Drake llega a un acuerdo masivo y multifacético con Universal Music Group

El tono de Sir Lucian Grainge en la llamada de resultados del primer trimestre de Universal Music Group no lo diría, pero el presidente de la mayor compañía musical del mundo ha confirmado lo que se esperaba desde hace tiempo, pero que nunca se había anunciado: que Drake ha firmado un amplio y multifacético acuerdo con la compañía que abarca grabaciones, publicaciones, productos y proyectos de medios visuales.

Estas "carteras ampliadas", como señaló Grainge en la convocatoria, que abarcan múltiples vías creativas y flujos de ingresos, también incluyen la recientemente anunciada extensión y ampliación del acuerdo de The Weeknd con UMG, que lo alinea -como a Drake- con Republic Records. (El acuerdo de Drake se completó en 2021).

Por supuesto, la pregunta persistente es: ¿qué tamaño tiene la bolsa de Drake?

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Un informante describe el acuerdo como "del tamaño de Lebron", sin ponerle una cifra. El propio Drake parece haber hecho referencia a un acuerdo de este tipo en la letra de "Lemon Pepper Freestyle" (de su EP "Scary Hours 2"), que incluye la letra "Three-sixty upfront, it all comes full circle", es decir, 360 millones de dólares. También alude a "ser dueño de los amos" en "The Remorse", la última canción de "Certified Lover Boy", y en "Having Our Way" de Migos, Drake rapea: "Los multimillonarios me hablan diferente cuando ven mi recibo de sueldo de Lucian Grainge", haciendo referencia al director ejecutivo de UMG.

 

Desde 2014, Drake ha movido más de 37 millones de unidades de proyectos de álbumes. También es el primer artista que supera los 50.000 millones de streams combinados en Spotify. Estimar que la música de Drake aporta 50 millones de dólares anuales no es ninguna exageración, dicen las fuentes, y que el acuerdo podría rondar los 400 millones de dólares o más tampoco.

Para UMG, que cotiza en la bolsa Euronext, el acuerdo ayuda a consolidar su catálogo. La empresa posee 3 millones de grabaciones sonoras y cuenta con 4 de los 5 artistas más escuchados de la última década en Spotify, según un informe para inversores publicado por UBS Research en el verano de 2021. Ese informe incluía a Drake entre los "reenganches" de UMG para 2021 y señalaba que se habían gastado 1.520 millones de euros en adquisiciones de catálogo y avances de artistas en 2020 (Drake aparece junto a Bob Dylan y Cash Money; sus canciones también se han incorporado al sistema de UMPG).

Fue hace poco menos de tres años cuando Drake lanzó "Scorpion", destrozando los récords de streaming y, como se informó en su momento, convirtiendo al rapero en un agente libre. En el tiempo transcurrido, la estatura de Drake -y su influencia- no ha hecho más que aumentar, ya que el artista canadiense ha seguido lanzando canciones de éxito en solitario en 2020 ("Laugh Now Cry Later" f. Lil Durk) y como invitado destacado ("Life Is Good" de Future, "Popstar" de DJ Khaled) y en 2021 ("What's Next", "Wants and Needs" f. Lil Baby, "Way 2 Sexy", "You're Mines Still" de Yung Bleu), y ahora en 2022 (Wait For U de Future con Tems).

"Drake se beneficia de un catálogo profundo que funciona bien", dice un veterano de la industria. "Además, se convirtió en agente libre a una edad temprana".

En junio de 2018, evaluó qué tipo de acuerdo podría conseguir Drake una vez que se cumplieran sus obligaciones con UMG y esbozó varias posibilidades, incluyendo un rico acuerdo de gira. Sin embargo, con la pandemia de coronavirus, que ha impedido la celebración de conciertos durante la mayor parte de 2020 y 2021, y la frenética compra-venta de catálogos de artistas -a múltiplos superiores a 20 veces en algunos casos-, el entorno es propicio para que UMG se fije en su artista más exitoso "renegociando y pagándole mucho dinero", ofrece un observador de la industria con conocimiento de acuerdos similares.

En julio de 2020, el empresario Steve Stoute y el rapero Russ hablaron de la posibilidad de que Drake se independizara y pronosticaron un gran pago en el horizonte. "Drake está a punto de conseguir la mayor bolsa de la historia del negocio de la música con diferencia", dijo Stoute, director ejecutivo de United Masters, tras los comentarios de Russ, que comentó:"Crees que si Drake en este momento, completamente independiente ... si Drake publica una foto en el 'Gram de su nuevo álbum, enlace en la bio - f-k un enlace en la bio, "nuevo álbum fuera" - y él era totalmente independiente, Drake hará 10 millones de dólares a la semana para f-ing 60 semanas."

Añadió Stoute: "Si Drake se independiza, el negocio de la música se acaba".

Dice un importante abogado musical: "Drake tiene el poder de negociación de un reparto de beneficios netos con las mejores condiciones del acuerdo y un enorme anticipo por adelantado."

Los negocios del nativo de Toronto no se limitan a su propia carrera discográfica. Su sello OVO, alojado en Warner Records, es el hogar de varios artistas como PARTYNEXTDOOR y Dvsn, y la línea de ropa de calle OVO supuestamente recaudó 50 millones de dólares en ingresos a finales de 2018. En su cartera de prendas de vestir, un acuerdo y una línea de Nike, "Nocta", están vinculados a "Certified Lover Boy". También lanzó recientemente "Better World Fragrance", una empresa de velas de lujo.

Se dice que Drake puso fin a sus obligaciones contractuales con el sello Young Money/Cash Money - "Tan pronto como este álbum caiga, me salgo del trato", rapeó en la canción "Is There More"- que se distribuye a través de Republic Records.

El ganador de varios Grammy ha criticado a veces sus relaciones con las empresas y las de otros. En la remezcla de "Family Feud" de Lil Wayne, Drake rapea: "Ayy, dime si el TD Bank está aprobando préstamos/ Estoy pensando en pagarle a Wayne lo que le debe Universal/ Mi amigo se pasó la vida ganando platino y oro/ Debería ser dueño de la mitad de la discográfica, la mierda está fuera de control"."En la siguiente línea, el rapero grita al jefe de contenido original de Apple: "Que alguien llame a Larry Jackson, necesito algo de propiedad si presionamos/ Porque el negocio está en auge en mi nombre/ Necesito un bocado de la manzana como Adán y Eva".

En "B.B. King Freestyle", Drake dice: "Los clásicos que sigo escribiendo, las luces del edificio Universal siguen parpadeando".

Y en "Omerta", de 2019, Drake presume: "Ojalá jugara en un deporte en el que consiguiéramos anillos / No tendría espacio en ninguna mano para nada".

"Del tamaño de LeBron" podría ser una descripción más apropiada para la riqueza del acuerdo de Drake. Aparte de la afirmación tan repetida de que los raperos quieren ser jugadores de baloncesto y viceversa, la forma en que las superestrellas de la NBA y del hip-hop llaman la atención -y ganan mucho dinero- en los respectivos mercados libres de su industria no es diferente. LeBron James firmó un contrato de 154 millones de dólares y cuatro años para unirse a los Lakers en 2018 y añadió otros 85 millones de dólares para extenderse por dos años más, pero también reclama acuerdos con Nike, McDonald's y ABC Studios. En su tierra, James ayudó a impulsar la economía de Cleveland al regresar a los Cavaliers de su ciudad natal, trayendo millones de dólares a la ciudad por nuevos negocios. En lo que respecta a la música, Drake tiene ese mismo poder de mercado -y también cuenta con una lucrativa asociación con Nike, entre otras marcas-, pero en una cancha mundial.

Los ingresos de UMG en el primer trimestre de 2022 aumentaron un 21,6% (16,5% en moneda constante) hasta los 2.199 millones de euros (2.310 millones de dólares). Los ingresos por edición musical aumentaron un 32,5%, los ingresos por música grabada un 11,3% y los ingresos por merchandising y otros aumentaron un 69,8% interanual en moneda constante.