Jessi Colter, la reticente "reina de los forajidos", habla de su vida después de Waylon y de su nuevo álbum con Margo Price

Hay bastantes cosas que Jessi Colter, de "No soy Lisa", no es, además de Lisa.

¡La veterana de la música country se ríe de la idea de que sea una "reina de los forajidos", aunque uno de sus reclamos a la fama sea ser una de las cuatro participantes incluidas en el álbum "Wanted! The Outlaws", junto con su marido Waylon Jennings, Willie Nelson y Tompall Glaser. Por supuesto, ella ha abrazado el cariño por aquella época, hasta el punto de que lleva años produciendo una próxima miniserie titulada "They Called Us Outlaws".

Pero ella ni siquiera se considera "country", pues cree que ese término pertenece más al Sur... y señala que sus orígenes fueron realmente en el pop. "El country me aceptó", dice. "Pero yo soy de Arizona, más tendente al rollo cowboy/cowgirl, eso sí. Pero country de verdad, no soy".

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Discútelo con ella, si quieres, después de escuchar su nuevo álbum producido por Margo Price, "Edge of Forever", que -no es de extrañar- es terriblemente country, dejando a un lado las sutilezas. Es la primera vez que la intérprete de 80 años graba un álbum que la sitúa de lleno en ese género (a diferencia de los proyectos espirituales o infantiles) desde 2006, y sólo su segundo proyecto de este tipo desde 1984. Han tenido que pasar unos cuantos años desde la grabación del álbum antes de la pandemia para que "Edge of Forever" viera la luz. Pero los fans de Colter -y sin duda también los de Price, que coescribió y/o canta en algunos de los temas- se alegran de que la espera no haya sido eterna.

Cuando hablamos con Colter por teléfono, se encontraba en Wyoming, a casi 3.000 metros sobre el nivel del mar, donde su marido tiene una cabaña a la que lleva a sus caballos en verano, antes de llevarlos de vuelta a su hogar a tiempo completo en su Arizona natal en otoño. Habla del proceso gradual de amistad a través del cual Price llegó a producir el nuevo álbum; de por qué no se siente obligada a seguir dedicándose a su carrera a tiempo completo; de cómo el proceso de duelo y superación tras la muerte de Waylon Jennings en 2002 queda plasmado en el nuevo material; y de cómo escuchar a Ben Harper le ayudó a superar un obstáculo personal.

Es raro que grabes un nuevo álbum. Tuviste el álbum "Psalms" producido por Lenny Kaye hace unos siete años. Antes de eso, tu último álbum de canciones country fue "Out of the Ashes", producido por Don Was en 2006, y antes de eso, en 1984. Se ha dicho que pensabas que ya no harías nuevos álbumes antes de este proyecto.

Bueno, probablemente nunca acabe. Llevo unos ocho años trabajando en este documental ("They Called Us Outlaws") que saldrá el año que viene. Las cosas buenas llegan, y yo digo que sí cuando llegan, así que no es que tenga que ir buscándolas o arañándolas. Pero como decía Carl Smith (el difunto cantante de country) -aunque estaba una generación por delante de la mía, Waylon llegó a conocerle-, él siempre decía que estaba "de vacaciones", y así es como soy yo.

Parece que realmente congeniaste con Margo Price. Tuvo ella que convencerte para hacer un nuevo álbum?

En realidad empezó con Jeremy (Ivey, marido de Price), cuando fui a un concierto de Margo en Phoenix. Eso fue antes de que tuviera la serie de grabaciones y éxitos que ha tenido. Sólo quería echarle un vistazo. Jeremy, en la trastienda, me dijo: "Sería genial escucharte hacer otro álbum" Luego, en 2017, Harper me hizo hacer una gran firma de libros en Facebook [por sus memorias, "An Outlaw and a Lady"]. Acababa de llegar de la carretera y la llamé y le dije: "¿Quieres venir y ayudarme con esto?" Lo hizo, y entonces empezamos una amistad.

Luego, cuando estaba jugando Phoenix de nuevo, vino a mi casa. Soy un poco. Soy geográficamente indeseable, donde vivo, con los caballos y los ranchos. Vino y me hizo tocar algunas canciones, y casualmente ShooterJennings (su hijo, el artista y productor) estaba allí de visita con sus hijos. Los chicos (Ivey y Jennings) querían que tocara, así que me levanté y toqué el piano con ellos. Le regalé a Margo una preciosa cadena larga de turquesas que tenía, y así empezó una amistad en la que hablamos por teléfono y nos visitamos varias veces.

Entonces me llamó -fue cuando aún estaba embarazada de Ramona; creo que estaba de siete u ocho meses [en 2019]- y me pidió que fuera a Nashville a grabar algunas canciones. Ha costado bastante llegar hasta aquí (a la publicación del álbum): varios años. Pasaron varias cosas con el ingeniero, y yo dije: "Quiero de verdad que Shooter mezcle esto", porque es un experto en eso, así que eso lo ató en corto.

Luego buscamos la compañía adecuada. Hubo otras tres ofertas interesantes, pero nos decidimos por Loney (Hutchins) de Appalachia Records. Margo ya había trabajado con él y es un tipo muy agradable. Yo no había trabajado antes con un sello tan pequeño y cómo funciona hoy en día, que es un poco diferente, por lo que nuestros dos equipos legales se pusieron las pilas. Esta es la larga historia para una respuesta corta - pero de todos modos, lo conseguimos.

Una canción que supongo puede ser particularmente personal para usted es "Fine Wine", que fue co-escrita por Margo con tu hija, Jenni Eddy Jennings. Al menos suena como si pudiera ser tu historia: la historia de una viuda que se reconcilia como puede al estar preparada para seguir adelante.

Bien. Definitivamente es un joven viudo o viuda. Después de ese primer golpe, tienes que decidir si te quedas quieto o sigues adelante. Y, con la ayuda de Dios, fui capaz de seguir adelante. Quiero decir, trabajamos juntos; era una relación 24/7. Porque recuerdo mirar la pantalla que estaba en blanco. ¡En blanco! Y pensé: "Puedo llenarla con todo tipo de cosas, o puedo enfrentarme a ella" Así que lo hice.

Recuerdo un día que estaba en la piscina y escuchaba a Ben Harper, que me encanta, y soltaba canciones que me hacían saber que había perdido a alguien -me hacían saber que tenía una relación con Dios- y realmente me conmovía. Y pensé: "Bueno, quizá la música le importe a la gente. Porque esto (la canción de Ben Harper) me importa a mí. ¿Sabes? A veces, hagas lo que hagas, sientes que es lo suficientemente importante como para dedicarte a ello, pero realmente no tienes un sentido de ti mismo para otras personas a menos que te lo comuniquen.

Margo dijo: "Creo que tus fans necesitan escuchar una declaración actual, Jessi" Y yo realmente no podía escribirla, porque nunca fui de las que se afligen en público. Eso no era donde yo podía ir. Pero esta canción describe la pérdida de un ser querido, y Jennifer, por supuesto, conocía todos los detalles y los puso ahí, en "Fine Wine". Margo añadió algo y resultó ser una canción preciosa.

Tienes que seguir adelante. Cuando pierdes a gente que quieres mucho, si no sigues adelante, mueres con ellos. Así que sabía que eso era importante.

¿Perdió interés en trabajar tanto tras la muerte de Waylon [en 2002]?

La banda quería trabajar. Trabajé durante siete años, y luego seguí escribiendo, seguí apareciendo. Pero ya sabes, no he tenido que volver a hacer giras. Y me alegro, porque fue muy divertido con Waylon, y nunca será igual. Así que sólo hago apariciones especiales que tienen significado para mí.

Hablemos del origen del resto del material, porque sé que procede de distintas épocas o fuentes, y hay al menos una o dos canciones que ya habías grabado antes, y otras nuevas. Una de estas canciones es algo de una cinta que recibiste de Waylon que había estado dando vueltas en una maleta, o algo así, ¿verdad?

Sí. Me encantaría encontrar al escritor, pero en realidad estaba en una cinta en el maletín de Waylon. No estoy seguro de por qué me la dio, y nunca hablamos más de ello. La guardé y me aprendí la canción y me encanta. La llamé "Lost Love Song". No sé quién la escribió y no sé qué prueba podría darme de que la escribió. Sólo creo que es un resumen fantástico de un amor profundo. Cuando te enamoras, estás un poco, como, en una prisión - estás atrapado. Y es una descripción tan hermosa. Me sentaba al piano y la tocaba sin motivo. La mayoría de los artistas que llegué a conocer bien llevan consigo una canción que les llega al corazón y solo quieren cantarla. Rodney Crowell, que es un gran escritor, lo hace con una canción llamada "I live on a great blue ball" ("Defying Gravity", una canción de Jesse Winchester que grabó con Emmylou Harris). Canciones como esa se convierten en algo inquietante, supongo, y esta canción, "Lost Love Song", lo es para mí.

No estaba seguro de que Margo accediera (a grabarlo), pero lo hizo. Y subió el tempo. ¡Es batería! Toca la guitarra, pero le encanta la percusión. Subió la velocidad. Y, francamente, tiene que parecerse más a una canción de Vern Gosdin, así es como la canto. Es una canción triste y anhelante. Siempre me ha fascinado el amor no correspondido. De todos modos, significa mucho para mí, y no sé si el chico o la chica viven. La cantaba un hombre (en la maqueta), pero no tenía letra. Es un misterio.

Tal vez alguien reclame por fin la autoría de esta canción... ¿y cabe esperar que diga la verdad?

Sí. Sacaremos un detector de mentiras.

"I Wanna Be With You" es una de las canciones que Margo canta contigo. Es interesante que la grabaras por primera vez en el 84 y que quisieras retomarla ahora. ¿Por qué?

Te diré la verdad: "I Wanna Be With You" la escribió Basil McDavid, al que llamábamos Mack. Era un cómico que había trabajado con Waylon en los primeros años, que vino a vivir con nosotros. Le enviamos a rehabilitación, volvió y se quedó unos ocho años, y sirvió de seguridad para Shooter cuando era joven y estábamos de viaje. Puede que conozcas o no a Chips Moman, uno de los grandes productores de nuestra época [que produjo el álbum de 1984 "Rock and Roll Lullaby"]. Chips se volvió loco con esa canción; le encantaba, mientras que a mí me parecía una cancioncilla, ¿sabes? Y a Margo también le gustaba mucho. Es una canción inocente y divertida.

Por supuesto, mis primeras grabaciones y éxitos fueron en el pop. Y entonces Mack decía, cuando cantaba esa canción, "¡Jessi no suenas tan country!" Y yo no soy country. Ya sabes, el country me aceptó. Pero yo soy de Arizona, más tendiendo hacia una sensación de vaquero / vaquera - soy. Pero country de verdad, no soy. Tienes que haber nacido y crecido en él para entenderlo de verdad. Pero me encantó y me encantó la gente que había en ella. Creo que Ken Burns hizo un gran trabajo mostrando las primeras raíces del country y demás.

De todos modos, esa canción, "I Wanna Be With You", siempre fue idea de alguien más... Chips y luego Margo. ¿No es gracioso?

¿Hay alguna otra canción del álbum que tenga un significado especial para usted?

"With or Without You" es una canción muy divertida. Porque estaba viendo a una amiga mía -no te diré su nombre- cuyo prometido la dejó plantada en el altar, y luego yo estaba allí para cogerla cuando se cayó y fue duro. Así que escribí esta canción "With or Without You" y tomé de la cita de Bob Dylan, "si no está bien, debe estar mal" Uno de mis grandes fans en esa canción era Stevie Van Zandt. Su sello (Wicked Cool Records) es punk y demás, y hablamos y se mostró interesado (en un acuerdo). De todos modos, Stevie Van Zant, dijo: "Esa es mi elección".

Y en "Edge of Forever", tomé prestada otra de mis canciones. Parte de esa melodía estaba en el primer álbum que Chet Atkins y Waylon me grabaron en Nashville (1970, "A Country Star Is Born"). Me moriría por tener esos pendientes que llevaba en la portada; no sé qué fue de ellos; eran como españoles con ónice y preciosos. En fin. Una de las canciones que había era... ya sabes, no te diré el título, porque no importa, pero era mi canción. Así que estoy dentro de mis derechos de autor para reescribir una melodía o usarla (para el nuevo tema).

Lenny Kaye, que produjo mi último álbum - un gran tipo, ¿conoces a Lenny? Es muy divertido. Le estaba enseñando una canción que acababa de terminar, y le dije: "Standing on the edge of forever", y me dijo: "Tienes que decir 'es ahora o nunca', porque yo no rimo necesariamente. Escribo más en prosa. ¿Pero "ahora o nunca"? Ah, vale, eso significa que tengo que darle un ultimátum. Así que lo hicimos. Fue muy divertido. Y es una canción de empujar/tirar... y patear traseros. Me gusta esa canción, y a Margo le gustó mucho, y quiso ponerle su nombre al álbum.

"Can't Nobody Do Me

Espero que aporte alegría y diversión a la vida de otras personas. Porque son cosas por las que pasa mucha gente. En cierto modo, todos estamos "al borde de la eternidad", de estar en la vida y tener todo lo que tenemos y disfrutarlo. Estamos al borde de la otra vida.

Algunos de los ritmos del álbum suenan inconfundiblemente a ritmos de Waylon, o a canciones de la época de "Outlaws". ¿Fue influencia de Margo, que quería eso ahí, o simplemente lo que te resulta familiar?

Me encanta ese ritmo. Descubrí que es lo que llaman el ritmo del algodón del Sur, en algún lugar de Mississippi o algo así. Ni siquiera sabía lo que era ni por qué lo era, pero se comunicaba conmigo.

Hay un público joven que se interesa por vosotros, aunque no hagáis giras. Probablemente aumentará cuando salga el documental sobre la época de los forajidos el año que viene.

Me alegro de que los jóvenes busquen qué pasó, dónde, cuándo, etc. Los de 28 años no saben nada, pero yo los encuentro y salgo con ellos, porque Shooter ha sido un gran hijo para mí. Él estaba llegando a Los Ángeles y se juntaba con gente muy importante en el negocio de la música, y yo tenía que estar allí, tratando de enseñar a algunas de estas bandas jóvenes acerca de Roger Miller y "Invitation to the Blues" y así sucesivamente. No siempre sabía lo que pensaban, pero pensaban que yo era la reina de los forajidos. Vengo de esa época, sí. Pero con mis raíces gospel y el sonido de una balada y lo espiritual, probablemente hay dos lados de donde vengo.

Le dije a Appalachia Records: "Sabes, va a ser difícil hacer prensa sobre mí". Y por cierto, te aprecio a ti y a tu posición, porque necesitamos que des un empujón a la gente. Necesitas darles un empujón y despertarlos a algunas cosas que las generaciones más jóvenes no tienen, aunque están buscando. Y las fases (de la vida) son tan sorprendentes... lo que viene y lo que atraes. Si tu actitud es buena, atraes cosas buenas... Así que agradezco la llamada. Ojalá hubiera leído más; hace tiempo que no lo veo. Pero es porque he estado de vacaciones.