El creador de éxitos del mes: El productor y compositor ILYA habla del "impío" matrimonio de Sam Smith y Kim Petras y de lo que aprendió de Max Martin

Generoso de espíritu como lo fue a lo largo de nuestra entrevista, una de las últimas cosas que dijo Ilya Salmanzadeh -el productor y compositor conocido monónimamente como Ilya-, antes de volver corriendo al trabajo, fue que quería inspirar a los productores en ciernes de la misma manera que fue motivado por mentores como Max Martin en Suecia en sus comienzos.

"Creo que es importante que la gente sepa que si yo puedo hacerlo, cualquiera puede", dice Ilya desde Los Ángeles tras una mañana de entrenamiento en el saco de boxeo. "Siempre hay algo en el aire que dice "todo es posible".

Ilya, el creador de éxitos del mes de octubre, está haciendo algo más que balancearse, zigzaguear y golpear en el ring o respirar en las brisas de Los Ángeles, ya que celebra haber coescrito y coproducido (con sus colaboradores Blake Slatkin, Cirkut, Jimmy Napes y Omer Fedi) "Unholy" de Sam Smith y Kim Petras.", actualmente en el número 1 del Top 100, y el segundo sencillo del próximo álbum de Smith, "Gloria", previsto para enero de 2023.

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"Trabajar con Ilya durante estos últimos cuatro años ha sido un verdadero honor", dice Smith, "es un artista increíble y me permite ser libre y yo mismo en el estudio. Tengo mucha suerte de haber tenido la oportunidad de trabajar tan estrechamente con él".

Esta no es la primera gran colaboración de Ilya con Smith (esa sería "How Do You Sleep?" de 2019, coescrita con Savan Kotecha y Max Martin y producida por Ilya). En términos de éxitos, Ilya ha tenido un puñado, incluyendo su primer tema de muchos con Ariana Grande ("Problem" de 2014 que se convirtió en uno de los singles más rápidamente vendidos en la historia de iTunes), así como el éxito de Ellie Goulding en 2015, "Love Me

En cambio, Ilya está en el juego de la composición y la producción por amor, más que por deporte: "Sinceramente, cuando era niño, nunca supe que "escribir canciones" era un trabajo", dice, "daba por sentado que los artistas escribían lo que cantaban. Una vez que empecé a interesarme por la creación de música -primero a través de la EDM, porque conseguí en una caja de cereales una versión demo de un programa para crear música llamado Dance eJay-, escribir y producir se convirtió en algo normal. Siempre había escuchado y amado el R&B, el pop, el hip hop y el canto, y al final quise probar suerte en eso. Lo de artista-productor era lo que quería hacer. Pero todo empezó con la EDM y esa caja de cereales".

Nacido en Irán y criado en Dinamarca, Ilya se trasladó a Suecia a los 11 años y se inclinó por el rap y el R&B gracias a su "primo hiphopero" y a la afinidad con la forma en que los productores Pharrell y Timbaland daban un toque hiphopero incluso a las canciones más pop ("Tenían un sonido tan diferente, y yo solía imitar sus técnicas de producción como práctica", dice).

Ilya creó una serie de maquetas tan formidables que en 2005, a los 19 años, fue contratado por Warner/Chappell Music de Estocolmo por sus composiciones: "Obviamente, estaba súper emocionado", dice, "ni siquiera sabía lo que era o hacía un contrato de edición, algo que te firmaba como escritor. Entonces no tenía ningún recorte, eso no ocurriría hasta que tuviera como 25 años. Así que estuve machacando durante unos años, como siempre miro al futuro. Especialmente viendo a todos estos suecos locos haciendo discos -como Max y Shellback- era emocionante ser parte de eso entonces".

Max Martin y Karl Johan "Shellback" Schuster ayudaron enormemente a Ilya en su desarrollo como compositor y productor: "Soy del barrio sueco y, como minoría, tienes esa necesidad de demostrar a todos los que te miran por encima del hombro o no te aceptan por lo que eres, que tú también puedes hacerlo como ellos, o incluso mejor", dice. "Y una vez que consigues el éxito, puedes equivocarte en términos de enfoque. Cosas materiales, ¿sabes? Tener a Max, Shellback y Savan a mi alrededor... me enseñaron a centrarme en la música. Dejar de lado todo lo demás. Eso me ayudó mucho".

Ilya empezó a ver el éxito muy pronto con Mohombi & Nelly ("Miss Me", 2010), The Lonely Island ("Mama", 2011) y Fifth Harmony ("Me & My Girls" 2013), pero fue "Problem" de Grande con Martin lo que le acreditó un éxito internacional.

Grande, dice Ilya, al igual que Sam Smith es "fácil y divertido" trabajar con ella, con "buen rollo", "sin ego" y "una energía maravillosa"."También Taylor Swift, con la que Ilya trabajó como remezclador ("Bad Blood") y coproductor vocal ("End Game"), es "encantadora". "Creo en la competencia positiva y en la colaboración, en animar a todo el mundo y en dar energía positiva a los demás en la sala; así es como se recupera la energía positiva", dice. "Me hacen querer hacerlo mejor".

Ilya siempre ha evitado tener un sonido o sensación de firma: "Hay demasiada presión para hacer lo mismo repetidamente, y luego tener que encontrar un nuevo sonido una vez que esa firma está anticuada", dice. Lo que sí tiene, fundacionalmente y "subconscientemente", es una mezcla de hip-hop, R&B y EDM en su cabeza, una vibración de ático a pabellón que se hincha con un tono crudo pero elegante.En cuanto al equipo, el productor es aficionado a su sintetizador Teenage Engineering OP1 ("me gusta tanto que le compré uno a Labrinth para su cumpleaños"), su JUNO 106, su nuevo MiniMoog ("uno de los mejores sintetizadores jamás creados, y me encantan los sintetizadores") y su SP1200 que utiliza con frecuencia para la batería y la percusión.

Volviendo a las buenas vibraciones y a la gran energía, está "Unholy", un tema que fue escrito en Jamaica con el colaborador de siempre del vocalista, Jimmy Napes, Cirkut, Omer Fedi, Blake Slatkin e Ilya en una habitación, en lugar de hacerlo por separado en un universo digital.

"Al principio, no teníamos ni idea de cómo iba a ir", dice Ilya del grupo, "nos conocemos y nos queremos, pero esto podría ser un lío con tanta gente escribiendo junta. Pero por alguna razón, después de un primer día en el que intentamos separarnos en dos salas, Sam dijo que trabajáramos todos juntos. Fue la iniciativa de Sam. Y simplemente funcionó. Todo el mundo daba espacio al otro para hablar y probar cosas. Nadie se interponía en el camino de los demás. El flujo era mágico y la energía era dinámica. Y Sam lo impulsó todo con sus ideas".

Así ha sido entre Smith y el productor Ilya desde que ambos se juntaron en Los Ángeles con los coguionistas Martin y Kotecha para "How Do You Sleep?" de 2019.

Desde el principio, hubo un sentimiento persistente de que no sería la última vez que colaboraran: "Creo que fui investigado antes de entrar", dice Ilya entre risas sobre la reunión con el responsable de A&R del sello Capitol de Smith, Charlie Knox, y sobre el estado de ánimo del cantante en ese momento: "Sam quería pasar al pop conservando el alma que habían tenido en sus discos anteriores, y eso me encantó. Estaba en la misma onda en ese momento. ¿Y conocer a Sam? Era la persona más amable y dulce de la sala. Eso nos ayudó a hacer esa canción - Smith quitando toda la preocupación con su presencia. Y sabía que quería estar más cerca de Sam, pero trabajar con ellos fue muy divertido. Se atreven a probar cualquier cosa".

La primera novedad en la experimentación del equipo en "Unholy" llegó por cortesía de una inquietante progresión de escala árabe y una línea de bajo profundamente ondulante. "El proceso de la canción fue una locura", dice Ilya sobre la pausa del almuerzo de una sesión jamaicana en la que se inició esa melodía de Oriente Medio. "Sam quería algo salvaje, un interludio que no sonara como su costumbre. Desordenar su voz. Hacer algo loco. Así que todos empezamos a improvisar, a golpear vasos y a tararear, y yo lo grabé en mi teléfono con Voice Memo. Cuando terminé de comer, lo metí en Abelton, hice un bucle y encontré el tempo. Luego, Omer dio con esos dos acordes en la escala árabe -algo que me atrae, ya que la música persa OG tiene ese sonido, al igual que las raíces israelíes de Omer- y luego mezclamos los coros, la mayor parte de los cuales éramos nosotros intentando sonar como un coro británico. Una vez que lo mezclamos todo, todo se volvió doblemente inquietante".

La segunda novedad en "Unholy" fue la introducción de la vocalista alemana Kim Petras en la mezcla: "Kim entró y lo petó", dice Ilya con entusiasmo: "No estaba en Jamaica con nosotros, pero Sam quería una actuación... y Kim era perfecta. Cuando entró en el estudio, se puso a hacer freestyle y yo me quedé alucinado".

Ilya es reticente a hablar públicamente del resto de "Gloria" de Smith, pero se maravilla de cómo se gestó "Unholy": "'Unholy' fue uno de esos momentos de 'Oh, ¿podemos hacerlo ahora?', una canción extraña que nadie entendía del todo, pero sabíamos que era algo más que un interludio", dice, "Sam tenía la misma sensación. Y menos mal, porque esa melodía se me quedó grabada en la cabeza desde el momento en que la cantamos. Sin embargo, todo el álbum no se basa en 'Unholy', sino que todo encaja y fluye muy bien, como todo lo que hace Sam Smith. En cuanto a 'Unholy', no sé por qué tiene éxito, salvo porque a Sam le encanta y la apoya. A Kim le encanta; a mí me encanta; y habla de su autenticidad".