El diseñador de personajes Nicholas Kole en Breathing New Life into Spyro & Crash Bandicoot

Jugar hoy a juegos clásicos en la PlayStation original es como ser atropellado por un tren de carga nostálgico. Para muchos, la primera consola de juegos de Sony recuerda haber recogido cientos de coloridas frutas Wumpa como Crash Bandicoot, mientras que otros todavía pueden escuchar el sonido del aliento de fuego de Spyro. Pero seamos sinceros: nuestros recuerdos de estos personajes clásicos no coinciden exactamente con la realidad. En cuanto a la jugabilidad, tanto Naughty Dog's Crash Band icoot como Insomniac Games' Spyro the Dragon conservan su histórico legado. Sin embargo, los bloqueos visuales de más de 20 años de los 90 no son precisamente un festín para los ojos en estos días.

El desarrollador de juegos Toys for Bob tuvo la oportunidad de actualizar estos icónicos personajes para los nuevos y los antiguos fans, primero con Spyro Reignited Trilogy en 2018 y de nuevo en 2020 con Crash Bandicoot 4: It's About Time. Encontrar un equilibrio entre cómo millones de personas recuerdan con cariño a las mascotas de su infancia y crear algo nuevo es la tarea definitiva para cualquier creador que trabaje con una IP establecida, por lo que ser un fan de los viejos tiempos no puede hacer daño. El artista Nicholas Kole, que sirvió como diseñador de personajes en ambos títulos, es uno de esos fanáticos, con raíces que se remontan a su infancia.

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"Tuve un amigo de la infancia en particular llamado James", dijo Kole. "Él era el que tenía la PlayStation, y yo iba a su casa, e intentaba hacerme volar la cabeza con todos esos juegos a los que no tenía acceso en casa. Ese fue el primer lugar en el que jugué a Crash Bandicoot, y creo que también fue el primer lugar en el que jugué a cualquier Spyro ".

Kole y su hermana finalmente consiguieron una PlayStation propia, consolidando aún más su afición por los diseños de espías y dragones en general. Más tarde, durante su tiempo en la universidad, Kole tendría la oportunidad única de trabajar con la misma empresa que ayudó a inculcar el amor por los personajes coloridos. Insomniac Games estaba aceptando solicitudes de prácticas de arte conceptual, y con un amor por el trabajo del estudio en Spyro y Ratchet & Clank, Kole estaba ansioso por hacer su trabajo. Sin embargo, no resultó como él esperaba.

"Cuando me asignaron la solicitud, resultó ser una audición para la Resistencia : Fall of Man, que fue la primera gran salida para Insomnio, lejos de ese mundo de coloridos andamios", dijo Kole. "Lo hice, y me ofrecieron la pasantía, pero el trabajo fue tan sombrío, que la experiencia de diseñarlo me puso en un lugar oscuro emocionalmente, por más tonto que suene. Así que lo rechacé a pesar de que sentí una enorme emoción por trabajar en Ratchet y quizás algún día en algo relacionado con el espionaje".

No fue hasta una década más tarde que un ex director de arte se acercó con la oportunidad de trabajar en Spyro, y como Kole dijo, "Traté muy duro de no enloquecer por completo". Sin embargo, los personajes como Spyro y Crash no sólo son muy apreciados; las dos mascotas representan un momento crucial en la historia de los juegos. Para añadir a esa historia, Toys for Bob tuvo que encontrar ese perfecto punto medio entre lo fresco y lo familiar para satisfacer las altas expectativas de los fans.

"Es una tarea intimidante al principio, sobre todo cuando miras todas las diferentes maneras en que se han interpretado (Spyro y Crash)", dijo Kole. "Incluso en su forma original, está el modelo de PlayStation 1, pero también está la versión de Spyro que aparece en las portadas de los juegos de PlayStation, y que es incluso diferente de la versión de Spyro que utilizaban para los anuncios de las revistas, y que es diferente del concepto artístico original de Charles Zembillas, y te preguntas: '¿Qué Spyro estamos adaptando? Ya sabes, ¿cuáles son los detalles?"

Kole elaboró el enfoque que él y Toys for Bob tomaron con Spyro el Dragón y Crash Bandicoot en los últimos años, diciendo: "Es una aguja difícil de enhebrar, tratando de crear - o recrear - el mundo que recuerdas de niño. La idea que teníamos constantemente en mente era hacer lo mejor para adaptarlo de una manera que no fuera necesariamente literal lo que veías en la pantalla en ese momento, sino cómo lo imaginabas y el tipo de imaginación que tenías a lo largo de los años desde entonces".

La respuesta general a las iteraciones de Toys for Bob de ambos personajes ha sido positiva, con Kole diciendo que son el fan art y el cosplay los que son especialmente surrealistas de ver. A los viejos y nuevos fans les encanta en lo que se han convertido Crash y Spyro en los últimos años, y el equipo de arte junto con el resto de Toys for Bob fueron cruciales para que esto ocurriera. Pero, ¿Resultó Crash and Spyro como Kole había imaginado desde la infancia de cada proyecto?

"Sí, aunque - y no quiero decir esto de mala manera - pero siento que es un poco reductor, en términos de cómo funciona", dijo. "No se trata sólo de cómo me imaginaba. Es que imagino algo, y luego lo paso, y a veces alguien añade algo en 3D o en rigging o en animación, donde me doy cuenta cuando lo veo que mi imaginación era limitada. Así que, realmente creo - especialmente viendo a Crash en conjunto - que el mismo Crash en(Crash Bandicoot 4: It's About Time) es mejor de lo que imaginé."

Sin embargo, la forma en que el legado de Crash y Spyro continuará es más que la creación de diseños fuertes. La trilogía de Spyro Reignited es una colección de remakes, no algo totalmente nuevo. Así que, en ese caso, Toys for Bob tuvo que recordar no alejarse de la visión de los originales de PlayStation. Dicho esto, unas pocas restricciones no impidieron que Kole o el resto del equipo exploraran un poco.

"La ley de la tierra es... estos son los tres juegos, así es como se juega, estos son los niveles, estas son las paletas de colores, ya sabes", dijo Kole. Continuó explicando: "Fue sorprendente, en realidad; realmente conseguimos tener algo de espacio interpretativo en el proyecto, y creo que eso lo hace más excitante y vivo para el equipo que trabaja en él". Recrear algo del pasado es un ejercicio divertido, pero todos somos diseñadores y artistas y personas con nuestros propios pensamientos y reacciones emocionales al material, así que tener un poco de espacio para jugar fue realmente genial".

Donde la trilogía de Spyro Reignited había abierto la puerta para un poco de libertad creativa, Crash Bandicoot 4: It's About Time dejó la puerta abierta de par en par. Toys for Bob fue capaz de inventar desde el principio, y Kole compartió una de sus propias ideas que finalmente se hizo realidad.

"Le dije a mi director de arte: 'Sólo quiero dibujar un montón de murciélagos'. Creo que los murciélagos frugívoros serían muy divertidos, y también estarían volando para el Wumpa", dijo, "y luego tuve la idea de que podrían destilarlo en una especie de luz de luna Wumpa, y por eso lo buscan. Y así, entonces todo este conjunto de diseños comenzó a tomar forma, y a partir de ahí, el tipo de niveles de pantano como que evolucionó a partir de eso."

En última instancia, la línea de fondo para el trabajo de Kole en Crash Bandicoot, Spyro el Dragón, y todo lo demás que hace es una perspectiva de la pasión y el amor. Estas son dos cualidades que comparte con los fans de la serie en la que él y Toys for Bob han contribuido en los últimos años. Gracias a estos apasionados fans, Kole y el resto de los equipos de desarrollo que trabajaron en Spyro Reignited Trilogy y Crash Bandicoot 4: It's About Time, nadie tiene que confiar en una consola de los 90 para experimentar la alegría que ofrecen estos personajes.

Además de Jellybots, su propio proyecto personal de ciencia ficción y fantasía, Kole dijo que "nos mantengamos en contacto" para más información sobre su trabajo. Hasta que tenga más para compartir, puedes seguirlo en Twitter, Instagram, y su sitio web para más actualizaciones de arte.