El mayor rival de cada portátil de Nintendo (y la forma en que cada uno era mejor)

A menudo se dice que Nintendo tiene el monopolio del mercado de los juegos portátiles y, a todas luces, es cierto. Durante décadas, desde su entrada en el espacio de los juegos portátiles con la línea Game & Watch, Nintendo ha tenido un éxito incesante en el mercado. Sin embargo, hubo otras empresas que lanzaron dispositivos portátiles con la esperanza de competir con Nintendo.

Aunque ninguna de ellas podría ganarle el pulso a Nintendo -sobre todo en términos de ventas-, muchas de ellas tenían sus propias ventajas, ya fueran más potentes que la portátil de Nintendo o tuvieran trucos de hardware más interesantes que la oferta de Nintendo. Algunas de estas portátiles son incluso mejores que las de Nintendo.

Aunque no es el primer sistema de juego portátil que salió al mercado -ese honor se le atribuye a la MB Microvision-, el Game & Watch es lo más clásico que existe en cuanto a juegos portátiles. En los años 80, los juegos portátiles eran una novedad tan grande que se cree que la Game & Watch era la única consola portátil del mercado en su época. Sin embargo, esto no es cierto.

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A lo largo de los años 80 se lanzaron varias consolas portátiles, todas ellas con algún tipo de truco. De los primeros aspirantes al trono de las portátiles de Nintendo, el mejor de todos sería el Select-A-Game, desarrollado por Entex Industries. El Select-A-Game, que salió a la venta sólo un año después del Game & Watch, tenía la ventaja única de permitir juegos para dos jugadores. Mientras que la Game & Watch era una línea de microjuegos diseñados para ser jugados en ráfagas cortas, la consola de Entex permitía jugar directamente cara a cara.

El lanzamiento de la Game Boy en 1989 fue el momento en el que la competencia por el mercado de las consolas portátiles se puso en marcha, y no tardaría en llegar el rival Sega. La Sega Game Gear, que salió a la venta sólo un año después de la Game Boy, era más potente que la portátil de Nintendo, con tanta potencia como la Sega Master System (y la NES) y capaz de mostrar miles de colores, mucho más de lo que ofrecía la Game Boy en aquel momento. Desgraciadamente, la Game Gear tuvo una época difícil, ya que Sega tuvo dificultades para dar un soporte adecuado al sistema. No sólo tenían que trabajar con la Genesis, sino que también contaban con el Sega CD y el 32X, periféricos para la Genesis que tenían sus propios títulos exclusivos.

Además, Sega se encontraba inmersa en el desarrollo de la próxima Sega Saturn, que se lanzaría unos años más tarde. Aunque la Game Gear no fue ni mucho menos un fracaso económico, nunca se acercó a las cifras de ventas de la Game Boy, sobre todo después de que llegaran al mercado sus numerosas iteraciones.

En 1998, Nintendo lanzó la Game Boy Color, solucionando la mayor crítica a las anteriores iteraciones de la Game Boy. Con la Game Boy capaz de mostrar todo el color, el control de Nintendo sobre el mercado de las portátiles se hizo aún más estricto. Sin embargo, esto no significaba que no hubiera competencia. De hecho, tres años antes del lanzamiento de la Game Boy Color, Sega sacó a la venta otra consola portátil con un argumento de venta único.

El Sega Nomad permitía al jugador disfrutar de juegos completos de la consola doméstica Sega Genesis en cualquier lugar. En su momento, fue un concepto revolucionario y el sistema funcionaba muy bien. Sin embargo, también tenía sus desventajas. Dada la cantidad de energía que necesitaba el Nomad, requería la friolera de seis pilas AA para unas dos o tres horas de juego. Además, era un dispositivo de mano enorme, que apenas cabía en el bolsillo de una persona normal. Por si fuera poco, el Nomad no hizo más que agravar los problemas de soporte de la consola de Sega. En definitiva, el Nomad no tuvo el éxito que merecía.

Todas las revisiones anteriores de Game Boy demostraron el poder que Nintendo seguía adquiriendo en el mercado de las portátiles. La Game Boy Advance consolidó finalmente el dominio de Nintendo. Con su lanzamiento en 2001 y la venta de más de 80 millones de unidades, quedó claro que la mayor parte del público consideraba a Nintendo como la empresa de referencia en el ámbito de los juegos portátiles.

Muchos de los principales competidores se estaban retirando en ese momento, pero SNK seguía adelante con sus propias consolas portátiles: La línea de consolas Neo Geo Pocket. Dos años antes del lanzamiento de la Advance, SNK lanzó la Neo Geo Pocket Color, su última consola antes de quebrar en 2001. La Pocket Color fue un fracaso financiero, pero desde entonces se habla de ella como una de las consolas portátiles más influyentes de la historia. Esto se debe a la gran acogida que tuvieron los juegos de la consola, ya que SNK lanzó una serie de juegos muy apreciados por la crítica, entre los que destaca SNK vs. Capcom: Match of the Millennium. Por otro lado, la GBA se caracterizó por depender en gran medida de las adaptaciones de juegos existentes, y los juegos realmente nuevos y originales fueron relativamente escasos en los primeros años de la plataforma.

La Nintendo DS fue un lanzamiento muy esperado, con los aficionados entusiasmados por la configuración de doble pantalla y los juegos que aprovecharían esta revolucionaria característica. Por su parte, Sony, tras el creciente éxito de la PlayStation 2, se disponía a lanzar la PlayStation Portable.

La PSP fue un éxito bastante grande por derecho propio, ya que vendió 80 millones de unidades a lo largo de su vida. Aunque esta cifra no se acerca a los 154 millones de unidades vendidas de la DS, es sin duda la mejor competencia que ha tenido Nintendo en el mercado de las portátiles durante algún tiempo. Sin embargo, la PSP no se limitó a aprovechar el éxito de la PS2. No contaba con el truco de hardware de la DS, pero lo compensaba con más potencia, lo que permitía unos efectos visuales mucho mejores y una jugabilidad más fluida. También se lanzaron varios títulos notables en el sistema, como God of War: Chains of Olympus, Grand Theft Auto: Vice City Stories y Metal Gear Solid: Peacewalker, que ofrecían una experiencia de juego AAA de gran presupuesto como nunca antes se había visto en una plataforma portátil.

Nintendo redoblaría el éxito de la DS lanzando la 3DS en 2011. En esta ocasión, el truco era la implementación de las 3D sin gafas. A pesar de un comienzo lento, la 3DS se convertiría en una consola de gran éxito. Ese mismo año, Sony lanzaría la continuación de la PlayStation Portable: La PlayStation Vita.

El objetivo de la Vita era tender un puente entre el mercado de las consolas y el entonces floreciente mercado de los juegos móviles. Para ello, gran parte del marketing giraba en torno a que la Vita y la PlayStation 3 podían jugar a los mismos juegos con la misma calidad. El sistema fue un fracaso comercial, algo que se atribuye en gran medida a que la Vita tenía más trucos de los que la mayoría de sus juegos sabían realmente qué hacer y a sus propias tarjetas de memoria, innecesariamente caras. A pesar de ello, la Vita sigue contando con un gran número de juegos de culto y una apasionada base de fans, y todavía cuenta con algunos de los juegos más impresionantes visualmente que se han hecho para un dispositivo de juegos de mano. Además, la Vita contaba con un segundo stick analógico, algo de lo que la 3DS carecía (sin un añadido torpe) hasta el modelo de la New 3DS, e incluso entonces, el segundo "stick" era poco más que una pequeña punta.