La FTC ha cobrado 520 millones de dólares a Epic Games

Epic Games tendrá que pagar a la Comisión Federal de Comercio (FTC) más de 500 millones de dólares, tras las acusaciones de que el desarrollador de Fortnite violó la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) y utilizó "prácticas oscuras" para engañar a los usuarios para que gastaran dinero.

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La FTC afirma que Epic Games violó la COPPA y "desplegó trucos de diseño, conocidos como patrones oscuros, para embaucar a millones de jugadores para que realizaran compras involuntarias." A raíz de estas acusaciones, la comisión de comercio ha llegado a un acuerdo que obliga a Epic Games a pagar 520 millones de dólares en concepto de indemnización.

Las supuestas violaciones de la intimidad incluyen la recogida de información personal de menores de 13 años sin el conocimiento o consentimiento de sus padres. La FTC también señala que los padres que pedían a Epic que borrara esta información tenían que "pasar por aros irrazonables", y en ocasiones la editorial no atendía las peticiones.

La FTC también añadió que Epic había "perjudicado a niños y adolescentes" al tener activadas por defecto sus comunicaciones de texto y voz en el juego. La comisión alegó que niños y adolescentes han sido "intimidados, amenazados, acosados y expuestos a temas peligrosos y psicológicamente traumatizantes como el suicidio mientras estaban en Fortnite."

Al parecer, en 2017, los empleados de Epic presionaron para que se cambiara la configuración predeterminada y se exigiera a los jugadores que optaran por el chat de voz, alegando el posible impacto en los jugadores más jóvenes de Fortnite. Sin embargo, Epic se resistió a hacerlo, a pesar de los informes de niños acosados en el juego, a veces sexualmente. Aunque el editor añadió posteriormente la opción de desactivar el chat de voz, la FTC afirma que dificultó su localización por parte de los usuarios.

También afirman que Epic utilizó "prácticas oscuras" con el fin de engañar a los usuarios para que realizaran compras dentro del juego. La FTC culpa a la "configuración de botones contraintuitiva, incoherente y confusa" de Fortnite de provocar que los jugadores realicen accidentalmente compras no deseadas. Al parecer, se ha cobrado a los jugadores al intentar despertar el juego del modo de suspensión, durante una pantalla de carga o al pulsar un botón adyacente mientras intentaban previsualizar un objeto. La FTC afirma que estas tácticas provocaron "cientos de millones de dólares en cargos no autorizados a los consumidores."

Además, la FTC acusa a Epic Games de cobrar a los titulares de tarjetas sin su permiso. Fortnite permitió a los niños comprar la moneda del juego V-Bucks sin el permiso de sus padres hasta 2018, y los padres se quejaron de que sus hijos habían acumulado cientos de dólares en cargos.

La FTC también alega que Epic Games ha bloqueado las cuentas de los usuarios que denunciaron cargos no autorizados a sus compañías de tarjetas de crédito, perdiendo así el acceso a los contenidos por los que habían pagado. Incluso cuando Epic accedía a desbloquear una cuenta, esta podía seguir bloqueada de por vida si impugnaban cualquier cargo en el futuro.

Se afirma que Epic hizo caso omiso de más de un millón de quejas de usuarios, así como de las preocupaciones de sus propios empleados de que se estaba cobrando indebidamente a un número "enorme" de usuarios. La FTC va aún más lejos y acusa a Epic de empeorar las cosas al ocultar "a propósito" las funciones de cancelación y reembolso para hacerlas más difíciles de encontrar.

Epic pagará una multa de 275 millones de dólares por las supuestas violaciones de la COPPA, y otros 245 millones para reembolsar a los usuarios por sus "prácticas oscuras". La multa de la COPPA es la mayor de este tipo por violar una norma de la FTC, mientras que los 245 millones de dólares para reembolsar a los consumidores es también la mayor cantidad de reembolso de la FTC en lo que se refiere a juegos, y la mayor orden administrativa de su historia. La FTC ha declarado que gestionará los reembolsos ella misma, y que lo hará a través de su propio sitio web.

Epic Games reconoció el acuerdo en un comunicado, en el que prometió ir más allá de las "antiguas prácticas de la industria."

"Ningún desarrollador crea un juego con la intención de acabar aquí", afirma Epic, "la industria del videojuego es un lugar de innovación vertiginosa, donde las expectativas de los jugadores son altas y las nuevas ideas son primordiales. Los estatutos redactados hace décadas no especifican cómo deben funcionar los ecosistemas del juego. Las leyes no han cambiado, pero su aplicación ha evolucionado y las antiguas prácticas de la industria ya no son suficientes." Epic ha declarado que ha aceptado el acuerdo porque quiere estar "a la vanguardia de la protección de los consumidores" y ofrecer "la mejor experiencia" a sus jugadores.

"A lo largo de los últimos años, hemos ido introduciendo cambios para garantizar que nuestro ecosistema cumple las expectativas de nuestros jugadores y reguladores", afirma Epic. "Esperamos que sirva de guía útil para otros miembros de nuestro sector."

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