La ambición y la atmósfera de Pathologic hacen que sea fácil de alabar, pero difícil de disfrutar.

Estamos rebuscando en los archivos de la revista PC Gamer para publicar artículos de años pasados. Este artículo se publicó originalmente en el número 214 de PC Gamer, de junio de 2010.

En el pasado, he descrito Pathologic como:

• (1) "Una aguja hipodérmica errante lanzada a una piscina de bolas para niños".
• (2) "Una balada de Nick Cave revivida en horribles 3D".
• (3) "El mejor juego al que nunca has jugado".

Tras esta hipérbole armamentística, imagínense mi sorpresa al volver y comprobar que es incluso mejor de lo que recordaba.

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Por si no recuerdas Pathologic, se trata de un épico juego de mundo abierto realizado por los desarrolladores moscovitas Ice-Pick Lodge. Antes incluso de llegar a la pantalla de selección de personaje, te encuentras con una representación teatral de tus tres opciones discutiendo sobre cuál de ellas es la más adecuada para derrotar la crisis que se avecina. Cualquiera que no se deje intimidar por esto al menos enarcará una ceja ante las propias opciones: Bachelor, Haruspicus o Devotress. Que más o menos se traducen como médico, chamán o mesías encadenado.

Tu enemigo en Pathologic no es un villano, sino una enfermedad. Llegas a un pueblucho ruso el día en que estalla la peste. Tu trabajo consiste en luchar contra ella y evitar que la aterrorizada comunidad estalle en violencia a medida que el tiempo se agota y el número de muertos se eleva a miles. También hay muchos combates en primera persona, pero son más tristes que emocionantes.

Reinstall te invita a que te unas a nosotros para rememorar tiempos pasados de los juegos de PC. En esta ocasión, Quintin Smith compara Pathologic con volver a casa por Navidad.

En cambio, el heroísmo en Pathologic se encuentra en las conversaciones, o trotando por la ciudad con un cubo de muestras de sangre en una mano y un revólver en la otra mientras sofocas el gemido que lleva días hinchándose en tu interior como una explosión a cámara lenta. En realidad, heroísmo es jugar a Pathologic en absoluto: el juego es una pesadilla metálica y estremecedora, desagradable en casi todos los aspectos. Su ambición y atmósfera lo convierten en el juego más fácil de alabar, pero el más difícil de disfrutar. O recomendar.

Y, sin embargo, volver a él después de todos estos años para jugar con un personaje diferente no es la experiencia grotesca y agotadora que esperaba. Es como volver a casa por Navidad. La distancia y el tiempo me han permitido superar todo lo que solía molestarme, y ahora sé cómo hacerme la vida más fácil.

El primer día asalto contenedores y recojo botellas antes incluso de que se haya declarado la infección (esto es el juego, no la Navidad), porque sé que puedo llenar esas botellas de agua y venderlas a los borrachos resacosos para obtener beneficios. Al segundo día ya tengo suficientes conservas vegetales para una semana. El tercer día voy por la ciudad buscando niños y cambiándoles las excitantes navajas de afeitar por las pastillas y munición de papá y mamá.

Se trata de uno de los juegos más ambiciosos y adultos que jamás se hayan creado.

No sólo juego en el mercado negro. Yo soy el mercado negro. Y ahora soy libre para dedicar más tiempo a pensar en el inmenso andamiaje de mensajes e imágenes de Pathologic.

Lo que más me gusta de este juego es cómo combina lo surrealista y lo hiperrealista. Por un lado, emociona al presentarte a un elenco de personajes que comparten el rasgo de tener su humanidad increíblemente amplificada, de modo que sus defectos y dogmas se filtran en cada línea de diálogo que pronuncian. Del mismo modo, los niños no son sólo habituales, son prácticamente una plaga. Y luego está su necesidad de comer, dormir y mantenerse libre de enfermedades.

En este sentido, el juego hace que te lo tomes en serio como un retrato, lo que significa que es aún más inquietante cuando el juego inserta casualmente algo que está irremediablemente jodido, incluso para los estándares de los videojuegos.

Como El Poliedro, una estructura con aspecto de Escher en las afueras de la ciudad donde se esconden los niños y donde se rumorea que todo lo que creas se hace realidad. O la vez que bajas a un pozo y te encuentras en túneles manchados de sangre y oyes el latido de un corazón lejano. O cuando descubres que el pueblo se deshace de sus muertos a través de las ventanas del manicomio. O tantas, tantas otras cosas.

Lo que me lleva a la otra gran parte de repetir Pathologic. Tiene más sentido. O todo el sentido que puede tener un juego de arte mal traducido sobre una infección metafísica.

En la primera partida, se ignoran o no se explican grandes partes de la trama, ya que cada personaje tiene su propia serie de misiones y conversaciones. Al volver, no sólo juegas a un juego muy diferente con un protagonista muy distinto, sino que obtienes una imagen más completa de los habitantes de la ciudad. Se explican misterios como la abrupta traición de tu primer personaje el sexto día o el repugnante Profeta Rata el octavo día, y el juego empieza a parecer menos un crimen narrativo en curso.

Una de las ideas más olvidadas de Pathologic es la forma en que trata el entorno. En lugar de introducir amablemente nuevas zonas una a una, hace que el 90% de la ciudad sea libre de explorar desde el principio y luego la va deformando gradualmente a medida que diversas facciones o desastres se apoderan de ella. El resultado es una sensación de lugar perversa y claustrofóbica. Como jugador, es agradable tener tiempo para vincularse emocionalmente a una zona, y cualquier remodelación posterior de un área familiar puede ser un recurso poderoso.

No sólo la trama tiene más sentido. También estoy sacando más partido a este juego como la obra de arte que tan transparentemente intenta ser. Sé un poco más de dónde viene la plaga, por qué la ciudad se diseñó como se diseñó, por qué se persigue a ciertas facciones y se teme a otras.

Se abre un juego completamente nuevo. Antes jugaba por los elementos superficiales. Los personajes, los giros de la trama y la espeluznante resolución. Ahora veo la historia desde los ojos de otro personaje, reconstruyendo la historia, trabajando febrilmente en el simbolismo de la carne, los niños, la creatividad, la locura, el arquitecto drogado, el jorobado sediento de sangre, la madre toro, el general congelado, el círculo imperfecto de la soga del ahorcado.

Puede que Pathologic no sea tan difícil de recomendar después de todo. Ya está a buen precio tanto en Steam (se abre en una nueva pestaña) como en GOG (se abre en una nueva pestaña), y si consigues el 20% de lo que yo he conseguido con él, no te arrepentirás de tu compra. Se trata de uno de los juegos más ambiciosos y adultos que jamás se hayan hecho, lastrado únicamente por una traducción que hace que los diálogos sean aún más abstractos de lo que deberían ser. Puede que Pathologic no acabe ganándose un lugar en tu corazón. Pero se ha ganado un lugar en tu colección de juegos.