Elizabeth Chan, 'Reina de la Navidad', canalizando el duelo en su 14ª publicación musical navideña 'Shatterproof'

La cantante y compositora Elizabeth Chan ha establecido un nuevo hito en la música navideña al lanzar su 14ª publicación anual de Navidad, 'Shatterproof', este mes. Es poco probable que alguien se acerque a romper este récord de álbumes o EPs navideños consecutivos, pero Chan, conocida por ostentar el título de 'reina de la Navidad', ha enfrentado muchos eventos en el último año que han dejado algunas grietas en su fachada navideña mayormente alegre.

En particular, estuvo lidiando con el duelo por la muerte de un amigo cercano, el cineasta Morgan Spurlock, así como con el fallecimiento de su abuela el diciembre pasado. Chan también estaba lidiando con una grave lesión en la columna vertebral y un tribunal de necesidades especiales. Y tan recientemente como la semana pasada, regresó al tribunal. No, no se trataba de una continuación de su batalla legal que atrajo titulares sobre el intento fallido de Mariah Carey de realizar una marca registrada con el título 'reina', sino de otra demanda que ha hecho noticias en la ciudad de Nueva York: una demanda destinada a poner fin al intento de la ciudad de Nueva York de imponer un cobro por congestión a los visitantes de Manhattan, con un tráfico desviado que ella cree que afectaría la salud de los niños en su vecindario.

El EP 'Shatterproof' no es tan pesado como esas circunstancias podrían hacerlo sonar. De hecho, una de las cinco canciones es un lanzamiento comercial tardío de su versión novedosa de 'Jingle Bells', adaptada a la melodía y estilo de 'Shake It Off' de Taylor Swift, algo que solo había lanzado como un video musical hace nueve años. El homenaje de la autoproclamada fanática de Swift es un recordatorio de una época más ligera. Pero todo en el EP tiene alguna conexión, aunque sea tangencial, con el duelo que luchó por superar este año.

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“Tengo el beneficio y el honor de compartir dónde estoy a través de mis álbumes”, dice Chan, “y creo que 'Shatterproof' fue definitivamente la forma perfecta de describir tantas cosas que he experimentado. Siempre estoy reflexionando sobre palabras y frases navideñas, y durante la temporada siempre hay un enfoque en la palabra, ¿verdad? Y para mí, en realidad, fue un año atrás hoy cuando me enteré de que mi abuela había fallecido, cuando estaba en una entrevista en vivo en Nueva Zelanda. Y luego, inesperadamente, perdí a Morgan Spurlock, quien sé que fue una figura controvertida… Deseaba que mi corazón fuera irrompible, y definitivamente fue el contexto en el que enfoqué toda mi música este año.”

Chan muestra cierta vacilación al hablar de Spurlock, quien se retiró en gran medida de la industria del cine y de la vida pública en general en 2017 después de publicar una declaración en la que admitió haber sido culpable de conducta sexual inapropiada en el pasado. Chan dice que solo ha visto un lado honorable del director, quien la ayudó a comenzar su camino en la música navideña al darle un papel en su programa documental 'The Failure Club' y darle una fecha límite para comenzar a perseguir su sueño de escribir canciones navideñas. Ella dice que él la animó a no mencionar públicamente su amistad, no fuera que ella fuera afectada por la controversia… y luego él murió de cáncer el pasado mayo, dejando a niños pequeños alrededor de la misma edad que los de Chan.

“Él es conocido por muchos como esta persona, pero para mí, no estaría aquí hoy si él no tuviera esta notable creencia en mí como artista navideña. Él vio esto antes de que yo pudiera ver, y en cada industria siempre necesitas a un mentor o solo una persona que crea en ti para ayudarte a seguir adelante. Y este es el primer Christmas donde no estoy bromeando con él sobre eso.

Una de las canciones en el EP que tiene conexión con Spurlock, en su mente, es 'The Thanksgiving Song'. Esa es la melodía que escribió para cumplir con el desafío en la serie documental en 2011.

“Nuestro grupo, que se llamaba el Failure Club, era un grupo de siete extraños que se juntaron para intentar alcanzar los objetivos de sus vidas. Así que él me dio una fecha límite de una semana para aprender a tocar la guitarra y compartir mi primera canción navideña en la siguiente reunión. Y todo fue real. Esto no fue inventado. Pero tenía demasiado miedo de arruinar una canción navideña. Así que pensé, ¿cuál sería la festividad más cercana a la que podría acercarme? Y así fue una canción de Acción de Gracias. Es increíble porque todo fue documentado.”

La canción que abre el EP, 'A (Metal) Christmas Song', es una versión metalizada de una canción que grabó previamente. (Intentó llamar la atención de Metallica para grabar la melodía con ella, pero no tuvo suerte con eso, aunque encontró una forma adecuada de arreglarla de todos modos.)

“Cuando Morgan falleció, pregunté a su familia cuál era su canción navideña favorita, y su hermano dijo: 'Oh, era tu canción' — 'A Christmas Song.' Así que hice una versión metal para él. Y les pregunté, 'Además de mi canción, ¿cuál es la canción que su madre siempre tocaba para ustedes, cuando crecían?' Y ellos dijeron que era 'Mary, Did You Know?' Así que escuché la canción a través de la perspectiva de una madre que acaba de perder a su hijo, y la vi de una manera diferente, y canté con todo mi dolor y todas mis dudas sobre ser madre y dar a luz a niños y preguntándome cuál sería su legado.

Chan agrega: “Este álbum es realmente un regalo para su familia y una conmemoración de nuestra amistad. Es difícil para mí creer que se ha ido, para ser honesta. Es una época muy diferente celebrar la Navidad sin las personas que amas. Quiero decir, esto es algo de lo que siempre hablo y escribo. Pero cuando lo experimento, no hace que sea más fácil.

“También trato de ser agradecida por las bendiciones que tengo. Así que hice una canción con mis hijas nuevamente, con mi hija de 3 años finalmente reuniendo el valor para cantar en el micrófono. Cada año en mi álbum, puedes escuchar a mis hijas crecer, y es asombroso cómo puedes escuchar cómo cambia su pronunciación y su canto, y eso se convierte en una nueva tradición para mí también. Así que, aunque hay pérdida, también hay tanto por experimentar y disfrutar y ganar en la dulzura amarga de la temporada.

En cuanto al tributo a Swift, “Somos fanáticos de Swift en mi casa”, dice Chan, “y esa definitivamente es mi canción favorita. Hice este homenaje durante Halloween hace unos años donde recreé completamente el video musical de 'Shake It Off', estilo navideño, incluso con una escena del nacimiento. Nunca había lanzado esa canción antes y dije, si no la lanzo este año, el año de Taylor Swift, ¿cuándo lo haré? Así que pensé que era bien organizado para incluirla en la mezcla.”

Chan ha firmado para realizar un documental sobre su vida y carrera, aunque espera hasta 2025 para revelar detalles.

“Se basa en 14 años de metraje de archivo que he recopilado desde el principio, lo cual fue algo que Morgan me dijo que hiciera. Siempre íbamos a hacer algo juntos. Es como cuando tuve esta idea de hacer un flashmob en Times Square [para el video original de 'A Christmas Song'], pero no tenía dinero y no sabía cómo hacerlo, y Morgan decía: 'Oh, ¿qué importa? Solo hazlo. La gente graba cosas en Times Square todo el tiempo.' Él me empujó a hacer cosas que parecían locamente imposibles. Tenía una forma realmente hermosa de pensar sobre las personas, y creo que eso nunca será conocido. Él realmente creía en sueños y en soñar, y siento que ese debería ser su legado.

Recordando esos primeros días de realizar profesionalmente su locura por la música navideña, dice: “Toma un momento específico en tu vida para decir: 'Sí, voy a cerrar Times Square. Sí, voy a hacer música navideña. Sí, voy a dejar mi viejo trabajo.' En ese video musical, literalmente salgo de mi antiguo trabajo en Conde Nast en la misma calle. De hecho, dejé mi trabajo para escribir música navideña y salí de la puerta por última vez en esa misma calle y básicamente entré al mundo de la música navideña. Esa fue mi entrada.

Del director, Chan agrega: “él filmó conmigo y luego fue a filmar con One Direction [dirigiendo la película de conciertos del grupo], y bromeaba con él: 'Oh, bueno, yo fui tu músico inicial.'”

También le atribuye a Spurlock haberla animado en su batalla legal con Carey. Después de que la superestrella del pop solicitara una serie de marcas registradas de 'Reina de la Navidad', Chan entró en batalla para detener eso, no para reclamarlo para sí misma, dice, sino para dejarlo abierto para cualquier persona que quisiera usarlo, ya sea ella, Brenda Lee o Darlene Love, o solo alguien que quiera hacer cosas de 'Reina de la Navidad' en Etsy. Finalmente, el lado de Chan prevaleció cuando los abogados de Carey aparentemente abandonaron el intento de marca registrada y fue desestimado por un juez.

“Durante el asunto de Mariah, que fue realmente muy difícil, le debo a él porque hubo días en los que no creía que pudiera seguir adelante debido a tantos obstáculos en ese momento. Pero siempre lo vi como en el ring de boxeo conmigo como mi entrenador: 'Levántate y sigue peleando.' Estaría en el suelo y él diría: 'Fantástico. ¿Qué vamos a hacer hoy?' Siempre estaré agradecida porque realmente creyó en mí como la Reina de la Navidad cuando ni siquiera lo veía a veces. Cuando salió el perfil de New Yorker (en 2018, con un titular proclamando que ella era la Reina de la Navidad), él fue la primera persona que me llamó y dijo: 'Es tu momento.'”

Chan dice de su batalla legal actual: “El año pasado, alrededor de Acción de Gracias, presenté una demanda contra el Departamento de Transporte y la MTA. La razón es que hay algo llamado cobro por congestión que va a suceder en la ciudad de Nueva York donde comenzarán a cobrar a los visitantes por entrar a Manhattan, por debajo de la calle 60. Para mí, no se trataba de estar en contra del cobro por congestión. Claramente, cuando vives en una gran ciudad, el tráfico es horrible y a todos les desagrada. Pero el problema aquí es que vivo en un área en el bajo Manhattan donde todo el tráfico se dará, donde si pones tu GPS en 'sin peajes', terminarás en mi vecindario.

“Y mi hija tiene necesidades especiales y tiene un trastorno convulsivo, por lo que cada vez que está enferma y tiene una convulsión, tiene que estar en el hospital dentro de 15 minutos. Les dije a mis políticos locales: 'Hola, entiendo que este plan de congestión está en marcha, pero cuando leí el plan, decía que habría más congestión en ciertas áreas, y esas áreas causarían asma y cáncer, y enfermedades respiratorias a los niños y residentes. ¿Estás seguro de que es una buena idea? Pero, más importante, ¿cómo podría mi hijo conseguir ambulancias en y fuera de nuestro vecindario si va a haber tráfico a contracorriente todo el día? Y nadie pudo darme una buena respuesta.'”

El diciembre pasado fue una Navidad decepcionante para Chan porque el sitio The Gothamist rompió la noticia sobre su demanda el 25 de diciembre, y 'mi teléfono no dejó de sonar'. Estaba muy molesta porque realmente quería estar con mis hijos y la Navidad sigue siendo algo muy sagrado para mí. Y hicieron una broma sobre mis habilidades de litigo con la marca de Reina de la Navidad. Pero no es una broma.