Death Cab For Cutie en su nuevo álbum 'Asphalt Meadows': "Esto se siente como una nueva banda"

El líder de Death Cab For Cutie, Ben Gibbard, ha contado a NME cómo la creación del próximo décimo álbum de la banda, 'Asphalt Meadows', les hizo "sentirse como una nueva banda", a la vez que ha revelado que uno de los temas del álbum tardó 25 años en completarse.

La banda publica este viernes (16 de septiembre), vía Atlantic, su continuación de 'Thank You For Today', de 2018, y de momento ha sido adelantado por los singles 'Foxglove Through The Clearcut', 'Roman Candles' y 'Here To Forever'.

El trabajo en lo que se convertiría en 'Asphalt Meadows' comenzó antes de la pandemia, pero Gibbard dijo a NME que la oportunidad que se le dio a la banda de "salir de la rueda de las giras" durante los cierres de COVID cambió el álbum que estaban haciendo para mejor.

"Recuerdo haberle dicho específicamente a mi esposa, en algún momento de enero de 2020, 'Ojalá tuviera un año libre'", recordó el cantante. "La banda tenía cosas intermitentes planeadas ese año, pero había un par de metas propias que yo también había [hecho]. Reservé una gira en solitario de dos semanas y media prácticamente sin otra razón que hacerla, y las cosas sociales empezaron a consumir el año.

"El lado positivo de un periodo tan terrible es que dio a los artistas mucho tiempo para tomarse un respiro y salir de la rutina de las giras. Ese tiempo me llevó definitivamente a algunos lugares diferentes desde el punto de vista creativo que quizás no habría tenido de otro modo. Desde luego, no creo que hubiéramos tenido el disco que tenemos, creo que para bien, sin este periodo".

Después de vivir en lo que llamó un espacio "liminal" entre la vida prepandémica y la experiencia del encierro, Gibbard dijo a NME que "a medida que [el encierro] se prolongaba mi ansiedad empezó a crecer, y no tenía realmente ganas de escribir".

Durante ese tiempo, Gibbard lanzó su serie de retransmisiones en directo "Live From Home", en la que tocaba canciones de sus propios proyectos (así como versiones de los Beatles) en espectáculos que se emitían a la misma hora todos los días. Durante la duración de la serie, Gibbard recaudó más de 200.000 libras esterlinas para organizaciones locales de ayuda a los damnificados en la zona de Seattle, además de refrescar y revitalizar su propio proceso creativo.

"Me sentía muy ansioso y veía demasiadas noticias", dijo Gibbard a NME sobre su estado de ánimo en la primera pandemia antes de que empezara 'Live From Home'. "Empecé a hacer estos conciertos por razones altruistas y porque pensaba que la gente podría disfrutarlos, pero también tenía una razón egoísta para hacerlos.

"Me dio una sensación de horario y de normalidad. En una época en la que nadie tenía que estar en ningún sitio, el hecho de tener que estar en algún lugar a las 16:00 horas todos los días -y que me diera la tarea de tocar sets muy diferentes cada día y asegurarme de tocar mucho material- me dio un verdadero sentido de propósito en esa época en la que me sentía como si estuviera flotando."

Tocando material antiguo de Death Cab y versionando a artistas que le inspiraron durante la serie, Gibbard adquirió una nueva perspectiva a la hora de escribir lo que se convertiría en 'Asphalt Meadows'. "Para cualquiera que haya hecho esto durante tanto tiempo como nosotros, existe un delicado equilibrio que siempre intentas encontrar entre el espíritu y el sonido de algunos de los materiales más antiguos, al mismo tiempo que intentas avanzar en nuevas direcciones. Pero también quería que el disco sonara como Death Cab, quiero que sonemos como nosotros.

"Al revisar mucho del material más antiguo para esos conciertos", añadió, "me dio una nueva perspectiva, o una perspectiva que no había tenido realmente en un tiempo. Decía: 'Me gusta mucho esta canción, quizá deberíamos volver a tocarla'. O, 'Oh, esta canción tiene un giro genial. Quizá debería intentar hacer algo parecido en una nueva canción'. Eso me permitía tener un círculo más completo a la hora de pensar en nuestro catálogo".

Death Cab trabajó en 'Asphalt Meadows' con el productor John Congleton, de quien Gibbard dijo que "se enamoró inmediatamente" tras ser presentado por el teclista de la banda Zac Rae en el verano de 2021. "John era alguien con quien siempre habíamos estado pateando la posibilidad de hacer un disco", dijo Gibbard a NME, diciendo que la banda estaba "bastante avanzada" con la realización de 'Asphalt Meadows' con un productor británico sin nombre antes de que "COVID y las diferencias creativas frenaran esa idea".

Gibbard se reunió con Congleton cuando éste estaba en Seattle trabajando con Tegan y Sara, y dijo que ambos entablaron una amistad inmediata: "Una de esas amistades rápidas en las que uno termina las frases del otro. Me quedé prendado de John. A veces el camino que empiezas no acaba siendo el que tomas, pero el camino que tomas acaba siendo mucho mejor que tu plan original. Y ese fue sin duda el caso al trabajar con John".

Además de cambiar de productor, Gibbard también se propuso a sí mismo y a sus compañeros de banda un reto a la hora de escribir el álbum. "Cuando estaba escribiendo al principio de Lockdown, sentía que me estaba repitiendo mucho", explicó. "Mis manos iban a lugares similares en los instrumentos, y sólo quería salir de los agujeros líricos en los que estaba cayendo".

Para salir de esta rutina, Gibbard ideó un modus operandi para el disco, en el que al comienzo de cada semana la banda elegía los nombres de cada uno de los cinco miembros en un orden aleatorio. A partir de ahí, el miembro asignado al lunes creaba una pieza musical, que luego pasaba al siguiente miembro para el martes, y así sucesivamente.

"El viernes", explicó Gibbard, "todos hemos tenido 24 horas con la canción para hacer nuestra parte, y cuando tenías la pieza musical tenías un control editorial completo. Si llegaba a manos de Dave [Depper, guitarrista] el miércoles y no le gustaba el tempo, o no le gustaba la parte de la batería, podía quitarla o hacer algo nuevo. El objetivo era intentar escribir las mejores canciones posibles. No se trataba de que todo el mundo dijera individualmente: "Un día voy a brillar con mi parte de guitarra genial". Todo fue muy deliberado de una manera que nunca habíamos hecho antes".

A través de este nuevo proceso de trabajo, Gibbard dijo a NME que aprendió más sobre sus compañeros de banda y que Death Cab ahora "se siente como una nueva banda" para él: "Se siente como si estuviéramos empezando a captar el potencial de esta formación en particular".

El ancla del disco es su impresionante y reciente single 'Foxglove From The Clearcut', un martillazo con influencia post-rock que empezó a gestarse hace más de 25 años. Gibbard explicó que, antes de la pandemia, encontró y subió a su ordenador un montón de cintas maestras de cuatro pistas que había grabado entre 1996 y 2002, tropezando con una pista instrumental inacabada del 98.

"Hice un bucle con las partes de batería, bajo y guitarra que había grabado. Tenía un aire muy indie rock de los 90. Me dije a mí mismo: 'Voy a intentar hablar sobre esto'. Nunca he hecho una canción con una narración hablada". Una de las razones por las que esta canción se siente como un punto de apoyo para el disco es que es literalmente la síntesis de los orígenes de esta banda y donde estamos ahora. Si tratas de aprovechar la sonoridad de donde empezaste y de donde estás ahora, esto fue un perfecto accidente feliz donde esas cosas pueden existir juntas".

Sobre el impacto de la canción en él y en "Asphalt Meadows" en general, Gibbard añadió: "Realmente no hay forma más introspectiva de crear música que terminar un pensamiento que has tenido hace 25 años. Es literalmente terminar un pensamiento. Recuerdo que cuando tenía recuerdos de escribir esta pieza musical, me sentaba en mi casa de Bellingham con un cuatro pistas y unos micrófonos de mierda. Recuerdo que me decepcionó no haber hecho nunca nada con eso, porque me gustaba mucho".

En la canción, la interpretación hablada de Gibbard le sitúa como narrador que cuenta la historia de un hombre "que solía vivir junto al océano, pero que nunca puso los pies en el mar". Al terminar la canción, el frontman se dio cuenta de que, en realidad, él era tanto el narrador como el protagonista.

"Cuando estoy escribiendo, los personajes suelen estar bastante sonrojados, y puedo ver sus caras", dijo Gibbard a NME. "Pero con 'Foxglove', me vi literalmente como el narrador de pie junto a alguien, pero la cara de esa persona estaba borrosa. Sé que esto es muy esotérico, pero en mi mente al escribir esa canción pensaba: 'Oh, hay una persona sobre la que estoy escribiendo, y está a contraluz o borrosa, no puedo ver quién es'.

"Entonces", añadió, "empecé a darme cuenta de que definitivamente soy yo. Tal vez sea por el desfase entre el inicio de esta composición y ahora, estaba yo en dos lugares diferentes de mi vida y me hablaba a mí mismo después de haber hecho un largo viaje".

A través de revelaciones inconscientes como éstas y de intentos deliberados de sacudir su proceso de escritura creativa, la magia mística fluyó a través de la creación de "Asphalt Meadows", que puede percibirse con agudeza en todo el disco.

"Cuanto más tiempo hagas esto, llegarás a un punto en el que empezarás a repetirte o a escribirte a ti mismo", dijo Gibbard. "Tienes algunas canciones de las que estás muy orgulloso, pero piensas: '¡Dios, no sé qué más tengo que decir!

"Estos momentos de trascendencia creativa son cada vez más escasos, pero cuando ocurren, es un momento increíblemente poderoso y de afirmación de la vida. Piensas: 'Me encanta que me gane la vida con esto. Me encanta que. Esta canción ha tardado 25 años en llegar a mí. Es jodidamente hermoso, ¿sabes?".

Death Cab For Cutie estará de gira por el Reino Unido y Europa en la primavera de 2023. Consulta la lista completa de conciertos a continuación y encuentra las entradas aquí.

JUNIO 2023

1 - Fabrique, Milán

2 - X-Tra, Zúrich

5 - Den Grå Hal, Copenhague

6 - Filadelfia, Estocolmo

7 - Sentrum Scene, Oslo

9 - Columbiahalle, Berlín

10 - 13, Tilburg

11 - Paridiso, Ámsterdam

12 - E-Werk, Colonia

14 - De Roma, Amberes

15 - Atelier, Luxemburgo

16 - Salle Pleyel, París

18 - Rock City, Nottingham

19 - Teatro Bord Gais, Dublín

21 - O2 Institute, Birmingham

22 - Usher Hall, Edimburgo

23 - Barrowland Ballroom, Glasgow

25 - Apollo, Manchester

27 - Dome, Brighton

29 - Royal Albert Hall, Londres