John Robb habla sobre el descubrimiento de Nirvana, la pelea con Oasis y la salud de la nueva música
El escritor y músico John Robb ha hablado con NME sobre su gira de palabra hablada, ser la primera persona en entrevistar a Nirvana, la infame pelea entre Oasis y Cable, y su continua creencia en la nueva música.
Robb es autor, periodista y miembro de las leyendas del punk Goldblade y The Membranes. Empezó a escribir en fanzines y luego lo hizo para publicaciones como ZigZag, Melody Maker, Sounds y The Guardian, entre otras. También ha escrito libros sobre The Stone Roses, The Charlatans y la historia de la música gótica, y dirige su propio sitio web LouderThanWar.
Actualmente se encuentra en la última etapa de su gira por el Reino Unido para presentar su último libro: Do You Believe in the Power of Rock & Roll?: Forty Years of Music Writing from the Frontline.
"Siempre cuento la anécdota de Oasis sobre cómo fui la primera persona que escuchó '(What's The Story) Morning Glory' [el segundo álbum de 1995] en el estudio y cómo se pelearon con el grupo que yo estaba produciendo, Cable".
"Eso ha salido varias veces en los periódicos a lo largo de los años. De hecho, Oasis se separó brevemente esa noche después de esa pelea, ¡pero yo era la única persona sobria allÃ, asà que puedo recordarlo casi con todo detalle!".
continuó Robb: "No culpo ni un ápice a Liam Gallagher de lo que pasó. Fue muy paciente con Cable, pero se emborrachó tanto que no paraban de decirle lo terrible que era el disco y le tiraron un montón de pasta, entonces se volvió loco".
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Otra historia en el centro del libro y el espectáculo en vivo de Robb es cómo, mientras trabajaba en Sounds, fue el primer periodista en entrevistar a Nirvana en 1989, antes de volar a vivir con ellos durante cinco dÃas nueve meses después.
"Les vi tocar en Maxwells, en Hoboken, ante unas 20 personas", recuerda Robb, "fue un concierto increÃble. Dormà en su piso y pasé cinco dÃas con ellos, asà que llegué a conocerlos muy bien, lo que mejoró mucho la historia".
Robb, de 62 años, describió sus memorias como "la historia de una generación, de mi generación".
"Mucha gente se metió en el punk en un pequeño cÃrculo en Londres, pero pegó más fuerte en las ciudades pequeñas", dijo. "Éramos muy ingenuos. Cuando crecà en Blackpool, no tenÃa ni idea de cómo formar parte de un grupo o cómo ser escritor. Simplemente lo hacÃas. Esa era la gloria del punk. Te subÃa a un escenario, nunca habÃas enchufado un amplificador, no sabÃas lo que eran los acordes o las escalas, no sabÃas afinar.
"Sólo tenÃamos 16 años y debió de sonar fatal, pero para mà ésa es la auténtica revolución del punk: consiguió que un montón de crÃos empollones y marginados se levantaran y crearan cosas. Lo mismo ocurrÃa con los escritores: si no ibas a la universidad, te ponÃas a escribir a máquina y a pegarlo todo. Te equivocabas, pero asà lo hacÃas bien".
El prestigioso escritor también contó a NME su opinión sobre Matty Healy, de The 1975, sobre ser uno de los primeros defensores de Fontaines D.C. y sobre su incansable afán por descubrir nueva música.
NME: Hola John. ¿Cómo te va?
John Robb: "Genial, gracias. Acabo de leer en NME que Matty Healy [lÃder de The 1975] intenta salvar Night & Day en Manchester. Puede ser un poco gilipollas, pero hay un idealismo en él que no se ve en muchas otras bandas mainstream. En ese sentido, son como los U2 de esa generación.
"Cuando estás en esa posición y te conviertes en portavoz de tu generación, es una presión extraña. No puedes poner un pie en falso. ¿Quién querrÃa eso? Ahora estamos en un periodo pop, asà que es otro tipo de persona la que acapara el mainstream".
Es estupendo ver a muchas bandas con sustancia haciendo olas. Eres fan de Fontaines D.C.?
"SÃ, iba a sacar su primer single. Nunca salió y todavÃa tengo las pistas. De hecho, me alegro mucho, porque el momento era perfecto cuando lo hicieron 18 meses después. La discográfica [Partisan en aquel momento, ahora XL] era más grande y todo era perfecto.
"SolÃa ir al BIMM [el instituto de música donde estudiaba el grupo] para hacer sesiones individuales, y Grian [Chatten, lÃder] venÃa cuatro veces al dÃa. Era muy joven y muy entusiasta, y por aquel entonces se llamaban Fontaines y tenÃan más de Ramones y Buddy Holly. Me encantan. Son una gran banda y cada vez son mejores. Es un truco difÃcil de conseguir, ¿verdad?
"Son jóvenes y emocionantes. Me encanta IDLES, pero ya tienen más de 40 años. KNEECAP también son increÃbles. Conozco a todos sus directivos, asà que oigo hablar de sus escapadas todos los dÃas".
Sus historias casi le pintan como el Forrest Gump de los 90, siempre presente en esos momentos históricos clave...
"Si creciste en un pueblo pequeño durante el punk, ya te lo habÃas perdido todo. Después, no quieres perderte nada. Siempre me aseguraba de estar allà cuando pasaban cosas. Pasé todos esos años frustrado como adolescente, a 50 millas de Manchester, donde empezaban a pasar cosas, o a 100-200 millas en Londres, que en los 70 parecÃa una ciudad extraña.
"Después de eso, tenÃa que estar donde ocurrÃa y desarrollé un instinto para saber cuándo ocurrirÃan las cosas. A menudo, sin embargo, las cosas vienen a ti. Yo no fui a buscar a Fontaines, él vino a mà para charlas de media hora sobre cómo sacar un disco. Me puso su canción y era brillante. Si te gusta la música y te entusiasma toda tu vida, los grupos vendrán a ti. ConfÃan en ti para que no les eches la bronca, porque eso es muy trágico, pero también puedes ser el primer fan de un grupo. Es una responsabilidad decirle a un grupo nuevo que es increÃble".
¿Te acompaña ese espÃritu?
"Es triste cuando te haces mayor y muchos de tus amigos dicen: 'La música de hoy en dÃa es una basura y no es como cuando éramos jóvenes'. ¿A qué viene eso? Te gustaba el punk y tus padres lo odiaban. ¿De verdad crees que 10.000 años de cultura alcanzaron su punto álgido cuando tenÃas 17 años? Es una forma loca de pensar. Las gafas de color de rosa son las peores".
Cada generación encuentra la manera de tener su propio momento. ¿Cómo se ha mantenido al dÃa?
"La música evoluciona constantemente. Siempre hay alguien haciendo algo bueno. Puede que llegues a un punto en el que lleves dos o tres meses sin escuchar nada nuevo o bueno y pienses: 'Quizá se haya agotado', pero entonces estarás sentado fuera tomando una taza de té y un chaval de 16 años te dará un enlace a la música de su grupo en una servilleta escrita con birome. Eso me pasó a mà y estuvo muy bien. Siempre está ahà fuera.
"El problema es que ahora hay muchas bandas. Hay un montón de grupos 'seis sobre diez' bastante buenos, pero si eres un genio te pierdes en este mar de grupos bastante buenos. Como espectador, no es una pesadilla, porque siempre puedes ver a muchos grupos bastante buenos, pero siempre estás buscando al que cambia las reglas del juego".
"La música es ahora tan antigua que hay jóvenes de 15 años a los que les gusta Led Zeppelin y cosas nuevas, además de algún rap underground que han encontrado en TikTok. No es una cosa especÃfica la que está provocando la revolución: son todas estas cosas que suceden al mismo tiempo."
¿Cree que es posible un momento "Oasis" en el que una nueva banda explote y domine la cultura en el clima actual?
"Oh, al cien por cien. Puede salir cualquier cosa. No podÃas predecir Oasis antes de Oasis. Yo ya los conocÃa. TenÃa las primeras maquetas y eran geniales, pero el ambiente de entonces era muy londinense y pensaba que cada ciudad tenÃa su escena y que habÃa que esperar 30 años para escuchar algo de ellas. Por lo tanto, Oasis no podÃa hacerlo.
"Como Noel Gallagher me dijo una vez: 'Los medios musicales londinenses tenÃan el escenario preparado para el britpop con Blur y Suede, entonces aparecimos sin invitación y nunca nos lo perdonaron'. El contexto es que puede haber una extraña combinación de individuos haciendo algo que esté a punto de capturar la imaginación de toda una generación. Siempre está a punto de ocurrir".
¿Y también debió de sentirse asà con Nirvana?
"Durante dos años tocaron para 20 ó 30 personas en todas partes. Entonces apareció 'Smells Like Teen Spirit', una de las mejores canciones de rock de la historia, a la altura de The Beatles. Nadie predijo que Nirvana se convertirÃa en la banda más grande del mundo, pero luego fue una evolución completamente natural".
¿Percibe la historia en el momento en que se produce o más bien a posteriori?
"Probablemente a posteriori. Ves su resonancia cultural, pero sin duda sientes la emoción de lo que está ocurriendo. Como fanático de la cultura pop que lleva leyendo el periódico desde 1973, siempre me preguntaba cómo serÃa estar allÃ", como Sex Pistols en The 100 Club en 1976. Te esperas un gran terremoto juvenil, sales y te lo pasas en grande en conciertos y discotecas y te das cuenta de que estás en medio de una de esas grandes cosas. Estoy en el ojo del huracán".
"Cuando todos tus conocidos se ven de repente catapultados a lo más alto del árbol, es algo emocionante de ver. Es genial ver a The Stone Roses pasar de la cultura del paro a la banda más importante del paÃs, o a Shaun Ryder [de Happy Mondays] pasar de ser algo que sólo unos pocos en Manchester pueden entender a convertirse en una estrella del pop. Todo era tan improbable, pero emocionante.
"Siempre me ha gustado el underground, pero me gustarÃa que no fuera el underground. Ojalá fuera la corriente dominante. Si lo pensamos, los Beatles eran un grupo underground que se convirtió en la banda más grande del mundo y eso hizo del mundo un lugar mucho mejor. Quiero ver a los que cambian las reglas del juego y a las mentes brillantes en la cima, no a la gente aburrida".
¿Cuándo fue la última vez que un acto nuevo le pilló desprevenido?
"Recuerdo haber visto a Hot Wax cuando tenÃan 17 años en Hastings y fueron absolutamente brillantes. Ahora mismo están pasando muchas cosas en Irlanda. Es el lugar más de moda en nuestro pequeño y húmedo rincón de Europa. El año pasado hice un par de giras de libros por allà y, allá donde iba, la gente me regalaba música increÃble. La escena post-Lankum está realmente en auge.
"Hay un montón de grandes grupos que no van a convertirse en lo más grande del mundo, pero eso no importa. Como escritor, todo lo que puedes hacer es decir: 'Esto me ha dejado alucinado'. No es mi trabajo decir: 'Este va a ser el grupo más grande del mundo', porque no lo sabes.
"Cuando vi a Nirvana dar ese concierto en Nueva York, no pensé que fuera a ocurrir, fue muy emocionante y eso es todo lo que se puede decir. Hay que dejarse llevar por el instinto. Nirvana podrÃa haber sido uno de esos grupos oscuros que sólo me gustaban a mà y que todavÃa intento que la gente escuche. Dales una oportunidad; ¡algún dÃa lo conseguirás!".
A continuación se indican las fechas restantes de la gira Do You Believe in the Power of Rock & Roll? de John Robb. Visite aquà para comprar entradas y obtener más información.
MAYO
9 - Edimburgo Voodoo Room, con Paul Simpson
10 - Barrow the Forum, con Paul Simpson
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11 - Nottingham Lakeside Arts
27 - Corsham Pound Arts Centre, con Terry Chambers (baterÃa de XTC)
