El desarrollador de Overgrowth, Wolfire Games, presenta una demanda antimonopolio contra Valve

Wolfire Games, el desarrollador de Overgrowth y Receiver, ha presentado una demanda antimonopolio contra Valve, alegando que utiliza su dominio sobre el mercado de los juegos de PC a través de Steam para suprimir la competencia mientras extrae "un recorte extraordinariamente alto de casi todas las ventas que pasan por su tienda."

La omnipresencia de Steam significa que si los desarrolladores y editores quieren llegar a la mayor audiencia posible en PC, deben hacer uso de él y, por tanto, también deben acatar las condiciones de servicio de Valve. Esto significa no sólo que tienen que pagar un 30% de todas las ventas (a menos que ganen más de 10 millones de dólares), sino que también tienen que aceptar las restricciones de precios que garantizan que otras tiendas no puedan competir en precio. Valve puede (y lo hace, según la demanda) impedir que los desarrolladores fijen precios más bajos en las tiendas que no son de Steam y que vendan claves de Steam a precios más bajos a través de otros distribuidores.

En opinión de Wolfire, eso es una mierda para los creadores de juegos, pero también para los jugadores. "Para poder permitirse la comisión del 30% de Valve, los editores de juegos deben subir sus precios a los consumidores y pueden permitirse invertir menos recursos en innovación y creación", afirma la demanda. "Los jugadores se ven perjudicados al pagar precios de venta más altos causados por las altas comisiones de Valve. Se suprimen la competencia, la producción y la innovación, de una manera que nunca puede ser totalmente reparada sólo con daños y perjuicios."

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La demanda alega que el dominio de Steam en el mercado puede verse en el hecho de que ningún otro escaparate, incluidos los operados por pesos pesados como Electronic Arts y Microsoft, han sido capaces de hacer un avance significativo contra él. Origin, la Microsoft Store y otras como Ubisoft y GOG han sobrevivido, pero con una cuota de mercado relativamente pequeña, y tanto Electronic Arts como Microsoft han devuelto sus juegos a Steam después de intentar hacerlo en solitario.

Incluso la Epic Games Store se cita en la demanda como un fracaso porque, aunque actualmente es el principal competidor de Valve en el mercado digital de PC, sólo ha podido hacerlo gastando cientos de millones de dólares en acuerdos exclusivos con editores. Incluso después de eso, sigue teniendo una cuota de mercado relativamente pequeña: aproximadamente el 15%, en junio de 2020.

Con la intención, presumiblemente, de señalar los obstáculos menos obvios a los que se enfrentan los competidores putativos de Steam, la demanda también señala que los esfuerzos de Epic han provocado una importante reacción en su contra.

"El lanzamiento de Borderlands 3 habilitado para la plataforma EGS (en lugar de la plataforma de juegos Steam), por ejemplo, desencadenó una reacción entre algunos jugadores, con reacciones que incluyeron "llamamientos al boicot, despotriques en YouTube, teorías conspirativas y bombardeo de reseñas"", se afirma. "Un usuario inició una petición en la comunidad online Reddit 'r/gaming'. Ese usuario argumentó: 'No podemos dejar que Epic Games siga comprando exclusivas para su [improperio] lanzador. Esto es muy anti consumidor y es literalmente Epic pagando millones a 2K sólo para [expletive] sobre nosotros los compradores. Realmente sugiero a todo el mundo en PC que boicotee el juego hasta que salga en Steam para que Epic no reciba nada de nuestro dinero".

(No obstante, cabe recordar que, a pesar de la infelicidad, Borderlands 3 fue un gran éxito y se convirtió en el juego de PC más vendido de 2K Games de todos los tiempos).

De hecho, la demanda cita al CEO de Epic Games, Tim Sweeney, diciendo que la compañía "organizaría apresuradamente una retirada de las exclusivas" y posiblemente incluso pondría sus propios juegos en Steam si Valve ofreciera una plataforma más competitiva.

Si Steam se comprometiera a un reparto permanente del 88% de los ingresos para todos los desarrolladores y editores sin grandes condiciones, Epic organizaría rápidamente una retirada de las exclusivas (respetando nuestros compromisos con los socios) y consideraría poner nuestros propios juegos en Steam.25 de abril de 2019

Wolfire y los codemandados William Herbert y Daniel Escobar (residentes en Florida y Nueva York, respectivamente, que han realizado compras a través de Steam y, por tanto, "han pagado precios supracompetitivos por juegos de sobremesa para PC") solicitan la mezcla habitual de daños y perjuicios, costas y honorarios de abogados. Pero también buscan "medidas cautelares que eliminen las disposiciones anticompetitivas de Valve", que según la demanda "son necesarias para llevar la competencia al mercado y beneficiar al público en general."

Buscar lo que sería efectivamente una reconstrucción al por mayor de las prácticas comerciales de Steam es una gran petición, pero puede no estar completamente fuera de alcance. La disposición de Epic a asumir pérdidas le ha permitido enfrentarse a Steam de una forma que otras tiendas competidoras nunca han hecho, y estamos empezando a ver un efecto dominó como resultado: La gran mayoría de los encuestados en un reciente estudio de la GDC dijo que el reparto de los ingresos de Steam (30/70) está fuera de lugar, y hoy mismo Microsoft ha reducido la parte que se lleva de las ventas de juegos en su tienda a más de la mitad, del 30% al 12%, el mismo porcentaje que cobra Epic. Apple también ha reducido a la mitad su porcentaje de la App Store para los desarrolladores que ganan menos de un millón de dólares al año, y la tienda de Google Play hará lo mismo este verano.

Esta es la segunda demanda de este tipo que se presenta contra Valve este año: En enero, se presentó una demanda similar en nombre de cinco personas que acusaban a Valve de utilizar su posición dominante en el mercado para mantener los precios de los juegos elevados, aunque en esa acción también se nombró a varios desarrolladores y editores, como CD Projekt, Ubisoft y Devolver Digital.

La demanda completa de Wolfire contra Valve está disponible en Scribd. Me he puesto en contacto con Valve para que comenten, y actualizaré si recibo una respuesta.