El director y presentador Sam Jones rueda en el Hotel Café la nueva serie musical y de entrevistas "Talent Show", en la que Michael Shannon cantará.
El director Sam Jones recibió elogios a principios de año por su documental para HBO "Jason Isbell: Running With Our Eyes Closed", uno de los documentales musicales mejor considerados desde su propio "I Am Trying to Break Your Heart: A Film About Wilco", de 2001. También ha llamado la atención este año por su serie documental para HBO "Smartless: On the Road", con Jason Bateman, Will Arnett y Sean Hayes. Sin embargo, en estos proyectos no se pone ante la cámara, como sí hizo en su programa de entrevistas "Off Camera With Sam Jones", que emitió 220 episodios en DirecTV entre 2013 y 2020.
El tipo de invitados que tiene y la fuerza de sus entrevistas resultarán reconocibles para cualquiera que esté familiarizado con "Off Camera", aunque con un giro en este nuevo programa: menos charla y más rock. Bueno, sólo un poco menos de charla; la mayor parte de los programas seguirán siendo sus conversaciones en profundidad con invitados famosos. Pero el factor distintivo será que cada evento en persona y cada episodio filmado terminará con el invitado en cuestión haciendo un set de música con Jones y su versátil banda, los Spoilers. Algunos de los invitados serán músicos famosos a tiempo completo, pero probablemente habrá más famosos de otros ámbitos -actuación, deportes, etc.- que se pluriempleen como cantantes o prueben sus dotes musicales en público por primera vez.
Jones graba su tercer "Talent Show" en público en el Hotel Café el domingo, y ha conseguido a uno de los actores más formidables del mundo del cine y la televisión, Michael Shannon, como entrevistado y músico invitado para la velada. Shannon no ha tenido reparos en cantar en público, y su papel de George Jones en la serie limitada "George and Tammy" le valió una nominación al Emmy. Pero aparte de interpretar a Possum, Shannon se ha hecho de rogar a la hora de mostrar su verdadera voz. Los fans del actor podrán descubrir cómo suena en persona en un programa del Hotel Café programado para las 19.30 horas; aún quedan disponibles algunas entradas de 40 dólares para la charla íntima y la actuación aquí.
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Jones está esperando a completar una temporada completa de la serie antes de intentar venderla, al igual que hizo cuando estaba desarrollando "Off Camera", por lo que agradece a invitados como Tony Hawk y Mandy Moore, que ya han rodado episodios, o a Jason Segel, Ed Helms y Aimee Mann, que están por llegar, así como a Shannon por aceptar hacer un formato que hay que explicar un poco, ya que la serie aún no está en el mercado.
"Estaba escribiendo la introducción para Michael, y creo que es el invitado prototípico", dice Jones, "además de tocar música, creció en el teatro en Chicago, en salas pequeñas, y probablemente le gusta más que el cine y la televisión. Así que creo que Michael es un tipo que se siente un poco más cómodo con la incomodidad y con exponerse. Le tuve en mi programa ('Off Camera') en 2016, y me gustó que fuera una entrevista muy diferente a casi todo el mundo. Es muy reflexivo y el tipo de persona que dice cosas que otros piensan pero que no necesariamente dicen.
"Y se ha metido de lleno en todo esto y está superemocionado por hacerlo, y va a hacer seis o siete canciones que le encantan. Será algo muy apasionado y divertido, y creo que una extensión de él, como en una obra de teatro donde tiene la oportunidad de improvisar un poco o algo así. A lo largo de este proceso, ha estado mandándose mensajes y hablando de canciones y cambiando cosas. Primero sólo quería cantar, y hace poco dijo: "¿Puedes ponerme una guitarra?" Así que participa activamente, y eso me encanta. Cualquiera que haga esto al principio, antes de que encontremos un lugar para el espectáculo, es una persona valiente, que ni siquiera entiende exactamente de qué se trata y se sube a bordo y dice: 'Vamos a por ello'... Pero así es como está diseñado el espectáculo: un poco en la cuerda floja".
Mandy Moore, que rodó el segundo episodio en junio, fue una invitada perfecta a su manera, por ser alguien que mantiene un pie tanto en el mundo de la televisión como en el de la música. Para la parte interpretativa de la velada, estuvo acompañada por su marido Taylor Goldsmith, de Dawes, y Benmont Tench, de los Heartbreakers, así como por la banda de la casa, e interpretó canciones de John Prine, Tom Petty y otros, tras una conversación en la que se profundizó en su historia como estrella del pop y su paso por "This Is Us".
Pero Jones cree que una gran parte de "The Talent Show" consistirá en exponer el lado musical de los invitados que no tienen varios álbumes en su haber.
"Creo que siempre habrá una actuación musical de algún tipo", afirma Jones, "y creo que una vez que lo establezcamos, podría ser casi cualquiera".
"Creo que al principio quiero tener mucho cuidado de no tener demasiados músicos que me intimiden (a la hora de buscar futuros invitados que no sean músicos profesionales), porque el objetivo es más bien exponerte artísticamente. Por ejemplo, cuando vino Tony Hawk, que no es cantante, fue una experiencia especial verle cantar esas canciones punk-rock que tanto le gustaban cuando era pequeño. Porque es alguien que ama la música lo suficiente como para querer exponerse en una disciplina diferente. Creo que casi cualquiera que sea realmente bueno en las artes escénicas en algún área -actuando, o incluso escribiendo o dirigiendo- probablemente tenga amor por la música y una comprensión de la música, y tal vez tenga un par de canciones de karaoke en el armario que le encantan. O puede que se lo tomen más en serio, como todos esos actores como Kevin Bacon o Jeff Daniels, o gente que se estaba consagrando como cantante antes de que les fuera realmente bien como actores, como Kristen Bell o Jason Segel, que toca muy bien el piano y le encanta componer música; gente cuyo éxito (como actores) casi se interpuso en su camino para que flexionaran ese músculo a lo largo de su vida. Eso es lo que me interesa".
La intimidad del entorno forma parte de la forma en que espera que aquellos que no han expuesto tanto sus habilidades musicales se sientan seguros al hacerlo. Por eso, en última instancia, pensó que incluso hacerlo en un lugar tan grande y formal como el modesto Largo habría sido demasiado: "Obviamente, con el nivel de invitados que estamos recibiendo, podríamos hacerlo en un lugar más grande. Pero creo que en un lugar más grande hay otro tipo de expectativas, mientras que esto parece un poco más artesanal... Sigo utilizando la palabra 'experimento' cuando subo a hacer las presentaciones, porque es un experimento. No quiero que la gente piense que si vienen a verlo en directo es algo muy producido. Es un experimento para crear un ambiente íntimo en el que los artistas puedan arriesgarse. Y como anfitrión, intento arriesgarme mucho y ser ese ejemplo".
El primer invitado que Jones trajo al Hotel Café, la veterana estrella del monopatín Tony Hawk, obviamente se sentía muy cómodo con Jones, que dirigió el documental de HBO "Tony Hawk: Until the Wheels Fall Off". Hawk preguntó si podía traer a un segundo invitado para su episodio, no porque se sintiera inseguro cantando, sino por fandom: Mark Mothersbaugh, de Devo. Juntos interpretaron "Uncontrollable Urge", una canción con la que Hawk patinó en el documental de la HBO, igual que hizo cuando era joven hace décadas. Además, la banda de Hawk y Jones tocó canciones de sus respectivas juventudes californianas de grupos como Agent Orange y The Clash. Hawk incluso llamó a Brooke Shields y le pidió que grabara una introducción para el programa, exactamente igual a la que hizo en su día para "Rodney on the Roq", tal y como se escucha en un álbum recopilatorio de Rodney Bingenheimer.
La inspiración para "The Talent Show With Sam Jones" surgió durante el rodaje de la serie "Smartless" para la HBO: "Nos reunimos con Matt Damon en Wisconsin y Sean (Hayes) le preguntó a Matt si había actuado alguna vez en musicales, a lo que Matt respondió: 'Sí, yo fui Pippin'.Y entonces Sean dijo: "Yo también fui Pippin", y ambos soltaron espontáneamente un par de frases de una de las canciones del musical. Para mí fue el momento más entrañable y espontáneo de toda la entrevista con Matt. No eres un ser humano si no se te escapa una sonrisa cuando ambos empiezan a cantar. Porque Matt estaba tan contento de haber trabajado en una canción y de habérsela aprendido en el instituto y de seguir recordando la letra. Y yo estaba como, genial. Eso no se ve en una entrevista normal con alguien".
Jones está orgulloso de la acogida que ha tenido este año la serie "Smartless", e incluso del hecho de que se haya elegido algo tan diferente.
"Es simplemente alegre, ir de viaje con tres hermanos que son muy divertidos y a los que les encanta echarse mierda los unos a los otros", dice el director sobre la serie con Hayes, Bateman y Artnett. "Puede que sea lo más divertido que he hecho nunca. Pude dirigirlo mientras tenía una cámara en mis manos, y tenía la llave de su habitación de hotel, así que básicamente pude salir con tres de los tipos más divertidos del mundo todo el día y toda la noche y luego volar en aviones privados y alojarme en el Four Seasons y hacer una película sobre ello. Es tan divertido ver en las redes sociales a la gente citando ciertas líneas y hablando de cómo se sentaron allí con su mujer o marido y se rieron... El editor y yo nos sentamos allí e hicimos lo que queríamos hacer. Y la cadena pensó que estaban comprando un documental de dos horas en color, y yo les di una serie de seis partes en blanco y negro. Y para su honra, me sorprendió que lo aceptaran".
Hubo menos hilaridad en su documental sobre Jason Isbell y su esposa, la cantautora Amanda Shires, que captó cierta tensión en su relación mientras trabajaban en un álbum en 2019. Los espectadores, fans y no fans, establecieron una conexión emocional con la pareja.
"Con lo saturado que está el género de los documentales musicales, no estaba seguro de que pudiera surgir algo sobre un artista que mucha gente no conociera. Para ser sincero, me sorprendió mucho que tocara una fibra sensible, y que la parte que realmente la tocara fuera la de las relaciones. Cuando lo hice, lo que más me preocupaba era la relación entre él y su mujer y cómo iba a afectar a su hija, y cómo eso encajaba con el material que estaba escribiendo, que planteaba preguntas sobre su educación, sus padres y el divorcio de sus padres. Todas esas cosas se unieron de una manera que funcionó para mí. Pero, en realidad, me sentaba allí con la editora, Erin Nordstrom, y pensaba: '¿Le va a importar a alguien que no sepa quién es este tipo?Lo mejor que puedo leer es cuando un fan me dice en las redes sociales: "Oye, acabo de ir a verte a Minneapolis o donde sea, y ya me gustabas de antes, pero después de ver la película, es tan increíble verte a ti y a Amanda...".Para mí, lo mejor es saber que puedes contar una historia sobre alguien y que la gente establezca una conexión más profunda con ese artista.
"Es como cuando cualquiera de nosotros hace una mixtape para sus amigos, o cuando viene alguien a quien admiramos y queremos ponerle un disco determinado, porque queremos compartir lo que más nos excita. Y el hecho de que la película hiciera que la gente dijera "Jason me gusta de verdad como ser humano"... ya sabes, es bonito cuando esas cosas funcionan. Porque estas cosas son difíciles. Y ciertamente he tenido algunos falsos comienzos en documentales que pensé que iban a funcionar y no lo hicieron, y cuando funciona es una sensación tan agradable ponerlo ahí fuera en el mundo y tener ese tipo de respuesta de vuelta. No lo doy por sentado en absoluto, y me sorprende cada vez que funciona".
Jones está preparando otro largometraje documental sobre Ricky Carmichael: "Es un piloto de motocross, pero no sólo es el mejor piloto de motocross de todos los tiempos, sino también el mejor deportista de motor de todos los tiempos. Puede que sea el mejor atleta individual de todos los tiempos, a excepción quizá de George Foreman y Muhammad Ali, por su porcentaje de victorias. Lo que me atrae es que su historia es poco convencional en el sentido de que su madre, que nunca se había subido a una moto, se convirtió en su entrenadora y se convirtió en la mejor entrenadora de ese deporte de todos los tiempos. Y ese mundo es un mundo que nunca se ha explicado realmente a la corriente dominante: qué es ese deporte, y lo duro que es, y lo grandes que son esos tipos como atletas, y lo increíblemente peligroso que es. Así que tengo la oportunidad de contar una historia poco convencional de madre e hijo, y también es este deporte que tanto me gusta, donde tengo la oportunidad de introducir a la gente en él, con suerte de una manera convencional, si puedo venderlo a un streamer convencional. Es un poco parecido a lo que hicimos con Tony; más gente sabe quién es Tony Hawk, pero poder contar realmente una historia humana sobre un atleta en un deporte que tiene muchas ideas preconcebidas que no son ciertas es muy emocionante para mí".
Jones empezó su carrera como fotógrafo de fotografía fija, haciendo retratos de famosos para Vanity Fair, Rolling Stone, etc. (Su trabajo también ha aparecido en portadas de discos: aunque no es un retrato de grupo, "Yankee Hotel Foxtrot" de Wilco es suyo). Ahora retoma ese papel fotografiando a U2 en Las Vegas para promocionar su residencia Sphere, que se inaugura a finales de mes.
Tardará más en ver los resultados de sus rodajes de "Talent Show", pero tiene fe en que la serie será elegida una vez que complete una temporada.
"De la forma en que hicimos 'Off Camera', hicimos un montón antes de venderla. Ni siquiera esperábamos que se emitiera en una cadena. Íbamos a sacarlo por nuestra cuenta e intentar crear un modelo de suscripción, pero alguien de DirecTV se enteró. Así que estoy haciendo lo mismo con esto, gastar algo de dinero al principio y hacerlo bien, y luego ver si alguien lo quiere. No lo estamos lanzando como una idea; lo estamos haciendo y diciendo: "Aquí está. Creo que depende del tiempo que tardemos en saber exactamente en qué consiste la serie; esperemos que no sean más de ocho episodios, porque no hay una cantidad ilimitada de dinero para hacer estas cosas. Intentamos hacerlas de forma muy económica y con el espíritu de bricolaje, la televisión hecha a mano que hicimos con 'Off Camera'".
No sé si te sientes así, pero cuando estoy rodeado de verdaderos artistas y de gente que vive la vida de un artista, siento que tengo más permiso para ser más yo mismo, más creativo, más arriesgado. Cuando estás en una habitación llena de contables, o de quien sea, casi sientes las limitaciones de cómo se supone que tienes que comportarte y lo que incomoda a la gente. Y cuando estás rodeado de gente como Michael Shannon, es como, 'Oh, podemos ser seres humanos incómodos y creativos'".
