La 'censura' de El Halcón y el Soldado de Invierno demuestra que todos los medios de streaming son impermanentes

A principios de esta semana hubo una pequeña controversia, cuando Disney+ pareció autocensurar un episodio de El Halcón y el Soldado de Invierno, eliminando la sangre y la violencia gráfica.

El cambio fue detectado por un espectador con ojos de lince en Reddit y provocó muchas especulaciones sobre si estos cambios podrían estar relacionados con la configuración de la clasificación por edades en el perfil del usuario. Finalmente se confirmó que la empresa había cometido un simple error y sustituyó el episodio en su servidor por la versión desinfectada. El corte original del episodio ha sido restaurado, y todo está bien con el mundo. Aun así, todo el drama planteó algunas preguntas incómodas.

Lo más evidente es que ilustra hasta qué punto los medios de comunicación modernos son realmente un fenómeno efímero. En la era del streaming y de lo digital a la carta, nada existe realmente de forma definitiva. Los parches de un día eran antes competencia de los videojuegos, pero ahora parecen formar parte también del lenguaje del cine y la televisión. Es famoso el caso de Cats, que lanzó una versión actualizada con "efectos visuales mejorados" cuando la película aún estaba en los cines.

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Para ser claros, esto no es un fenómeno nuevo. El calendario de producción de Expediente X era tan apretado que los efectos especiales del episodio "Tunguska" se actualizaban entre las emisiones en costas opuestas, y el productor Frank Spotnitz admitió que "diferentes personas veían diferentes versiones del programa". De manera infame, George Lucas se ha pasado décadas retocando su trilogía de La guerra de las galaxias, un problema agravado por la negativa a poner a disposición del público las versiones originales (y no modificadas).

Para ser claros, no hay nada intrínsecamente malo en volver atrás y retocar una obra anterior. Insistir en que sólo debe existir una única versión de una película o programa de televisión significaría perder maravillas como la versión final de Blade Runner de Ridley Scott o incluso esfuerzos redentores como la Liga de la Justicia de Zack Snyder. Hay algo que se puede decir para presentar a los espectadores opciones, como el empaquetamiento de las tres versiones de Apocalypse Now de Francis Ford Coppola en una sola colección.

A través de El Directo.

La llegada de la era del streaming debería ser, en teoría, el momento perfecto para la conservación del cine. A medida que los distintos estudios crean sus propias plataformas, construidas a partir de sus marcas establecidas, tiene sentido llenar sus bibliotecas con todo el material posible. Al fin y al cabo, servicios como Disney+ y HBO Max no se rigen por la misma lógica que los antiguos videoclubs como Blockbuster. El abonado no se pasea por una tienda física, sino por un almacén digital infinitamente vasto.

En un momento de Inside, el cómico Bo Burnham describe Internet como "todo el tiempo". Está hablando de la demanda que los medios sociales modernos hacen a la capacidad de atención del ser humano, pero también está hablando de la infinita memoria y capacidad de internet como espacio conceptual. En un momento de La red social, Erica Albright (Rooney Mara) advierte a Mark Zuckerberg (Jesse Eisenberg): "Internet no está escrito con lápiz, Mark. Está escrito con tinta".

Entonces, ¿cómo es que gran parte del panorama mediático moderno parece tan impermanente? ¿Cómo es que algo como The Girlfriend Experience, una película del ganador del Oscar Steven Soderbergh, es imposible de encontrar en cualquier servicio de streaming o digital? ¿Por qué el público no puede ver Mississippi Masala, una película protagonizada por Denzel Washington, en ningún sitio online? ¿Cómo es que el vehículo de Britney Spears, Crossroads, ha desaparecido de cualquier proveedor online? No se trata de películas oscuras o marginales. ¿Por qué la gente no puede pagar para verlas?

Para poner todo esto en contexto, el mercado de los medios físicos se ha hundido. Wonder Woman 1984 fue el DVD más vendido de 2021, con 681.479 copias. En Blu-ray el resultado fue aún mejor, vendiendo 965.983 unidades. Sin embargo, incluso combinadas, estas cifras son una fracción de los 7.000.000 de copias en DVD de Harry Potter y las Reliquias de la Muerte - Parte I vendidas en 2011 o los 10.000.000 de copias en DVD que Avatar movió en 2010. Mientras que los medios físicos han disminuido, el streaming no ha hecho más que crecer.

Hay informes anecdóticos de dentro de la industria que indican que los estudios se están alejando de la suposición de que cada película o programa de televisión necesita un lanzamiento físico. El historiador Jerry Beck sugirió que Warner Bros. se estaba alejando de los lanzamientos en DVD y Blu-ray de sus películas. El guionista Tom Jolliffe ha escrito sobre cómo sus proyectos más recientes han evitado los lanzamientos físicos en favor de los lanzamientos en streaming.

Para ser justos, hay argumentos a favor de este abandono de los medios físicos y de la transmisión en línea. En un sentido amplio, el streaming parece crear menos residuos y requerir menos materias primas que un lanzamiento de medios físicos, incluso si hay algunos indicios de que la visualización digital tiene su propio peaje ambiental. A nivel personal, es mucho más fácil almacenar un Google Chrome o un Amazon Fire Stick que toda una biblioteca física, sobre todo si el espacio vital es un problema.

Sin embargo, este cambio deposita un alto nivel de confianza en los proveedores de contenidos para que mantengan y protejan sus bibliotecas, e incidentes como lo ocurrido con El Halcón y el Soldado de Invierno sugieren que estas empresas no son necesariamente merecedoras de esa confianza. A Disney+ le faltan más de 700 películas y programas de televisión de la compañía y ha realizado ediciones en otros. En marzo de 2021, a Paramount+ le faltaban temporadas individuales de programas de televisión y entregas individuales de franquicias.

Se ha sugerido que estas empresas no tienen ningún interés real en archivar y preservar, ni siquiera las propiedades emblemáticas. La marca Star Tre k es uno de los principales argumentos de venta de Paramount+, y la empresa se jacta de que planea garantizar que la franquicia esté "siempre activa" para atraer a nuevos abonados. Sin embargo, mientras que el Star Trek original y The Next Generation han sido remasterizados para alta definición, la compañía aún no ha invertido en la remasterización de Deep Space Nine o Voyager.

Todo esto nos lleva al problema central de confiar en las grandes empresas como conservadoras de la historia cultural. Se socava cualquier sentido de permanencia en el cine y la televisión, ya que lo que está disponible en un momento dado está dictado por las prioridades financieras y políticas de las empresas que poseen tanto los medios de comunicación en sí como la plataforma en la que se pondría a disposición. En cierto modo, es una extensión de los problemas más amplios que plantea la reducción de estos medios a meros "contenidos", borrando cualquier sentido de valor inherente.

Durante décadas, el cine y la televisión fueron tratados como medios inherentemente desechables, sin valor real más allá del beneficio inmediato que podían generar. La Fundación Cinematográfica de Martin Scorsese afirma que "la mitad de las películas estadounidenses realizadas antes de 1950 y más del 90% de las realizadas antes de 1929 se han perdido para siempre". Las mejoras en los soportes físicos, como el desarrollo de la película a base de acetato, ayudaron. Sin embargo, también lo hizo la llegada de mercados secundarios como la televisión y, más tarde, los medios domésticos.

A lo largo de décadas, se han llevado a cabo amplios proyectos de restauración y recuperación basados en la idea de que otras personas, además de los estudios, pueden poseer físicamente copias de los medios de comunicación. Se han reconstruido episodios perdidos de Doctor Who a partir de grabaciones de audio de la emisión televisiva e incluso de copias de episodios que acabaron en manos de coleccionistas privados. Los fans de La guerra de las gal axias han reunido ediciones "desespecializadas" de las películas a partir de diversas fuentes físicas.

Mucho de eso se pierde en la transición de los medios físicos al streaming. El Halcón y el Soldado de Invierno forma parte de la franquicia más exitosa del mundo. Fue un éxito masivo en sí mismo, dando al servicio de streaming su estreno más visto hasta ese momento. Sin embargo, este error no fue detectado por un control interno. Fue detectado por un usuario de Reddit al azar, que pudo compararlo con una copia archivada del original, una probablemente pirateada, ya que no está previsto el lanzamiento en medios físicos.

¿Qué habría pasado si el usuario no tuviera una copia del original a mano para comparar? ¿Y si se tratara de un episodio de una serie que no fuera lo suficientemente popular como para que circulara ampliamente a través de la piratería, que a su vez es un centro poco probable para la conservación de películas? ¿Y si se tratara de una propiedad con una base de fans menos obsesionada con este tipo de detalles? ¿Y si se tratara de un cambio realizado en una película o un programa que se hubiera estrenado hace años o décadas, y por lo tanto los detalles perduraran menos en la memoria?

Todas estas son preguntas profundamente inquietantes con respuestas potencialmente preocupantes. Lo que ocurrió con El Halcón y el Soldado de Invierno fue un accidente, pero sólo se detectó porque fue un accidente en una de las franquicias de más alto perfil del mundo. ¿Habría sido la base de fans de otros proyectos de streaming afines a Disney, como The Dropout o Only Murders in the Building, tan rápida en detectar un ajuste similar, y habría obtenido el mismo nivel de cobertura de prensa que impulsó la corrección?

Han tenido que pasar décadas para que el público y los archiveros acepten el cine y la televisión como medios permanentes y no transitorios, para que acepten que son objetos culturales que deben conservarse y mantenerse. Lo sucedido con El Halcón y El Soldado de Invierno sugiere que quizás se ha perdido parte de ese terreno en el avance hacia un panorama de streaming consolidado. Si el streaming es sólo un almacén de contenidos, este tipo de parches no puede considerarse una sorpresa.