En "Please Hold My Hand", The Last of Us ofrece un estudio sobre la violencia y su coste

Esta discusión y reseña contiene spoilers de El Último de Nosotros episodio 4, "Please Hold My Hand".

"Please Hold My Hand" parece una especie de episodio de transición, dedicado en gran parte a establecer elementos y presentar personajes que darán sus frutos en el siguiente episodio.

Aquí se sientan muchas bases. Se establece Kansas City, una comunidad sin ley que ha caído en manos de una milicia local. Se presenta a Kathleen (Melanie Lynskey), se esbozan claramente sus motivaciones y se destaca su persecución de Henry (Lamar Johnson). Joel (Pedro Pascal) revela algo más de su pasado a Ellie (Bella Ramsey) y aclara qué hace Tommy (Gabriel Luna) en Wyoming y por qué Joel está tan preocupado por él.

En su final, The Last of Us trata sobre la agencia y la ambigüedad

Escucha un fragmento del tema de Lady Gaga 'Top Gun: Maverick', "Hold My Hand".

Al igual que en los dos primeros episodios, da la sensación de que el guionista Craig Mazin está aclarando todas estas cosas desde el principio para que The Last of Us pueda coger un ritmo más suave en la segunda mitad de la temporada. "Please Hold My Hand" es un episodio de televisión apreciablemente ligero. Es el segundo episodio más corto de la temporada, con media hora menos que el anterior, "Mucho tiempo", y 35 minutos menos que el estreno, "Cuando estás perdido en la oscuridad". Hay una eficiencia admirable en el trabajo de campo que se hace en "Please Hold My Hand".

Dicho esto, las bases que se sientan en "Please Hold My Hand" son también considerablemente más suaves que la construcción del mundo en "When You're Lost in the Darkness" o "Infected". Esto se debe quizás a que no se trata de una exposición sobre las reglas del paisaje postapocalíptico, sino que se construye en gran medida en torno a la profundización de la comprensión de la serie de sus personajes y temas. Joel no le habla a Ellie de Cordyceps o FEDRA. Le habla de sí mismo, de Tommy y de las vidas que han vivido.

En muchos sentidos, parece que "Mucho tiempo" ha sido una especie de reinicio suave de la serie. Aunque The Last of Us es sin duda una serie cara que HBO espera que funcione como una superproducción televisiva, funciona mejor en sus momentos más pequeños e íntimos. A pesar de su brevedad, "Please Hold My Hand" da a Joel y Ellie espacio para respirar. Gran parte del episodio se dedica al viaje por carretera de Boston a Kansas, un viaje a través de una América en decadencia, montañas rusas oxidadas y búfalos errantes.

The Last of Us no es una serie sobre el fin del mundo. Ni siquiera trata de salvar el mundo. Es una serie sobre Joel y Ellie. "Si crees que no hay esperanza para el mundo, ¿por qué te molestas en seguir adelante?". le pregunta Ellie a Joel en un momento del viaje. Joel responde: "No has visto el mundo, así que no lo sabes. Sigues adelante por la familia, eso es todo". Ellie aclara que ella no es familia para Joel, y él está de acuerdo. Aún así, su viaje a Wyoming está impulsado por su deseo de reunirse con Tommy.

The Last of Us es, obviamente, un thriller de supervivencia poblado por zombis infectados por hongos. Pero también es un western. Eso es obvio de muchas maneras, desde la partitura de guitarra de Gustavo Santaolalla hasta la fascinación de la serie por la gran naturaleza americana. Es evidente en el fiable rifle anticuado de Joel, que parece más la herramienta de un hombre de frontera que el arma de asalto favorita de los soldados. Incluso está presente en los campos de búfalos junto a la carretera.

También se refleja en el hecho de que Joel y Ellie se dirigen literalmente hacia el Oeste, desde Boston hasta Wyoming. Se refleja en los tiroteos y emboscadas, incluso en entornos urbanos. Incluso se filtra a través del leve acento tejano que Pascal da a Joel en momentos clave, como para afirmar que Joel es uno de los últimos vaqueros. Por supuesto, el género postapocalíptico siempre se ha sentido atraído por la iconografía del oeste, sobre todo en obras modernas como The Walking Dead y Westworld.

Una de las preocupaciones centrales del género del western siempre ha sido la masculinidad, lo que significa ser un hombre. Esto es lo que hizo que El poder del perro de Jane Campion fuera tan impactante y eficaz, y por lo que provocó una respuesta tan fuerte por parte de los tradicionalistas. The Last of Us está muy comprometido con este aspecto del western, sobre todo en lo que se refiere a Joel y a los personajes con los que la serie contrasta y compara a su protagonista.

Es parte de lo que hacía a Bill (Nick Offerman) tan convincente en "Mucho tiempo". En muchos sentidos, Bill era un arquetipo masculino ampliamente dibujado. Tenía un sótano lleno de armas. Estaba preparado para el apocalipsis. Colocaba lanzallamas y vallas eléctricas en los límites de su propiedad. Como se revela al principio de "Please Hold My Hand", en su camioneta hay un casete de Hank Williams en el que suena "Alone and Forsaken", un tema de la franquicia que se ha utilizado en los tráilers del juego y de la serie.

Sin embargo, Bill también era una subversión de ese arquetipo machista. Era gay. Era "un hombre que (sabía) maridar conejo con un Beaujolais". Sabía tocar el piano y albergaba una profunda afinidad por la música de Linda Ronstadt. Entre sus placeres más sencillos estaba disfrutar probando fresas con su amante Frank (Murray Bartlett). Como Ellie descubre al principio de "Please Hold My Hand", su camioneta también escondía porno gay. Bill ofrecía un retrato matizado y convincente de la masculinidad.

En "Please Hold My Hand", Joel le habla a Ellie de su hermano Tommy. Tommy parece un arquetipo masculino similar, uno que persigue activamente la fantasía romántica del heroísmo. "Tommy es lo que solíamos llamar un carpintero, sueña con convertirse en un héroe", explica Joel. "Así que se alista en el ejército, nada más salir del instituto. Pocos meses después, lo enviaron a la Tormenta del Desierto. No importa cómo llamaran a esa guerra. El caso es que estar en el ejército no le hizo sentirse un héroe".

The Last of Us sostiene que la fuerza por sí sola no basta para salvar el mundo. Al fin y al cabo, por eso FEDRA es monstruosa. A Ellie le fascina el armamento militar, y el episodio comienza con ella jugando con una pistola. "Quiero ver un tanque", le dice a Joel. "Ya lo verás", responde él, sombrío. "Tanques. Helicópteros. Todo eso. Construidos para luchar contra el enemigo equivocado. Ahora están desperdigados". La violencia y la fuerza no lo son todo cuando se trata de sobrevivir al fin del mundo.

En personajes como Bill y Tommy se percibe que la masculinidad es algo más que la capacidad de un hombre para la violencia al servicio de un objetivo superior. Tommy buscaba algo que no pudo encontrar en el ejército. En cambio, Bill encontró su propósito en su amor por Frank. Es una visión de la masculinidad que desconfía intrínsecamente de la violencia como fin en sí misma, como herramienta al servicio del Estado e incluso como expresión de poder. Es la masculinidad ligada a la protección, por encima de cualquier otra cosa.

Esto es obvio incluso en el caso de Kathleen, que sirve de contrapunto a Joel de varias formas muy evidentes. Lo más obvio es el contraste evidente en el personaje de Kathleen como líder de este paramilitar local altamente armado y abiertamente agresivo. Al igual que con Bill, el reparto hace gran parte del trabajo aquí. Lynskey lleva años interpretando a esposas y figuras maternas en películas como El informante, Banderas de nuestros padres, Las ventajas de ser un alhelí, No mires hacia arriba y muchas otras.

Sin embargo, los mejores trabajos de Lynskey siempre han yuxtapuesto este arquetipo doméstico con algo más primario y violento subyacente. Debutó en el teatro con Heavenly Creatures, en la que interpretaba a una colegiala asesina. Su carrera ha experimentado un renacimiento posterior gracias a su ingenioso casting en Yellowjackets, en la que interpreta a una ama de casa y madre con una sorprendente capacidad para la violencia. Lynskey interpreta muy bien este contraste inherente.

Kathleen existe en este espacio. Ella juega como contrapunto a esa fascinación por la masculinidad. Lidera una milicia local formada por hombres con uniforme militar, gafas de sol y rifles de asalto, pero parece el tipo de persona que siempre quiere hablar con el director. Da un giro interesante a un arquetipo habitual en este tipo de narrativas postapocalípticas, pero que tradicionalmente se presentaría más como su mano derecha, Perry (Jeffrey Pierce).

"Please Hold My Hand" establece claramente a Kathleen como un oscuro espejo de Joel. Joel se define por la búsqueda de su hermano Tommy y su deseo de proteger a su hija de alquiler, Ellie. Eso es lo que le mueve. Eso es lo que justifica la violencia que ejerce. En cambio, Kathleen ha perdido a su hermano y a su hijo (TBC). No ejerce la violencia para protegerlos. Ejerce la violencia para vengarlos. Por supuesto, en realidad ejerce la violencia para satisfacerse a sí misma. Eso es lo que la mueve.

Kathleen está tan obsesionada con dar caza a Henry que hace la vista gorda ante los cimientos literalmente podridos de su comunidad. Cuando Perry le llama la atención sobre las grietas, ella le dice: "Ocupémonos de lo que tenemos que ocuparnos. Podemos ocuparnos de esto después". La ironía es que Kathleen no "tiene" que ocuparse de nada. No utiliza la violencia para proteger a la gente. De hecho, está poniendo en peligro a toda la población en busca de sus propios fines violentos.

"Please Hold My Hand" vuelve una y otra vez sobre la idea de que la violencia afecta tanto a quienes la ejercen como a sus víctimas. Después de todo, en muchos casos, los que emplean la violencia son los que tienen que vivir con ella. Esto es evidente incluso en términos físicos. Cuando Ellie observa que Joel tiene debilitada la audición en el oído derecho, le pregunta: "¿Es porque te dispararon ahí?". Él responde con sinceridad: "Probablemente sea más por los disparos. Así que si quieres conservar el oído, sigue con ese cuchillo".

Más que nada, Joel se avergüenza de que Ellie tuviera que usar la pistola para protegerle durante la emboscada. Él intenta disculparse y ella supone que está reconociendo su dificultad para hablar de la violencia, pero él aclara que ve la necesidad de su violencia como un fallo personal suyo. "Quiero decir que es culpa mía", le dice. "No deberías haber tenido que hacerlo. Y lo siento". La dirección de Jeremy Webb juega con esto; cuando Ellie y Kathleen disparan sus armas, la cámara se queda en ellas, no en sus víctimas.

"Please Hold My Hand" tiene mucho de montaje, pero ya es más rico e interesante que los episodios de estreno de la serie. Con un dominio más firme de sus temas centrales, The Last of Us ha encontrado la forma de hacer que las convenciones de estas historias postapocalípticas vuelvan a parecer interesantes y atractivas.