Fair Play de Netflix ofrece una inversión de roles de un clásico del thriller erótico
En los últimos años hemos asistido a una especie de revalorización e intento de revitalizar el thriller erótico clásico, como demuestra la reciente oleada de remakes televisivos de thrillers eróticos clásicos como American Gigolo o Atracción fatal. La semana pasada se estrenó en Netflix Fair Play, una película que se inspira en el género y dialoga con él.
Es evidente que existe un apetito por estas películas. El galardonado podcast de historia del cine You Must Remember This ha organizado dos ciclos distintos sobre el género: "Eróticos años 80" y "Eróticos años 90", e incluso el Festival Internacional de Cine de Toronto programó un ciclo de proyecciones de thrillers eróticos clásicos. Sin embargo, el thriller erótico es un género especialmente espinoso y difícil de actualizar para el mundo moderno.
En los últimos años se han estrenado varias de estas películas en streaming: El pájaro terremoto, Aguas profundas, Los voyeurs. Sin embargo, la acogida ha sido en general discreta. Parte de esto puede deberse simplemente al hecho de que se estrenaron en streaming y, por tanto, nunca llegaron a dominar el zeitgeist: ver un thriller erótico en una sala de cine abarrotada es una experiencia muy diferente a verla en un ordenador portátil. Sin embargo, en parte también puede deberse al paso del tiempo. Este es un mundo muy diferente.
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Muchos de estos proyectos resultan inconexos y sin vida, carentes de la electricidad que hizo tan atractivos a los ejemplos anteriores. En su crítica de Deep Water, Amanda Hess señalaba que el veterano director de thrillers eróticos Adrian Lyne "no parece entender en qué época vive, y se nota". Es todo un reto. La política de género ha cambiado significativamente en las últimas décadas, por lo que es tentador preguntarse si el modelo del thriller erótico es adecuado para su propósito.
Sin embargo, Fair Play, el debut como directora de Chloe Domont, funciona en gran parte porque interpreta muchos de los tropos clásicos de forma relativamente directa. Como muchos de esos clásicos de los ochenta, Fair Play se desarrolla en el mundo de las finanzas de Nueva York. Yuxtapone el ambiente reprimido y estéril de la oficina con la acción ardiente de sus protagonistas entre las sábanas. Emily Meyers (Phoebe Dynevor) y Luke Edmunds (Alden Ehrenreich) son analistas de un fondo de alto riesgo que mantienen una relación secreta. Luke le pide a Emily que se case con él y ella acepta.
Sin embargo, su relación se ve alterada cuando Emily recibe un ascenso que Luke estaba esperando. Luke se encuentra trabajando para Emily. Aunque al principio la apoya y la anima, poco a poco se vuelve hostil y agresivo. A medida que Emily se congracia con sus jefes Campbell (Eddie Marsan) y Paul (Rich Sommer), Luke empieza a sospechar que ha sido marginado y menospreciado. Se siente emasculado e infravalorado, y la tensión entre ambos llega a un punto de ebullición.
Todo esto es bastante habitual. No evoca tanto un thriller erótico genérico, sino que resuena con un subgénero muy específico dentro de la plantilla más amplia. A principios de la década de 1990, hubo una oleada de thrillers eróticos que se preocupaban especialmente por la amenaza que suponían para los empleados masculinos las mujeres que hacían carrera, especialmente las mujeres sexualmente agresivas que hacían carrera. The Temp, The Last Seduction y Disclosure trataban sobre esta particular ansiedad masculina.
El thriller erótico fue un producto de los años ochenta. Era un género fundamentalmente conservador, que existía en el contexto más amplio de una reacción contra el feminismo. En cierto modo, el thriller erótico podría verse como un compañero de las puritanas películas slasher de la época, en las que hombres con cuchillos castigan a mujeres sexys por su supuesta promiscuidad. No es de extrañar que Barry Keith Grant agrupe thrillers eróticos como Atracción fatal, Hiedra venenosa y La tempestad bajo la bandera de "la película de terror yuppie".
Michael Douglas se convertiría en el avatar del género, protagonizando ejemplos como Atracción fatal, Instinto básico y Disclosure. Douglas encarnaba una cierta forma de masculinidad ruda de la era Reagan. Junto con su trabajo en otras películas definitorias de la época, como Wall Street y Falling Down, Douglas se convertiría en "la representación de la masculinidad defectuosa y en crisis y del declive concomitante de la autoridad cultural y social masculina" durante los años ochenta y noventa.
En Atracción fatal, Douglas interpreta a Dan Gallagher, un abogado neoyorquino casado. Dan comienza un romance ilícito con una mujer llamada Alex (Glenn Close), editora en una editorial. Inevitablemente, Dan muerde más de lo que puede masticar. Alex se desquicia cada vez más y acaba suponiendo una amenaza para la seguridad profesional y personal de Dan. Al final, tras irrumpir en la casa familiar, Beth (Anne Archer), la esposa de Dan, dispara y mata a Alex. Se preserva el núcleo familiar. Se restablece el orden.
Originalmente, el guión de Atracción fatal era comprensivo con Alex, reconociendo que Dan había sido el que había transgredido sus votos matrimoniales. Sin embargo, al adaptar su propio cortometraje Diversion, el guionista James Dearden se vio obligado a revisar el guión para hacer a Alex más caricaturescamente malvada. Y funcionó. Close ha descrito la lectura de titulares que describían a Alex como "la mujer más odiada de América". Las proyecciones de prueba empujaron a Paramount a adoptar un final particularmente brutal. "Quieren que acabemos con la zorra con prejuicios extremos", dijo Ned Tanen, ejecutivo del estudio.
Alex se convirtió en el arquetipo de una nueva forma de personaje femenino. Era competente, agresiva y poco de fiar. "Este tropo de mujeres mendaces tiene su origen en una reacción alarmista a los avances feministas", observa Beatrice Loayza. "En los años ochenta, los buenos tiempos de la seducción al estilo de los cabrones cachondos (es decir, el acoso) parecían estar siendo atacados, y muchos hombres temían que las feministas, empeñadas en escalar socialmente, pudieran poner el grito en el cielo y acusar a cualquiera, culpable o no, de juego sucio". Tras el estreno de la película, Douglas reconoció: "Si quieren saberlo, estoy muy cansado de las feministas, harto de ellas".
Como tal, Atracción fatal era la historia de un conjunto de ansiedades muy masculinas, en respuesta a las conquistas feministas de las décadas anteriores. Los hombres de estas historias eran a menudo profesionales que se enfrentaban a mujeres tan despiadadas y promiscuas como ellos. Había un miedo palpable a que las fuerzas combinadas de la revolución sexual y la entrada de las mujeres en la fuerza de trabajo de cuello blanco hubieran hecho que los hombres fueran redundantes.
Este temor se acentuó a principios de la década de 1990, sobre todo en el ámbito profesional. En 1991, Anita Hill testificó sobre el acoso sexual que recibió de Clarence Thomas. Más allá de llamar la atención sobre tales amenazas en el lugar de trabajo, se atribuyó a su testimonio el mérito de "revitalizar el feminismo". Al año siguiente, un récord de 47 mujeres fueron elegidas para la Cámara de Representantes, en lo que se describió como "el Año de la Mujer".
La reacción no se hizo esperar. Estrenada en 1993, La Tempestad es la historia de Peter Derns (Timothy Hutton), un padre recién divorciado al que le asignan una bella asistente personal educada en Stanford llamada Kris Bolin (Lara Flynn Boyle). Inevitablemente, Kris se revela como una sociópata despiadada dispuesta a hacer lo que haga falta para salir adelante. Al año siguiente, La última seducción se centraba en Bridget Gregory (Linda Fiorentino), que trama convertir un trabajo en una compañía de seguros en un asesinato por encargo.
En 1994, "el año de la mujer" había dado paso a "la revolución republicana", con los republicanos haciéndose con el control de la Cámara de Representantes y el Senado. Ese mismo año, Douglas protagonizó Disclosure. Interpretó a Tom Sanders, un jefe de producción agredido sexualmente por su jefa, Meredith (Demi Moore). Disclosure es una película que, en palabras de Travis Woods, "despierta un gran interés por las mujeres y, al mismo tiempo, está impregnada de un profundo resentimiento por su invasión del territorio masculino".
Fair Play toma esa plantilla familiar e invierte los arcos de los personajes. Es una historia que simpatiza intrínsecamente con una joven profesional sexualmente activa enfrentada a la ansiedad masculina. En el transcurso de la película, incapaz de lidiar con el éxito de Emily y su propia carrera estancada, Luke se desbarata y se vuelve cada vez más inestable. Ehrenreich no canaliza la interpretación de Douglas en Atracción fatal. En todo caso, evoca a Close como el sexy y aparentemente encantador trabajador de cuello blanco que parece tenerlo todo, hasta que deja de tenerlo.
Este enfoque también permite a la película reconocer y comprometerse con lo que muchos de estos thrillers eróticos eran en realidad. Explora las consecuencias de esa ansiedad masculina. Después de todo, más de la mitad de las mujeres víctimas de homicidio en 2017 fueron asesinadas por sus parejas o familiares. Como señala una cita atribuida a Margaret Atwood: "Los hombres tienen miedo de que las mujeres se rían de ellos. Las mujeres temen que los hombres las maten". Esta inseguridad masculina es una amenaza mayor para las mujeres que cualquier intrusión feminista en espacios convencionalmente masculinos.
Fair Play emerge en un panorama post#MeToo no tan diferente del clima que creó Disclosure. Las acusaciones de agresión sexual de Christine Blasey contra Brett Kavanaugh provocaron comparaciones con el testimonio de Anita Hill. Al igual que en la década de 1990 se produjo un pánico moral por la supuesta erosión de los "valores familiares" que sirvió de base a aquellos thrillers eróticos, los Estados Unidos modernos están sumidos en un fervor similar. Sin embargo, Fair Play es el producto de un movimiento cultural con una comprensión más profunda del contexto.
"Esta no es realmente una película sobre el empoderamiento femenino", reconoce la directora Chloe Dumont sobre Fair Play. "Es una película sobre la fragilidad masculina". Al igual que Alex encarna un conjunto exagerado de temores sobre la mujer contemporánea, Luke representa ansiedades familiares sobre la masculinidad moderna. Carente de la habilidad necesaria para avanzar en su carrera, se niega a enfrentarse a su inadecuación. En lugar de ello, cae en la madriguera de YouTube y abraza las enseñanzas del conferenciante motivacional Robert Bynes (Patrick Fischler).
De hecho, si hay un problema con este cambio de género en Fair Play, es la reticencia a permitir que Emily adopte plenamente la ambivalencia moral encarnada por Douglas en películas como Atracción fatal o Instinto básico. En el clímax, Emily miente sobre su relación con Luke para proteger su carrera, pero lo hace después de que Luke se haya autosaboteado hasta el punto de volverse radiactivo. Durante la mayor parte de la película, Emily es la prometida perfecta y cariñosa, que consiente las inseguridades de Luke y lo defiende aunque él se niegue a aceptar su ayuda.
En sus thrillers eróticos, Douglas podía interpretar a seres humanos imperfectos sin perder la simpatía del público. Douglas ha reconocido la contradicción de Atracción fatal, donde podía "empezar como un adúltero, y al final el público le apoya". En cambio, Fair Play es más cuidadosa a la hora de garantizar que Emily siga siendo "simpática", quizá reconociendo el doble rasero al que se enfrentan los personajes y actores femeninos por parte de ciertos públicos. Aun así, se trata de una crítica menor y comprensible.
Para ser justos, Fair Play no es la primera película que se construye en torno a esta inversión básica. Tanto Un Homme Idéal como The Perfect Guy intentaron algo similar en 2015. Programas como You también se basan en un concepto similar. Sin embargo, Fair Play se siente algo más nítida debido a su entorno profesional. Utiliza una inteligente inversión de roles para demostrar que todavía hay vida en el thriller erótico clásico. La plantilla es tan sólida como siempre, con un pequeño cambio de énfasis que sirve para refrescar un marco familiar.
Sobre el autor
Darren Mooney Darren Mooney es crítico de cultura pop en The Escapist. Escribe dos veces a la semana la columna In the Frame, escribe y pone voz a los vídeos de In the Frame, ofrece críticas de cine y escribe la columna semanal Out of Focus. Además, de vez en cuando también opina sobre otras cosas. Darren vive y trabaja en Dublín, Irlanda. También escribe para The Irish Independent, el segundo periódico más importante del país, y ofrece cobertura cinematográfica semanal para la emisora de radio Q102. Es copresentador del podcast semanal 250 y ha escrito tres libros de crítica sobre Expediente X, Christopher Nolan y Doctor Who. Además, saca tiempo para ver cine y televisión. Irónicamente, sus superpoderes son mayores cuando lleva las gafas puestas. 
