organizó una gira de despedida para saldar las deudas pendientes.

Entonces ocurrió lo de COVID, y Deaf Havana tuvo la oportunidad de replantearse sus prioridades. Cuando parecía que era posible hacer una gira, se empezó a hablar de nuevo de esos conciertos de despedida. Se dieron cuenta de que vender entradas sería más fácil si había una nueva canción para acompañarlas y, afortunadamente, Matty había pasado el encierro tratando la composición como un trabajo de nueve a cinco. Después de no hablar durante un año, Matty y James se metieron en el estudio para grabar "19 Dreams", mientras el productor Mike Horner sugería una canción acústica para acompañarla.

Al día siguiente, James entró en el estudio con el último single de la banda, 'Nevermind', y, unas semanas más tarde, tenían un álbum completo. "Escribí 'Nevermind' en 10 minutos", dijo a NME. "Es como si estuviera esperando a salir de mí". Al igual que la mayor parte de su material en 'The Present Is A Foreign Land', fue escrita sobre un período de seis meses particularmente terrible en el que su "vida entera se derrumbó". "Estaba deprimido, estaba solo, no sabía lo que estaba haciendo", dijo. "Como es lógico, la letra es bastante miserable, pero hay un poco de esperanza en ella".

"Todo nuestro espíritu solía ser: 'vamos a reírnos y a tomar una pinta'", explicó Matty. "En las giras, no hay un apoyo real para tu salud mental y, cuando siempre estás en una ciudad diferente, rodeado de gente que no conoces, elaboras un pequeño y cómodo agujero de seis pintas cada día. Eso se convierte en la norma".

"Pero luego empieza a contagiarse a tu vida doméstica hasta que es demasiado y todo se desmorona", añade James. "Para mí, la miseria engendra creatividad, así que tenía mucho que escribir".

Y continuó: "'Nevermind' es bastante pesada realmente si pienso en lo que realmente estoy cantando. Todavía no creo que haya comprendido del todo lo que esa canción significa para mí. Me ayudó a superar ese periodo de mi vida. Espero que esa canción pueda ayudar a la gente a superar un momento difícil o hacerles sentir que no están solos".

'The Present Is A Foreign Land', que llegará la próxima semana (15 de julio), es una colaboración al 50% entre Matty y James, ya que los demás miembros de la banda se marcharon durante el cierre debido a "otros compromisos". A pesar del trastorno, el guitarrista describió la realización de este álbum como "lo más divertido que he hecho nunca". "Estábamos trabajando durante 14 horas al día, teniendo estas conversaciones creativas", dijo. "Es súper liberador, ser capaz de tomar estos pensamientos, miedos o preocupaciones que tienes en la cabeza y convertirlos en algo digerible".

Deaf Havana tiene un largo historial de cambios de sonido en cada disco. Han abordado el post-hardcore ('Meet Me Halfway, At Least'), el folk ('Old Souls'), el indie-rock ('All These Countless Nights') y el electro-pop ('Rituals'). The Present Is A Foreign Land" suena como un disco de grandes éxitos, con influencias de todas esas épocas.

"No sabíamos si íbamos a publicar este álbum", dijo James. "Así que no nos importaba realmente. Sólo escribíamos música por escribirla, y probablemente por eso suena como una mezcla de todo. Sólo escribíamos las canciones que queríamos escuchar".

La cantante continuó: "Necesito volver a eso de nuevo. Ahora las cosas se están poniendo más serias de nuevo, estoy empezando a enloquecer y a volver a tratar esta banda como un trabajo, lo que siempre ha sido mi perdición."

En la biografía de Instagram de Deaf Havana se lee con orgullo "New Beginnings" (Nuevos comienzos) y James explicó que un nuevo comienzo era una necesidad. "De lo contrario, sólo estamos corriendo en círculos y cometiendo los mismos errores de nuevo. Aunque puedo meterme en mi propia cabeza con las cosas, soy optimista y estoy entusiasmado con el futuro de esto".

"Mis ambiciones son siempre las mismas. Solo quiero que La Habana Sorda crezca más, atraer a más gente y poder seguir haciéndolo".

James se sorprendió de que su regreso haya sido recibido con tanta calidez. "Pensé que la gente se habría olvidado de quiénes éramos", dijo. "Todos somos culpables de ello. No habría culpado a nadie por pasar página, porque es algo obvio".

Entonces, ¿por qué, después de 15 años, de un sonido en constante cambio y de un inquebrantable sentido de autodestrucción, la gente sigue interesándose por Deaf Havana? "Independientemente del nivel de mierda que ha habido en nuestras vidas, todas nuestras canciones -incluso las que más me avergüenzan y nunca mostraría a nadie- tienen un mensaje honesto con el que cualquiera puede conectar", explica James. "Creo que eso es lo que mantiene a la gente interesada".

De vuelta en un buen lugar con la banda, el dúo ya ha empezado a escribir música para el próximo álbum. "Nada es radicalmente diferente, sólo es más refinado y mejor", dijo Matty.

Con "The Present Is A Foreign Land", Deaf Havana muestra una confianza en sí mismos que nunca antes habían tenido. "La cuestión principal siempre ha sido que no sé realmente quién soy y siempre he querido ser un millón de cosas diferentes al mismo tiempo, lo que explica todos los álbumes tan diferentes", dijo James. "Nunca he sabido lo que somos. Pero ahora me siento cómodo con eso, así que soy feliz escribiendo y lo que salga, saldrá".