Harvest Time' de Neil Young es un fascinante, aunque excesivamente largo, documental sobre la creación de su álbum más popular

A pesar de todo el escrutinio de las cintas de sesión de los Beatles, los archivos de los conciertos de Grateful Dead y la tan cacareada bóveda de material inédito de Prince, Neil Young es, casi sin duda, el autodocumentalista más obsesivo del mundo de la música.

Como lo demuestran su enorme serie "Anthology" y el ritmo furioso con el que ha estado publicando tanto material nuevo como de archivo durante la última década, el hombre no sólo es un músico monumentalmente prolífico, sino que es un notorio acaparador que guarda Los últimos 18 meses lo han visto publicar un álbum archivado del año 2000, cuatro conciertos de 1970 y '71, otro de 2019 y -¡eh! - sus álbumes de estudio número 41 y 42 recién grabados, junto con varios proyectos cinematográficos y probablemente más cosas que estamos olvidando. Young dijo hace unos años que se había dado cuenta de que su público estaba llegando a la vejez y que era mejor publicar todo este material mientras la gente estuviera cerca para disfrutarlo, por lo que simplemente mantenerse al día es un trabajo a tiempo completo.

La última novedad de hace décadas es en realidad una película de cine: "Harvest Time", un documental de dos horas sobre la elaboración del álbum de mayor éxito comercial de Young (y el favorito de muchos fans), "Harvest", que incluye canciones como "Heart of Gold", "Old Man", "The Needle and the Damage Done", "Are You Ready for the Country?"y otras. Presentado por Shakey Pictures, Trafalgar Releasing y Warner Records, este "evento cinematográfico exclusivo" estará en los cines de todo el mundo el jueves 1 de diciembre, con bises selectos el domingo 4 de diciembre.

El documental "Harvest Time" de Neil Young se estrenará en diciembre

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Tanto el álbum como "Heart of Gold" ocuparon los primeros puestos en las listas de éxitos de todo el mundo (incluidos los EE.UU.), y la consiguiente adulación y fanfarria llevó a Young a rechazar la fama y a alienar intencionadamente a gran parte de su recién encontrado público, un movimiento que estableció el molde desafiantemente autodirigido para las siguientes cinco décadas de su carrera. Por supuesto, nada de eso había sucedido todavía en los primeros nueve meses de 1971, cuando Young estaba grabando el álbum en Nashville, Londres, Nueva York y el querido rancho de la zona de la bahía donde todavía pasa gran parte de su tiempo, y que en muchos sentidos es coprotagonista de esta película.

"Sólo estamos haciendo una película sobre... no sé, sólo las cosas que queremos filmar", dice Young durante una entrevista con un DJ de Nashville en la película. "Realmente no hay un gran plan al respecto ni nada... Lo estoy haciendo como si fuera un álbum, más o menos".

Aunque muchas de las imágenes son fascinantes, la ausencia de un plan se refleja en el producto final: Son dos horas completas de Young ensayando, grabando y pasando largos ratos con la recién formada banda de acompañamiento Stray Gators, junto con viñetas en las que graba los coros con sus antiguos compañeros Stephen Stills y David Crosby en California y Stills y Graham Nash en Nueva York; trabajando en "A Man Needs a Maid" con la Orquesta Sinfónica de Londres (Glyn Johns, de "Get Back", aparece en varias escenas); interpretando en solitario "Heart of Gold" y "Old Man"; y trabajando en varias canciones con la banda en el legendario granero del rancho, rodeado de pacas de heno y de las secas colinas del norte de California, con vacas pastando. También interpreta algunas canciones contemporáneas que no entraron en el álbum, como "Journey Through the Past" y "Bad Fog of Loneliness" (una caja del 50º aniversario del álbum, que se publicará el viernes, incluye tres tomas falsas y el fantástico concierto en solitario de Young para la BBC de 1971).

También aparecen la pareja de Young en ese momento, la actriz Carrie Snodgress; los músicos Jack Nitzsche (que más tarde se enfrentaría a Snodgress y sería arrestado por amenazarla), Tim Drummond, Ben Keith y Kenny Buttrey; los mánagers Elliott Roberts y Ron Stone; el fotógrafo Joel Bernstein, el ayudante de vuelo Bruce Berry (que moriría de sobredosis a los pocos meses y sería inmortalizado en la canción de Young "Tonight's the Night") y otros. Un número aleccionador de ellos ya ha fallecido.

Vemos cómo cobran vida muchas de las canciones clásicas del álbum, con multitud de primeros planos de Young, de 25 años y pelo rizado, que parece imposiblemente joven y serio, pero aún así icónico e iconoclasta. A la inversa, vemos la química entre él, Crosby, Stills y Nash; y le vemos interactuar con el inesperado y genial director de una Orquesta Sinfónica de Londres de aspecto más bien quisquilloso, un recordatorio de cómo gran parte del mundo de 1971 era todavía, en la jerga de la época, "cuadrado".

En ese sentido, el simple hecho de ver la ropa -los vaqueros acampanados, las camisas estampadas, las botas y las grandes hebillas de cinturón-, los cortes de pelo y las actitudes es un retroceso que hace girar la cabeza: Beben cerveza en pleno día y fuman hierba en algún artilugio loco (Nitzsche lo rechaza dos veces); en un momento dado, Young se llama a sí mismo "hippie rico", algo que probablemente siga haciendo. En el estudio de Nashville, la cámara se desplaza por una habitación del estudio de Nashville con paneles de madera oscura, una máquina de escribir eléctrica y una agenda de papel en el escritorio y "Maggie May" de Rod Stewart sonando en la radio - no se puede llegar más al pico de 1971 que eso. A saber: "Me siento más libre ahora de lo que nunca me he sentido antes", dice Young, "así que es genial, ya sabes, puedo entenderlo".

Más adelante, en esa misma escena, llega el momento más destacado de la película, que no es musical: Young es entrevistado por un niño extraordinariamente precoz -el personaje de la radio y la televisión de Nashville Gil Gilliam, que tenía 12 años en ese momento- que hace algunas preguntas muy acertadas y prácticamente se lleva la película a pesar de que está en la cámara menos de cinco minutos. Menciona que había entrevistado a Ringo unos meses antes, cuando el ex Beatle estaba en Nashville grabando su segundo álbum en solitario, "Beaucoups of Blues". A la pregunta de Young de si fue una entrevista radiofónica, el niño responde: "¡No! Le pillé en el aparcamiento en un momento muy inoportuno - cuando se bajó de un Cadillac, dije ¡AQUÍ!", gesticula con un micrófono imaginario. (Gilliam, al que se ve caminando con muletas, nació con un solo riñón, lo que impidió que sus piernas crecieran adecuadamente. Murió en 1992 por complicaciones de una neumonía).

Aunque "Harvest Time" se alarga un poco, para ser justos, también lo hizo "Get Back", y los fans probablemente se sentirán fascinados por los momentos álgidos, y se alegrarán, como tantos otros proyectos de archivo de Young que se han retrasado a menudo, de que finalmente vea la luz. En la entrevista de Nashville, el DJ comenta el hecho de que se esté filmando y se pregunta si la gente podrá ver el resultado en un cine.

"Sí, eso espero", responde Young. "Quizá muy pronto". Al estilo típico de Shakey, ese momento ha llegado: 51 años después.