La Majestuosidad Eufórica de Jeff Lynne's ELO: Un Adiós en L.A.

Cuando Jeff Lynne escribió "Can't Get It Out of My Head," probablemente no intentaba establecer una proclamación profética. Pero a pocos días del 50 aniversario de la salida de esa canción como sencillo, ahí está, inquebrantable como un gusanillo musical, junto con al menos dos o tres docenas más igual de imborrables, una buena parte de las cuales forman parte del setlist de la gira de despedida de Jeff Lynne's ELO. En los años 70, Lynne era el Rey del Pop, o al menos el rey de los ganchos que se metían en tu cabeza y nunca volvían a salir. Y ahora ha estado ofreciendo a los fans de The Electric Light Orchestra (como se conoció originalmente al acto) la oportunidad de despedirse de esta lista de éxitos como un 'livin' thing'.

Los shows de Kia Forum en el área de L.A. el viernes y sábado por la noche estaban programados para ser la culminación de la etapa estadounidense de la Over and Out Tour, antes de que Lynne realice sus verdaderos conciertos finales en el Reino Unido en Hyde Park el próximo verano. La finalización nacional no salió exactamente como se planeó: un reciente día de enfermedad y el reprogramado de la fecha afectada en Phoenix significa que la gira de Lynne en EE. UU. concluirá ahora en Arizona el martes. Debido a eso, quizás hubo un poco menos de emoción adjunta al espectáculo del sábado de lo anticipado. No es que algún show de ELO en la historia estuviera destinado a ser un asunto conmovedor, dado el énfasis de la música en las dosis de azúcar sobre el sentimentalismo, y dada la improbabilidad de que Lynne —nunca un intérprete verbal o expresivo en el escenario— entregue algún discurso de despedida al estilo de Elton John. El espectáculo fue una explosión de alegría, desde el inicio hasta los apretados 90 minutos de duración, hasta el punto en el que tuvimos que esforzarnos un poco para sentir tristeza por ello. (Algunos de nosotros estamos dispuestos a hacer ese esfuerzo).

Una razón para no tomar la jubilación en vivo de Lynne más a pecho de lo necesario es que la gira fue en realidad un desarrollo reciente para él; no estábamos acostumbrados a su rostro. The Electric Light Orchestra actuó de manera bastante normal cuando realmente era una banda en los 70, antes de que Lynne se convirtiera oficialmente en un ratón de estudio a tiempo completo. ELO actuó en el antiguo Fabulous Forum en '77 y '81, y luego eso fue casi todo para los shows en L.A. (o en cualquier otro lugar) durante los siguientes 35 años. Hubo una grabación de televisión antes de una gira fallida en 2001, un espectáculo en Fonda en 2015, un evento en Hollywood Bowl Orchestra en 2016, y finalmente... un regreso a la gira real a gran escala en 2018, incluido un alto en el Forum.

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No debería ser tan sorprendente como lo es escuchar música tan rica con músicos reales haciendo lo suyo a lo largo de la noche. El baterista Donavan Hepburn hizo la mayor parte para asegurarse de que el público supiera que estaban manteniendo las cosas reales. Enfatizó los estruendosos tom-toms casi tanto como lo hizo el baterista original Bev Bevan en su día, incluso en las canciones más recientes cuando Bevan se atenuó un poco. La cantante de respaldo Melanie Lewis-McDonald se ganó algunas credenciales VIP, entre su capacidad para replicar el sonido ligeramente estridente de las vocalistas femeninas originales en "Evil Woman" y su habilidad para cantar la parte operística principal en la descarada canción de rock-clásica "Rockaria!" Un trío de cuerdas (Amy Langley, Jess Cox y Jessie Murphy) es capaz de hacer puente entre los primeros días de rock-art de ELO, cuando Lynne estaba tomando un sentimiento de cello de "I Am the Walrus" para "10538 Overture" hasta la eventual era de violines disco del grupo.

Lynne mismo no solo estaba "Steppin' Out" (para nombrar una canción que ha regresado inesperadamente a los sets), sino que subió al micrófono y, en general, acertó con su interpretación de buena manera. En unos pocos versos esporádicos o en unas pocas líneas intercambiadas, el liderazgo fue cedido a un cantante de respaldo masculino, pero no a menudo. Sus voces más dulces de la noche llegaron en "Strange Magic," una canción que (extrañamente) no había hecho en la gira anterior, y que habría parecido incorrecto hacer sin ella. Aunque no necesariamente buscas a ELO por expresiones evidentes de emociones profundas, hubo una ternura en su interpretación que resultó conmovedora. Lo mismo podría decirse de la más nostálgica "Can't Get It Out of My Head," otro gran momento baladístico de la noche, tan hermosa como lo fue en los años 70 y tan derretedora de corazones ahora.

Una notable cambio desde la última gira de ELO antes de la pandemia es que Lynne ya no toca la guitarra eléctrica, y aunque rasguea una acústica durante toda la noche, nada de eso es audible en la mezcla. No sorprende que, a los 76 años, ya no pueda ejecutar los licks rockabilly en, digamos, "Roll Over Beethoven," que ya no está en el set. Hay tres guitarristas más para llenar ese papel por él, de todos modos; una verdadera orquesta de seis cuerdas; y nadie le reprochará si se enfoca en sus voces en este punto de su carrera. (Definitivamente no se ha enfocado en aumentar la plática en el escenario, aunque parecía en un genuino buen ánimo mientras le mostraba al público frecuentes pulgares arriba).

Escuchando la mejor parte de la serie de sencillos en el top 10 de ELO, era difícil no sentir que Lynne fue el maestro del pop de los años 70. Incluso si eres un maníaco de McCartney, al menos hay un argumento que se puede hacer de que durante esta era, el alumno estaba a la altura e incluso superaba al maestro. Los Bee Gees, otra influencia obvia en lo que Lynne estaba haciendo, también deben considerarse parte de la ecuación, así que aquí en 2024, puede que todavía sea demasiado pronto para saltar a conclusiones apresuradas. Pero escuchar tanta grandeza pop compactada en un set tan fugaz ciertamente se sintió como una prueba de que cuando se trataba de genialidad melódica y de arreglos, nadie lo hacía mejor.

Y el hecho de que los discos son realmente la cosa, para ELO – y las presentaciones en vivo, últimamente, han sido simplemente una maravillosa guinda en el pastel – es la única razón para no ponerse melancólico sobre cómo la parte de la gira del legado de Lynne es "una cosa terrible de perder." Aún así, viniendo del subidón que brindaron estos shows en el Forum, y sabiendo que quedan algunos más en el horizonte el próximo julio, será difícil para los fans de L.A. al salir de esa emoción no considerar reservar un último avión a Londres.

Setlist de Jeff Lynne's ELO en el Kia Forum, Inglewood, Calif., 26 de octubre de 2024:

One More Time

Evil Woman

Do Ya

Showdown

Last Train to London

Believe Me Now

Steppin’ Out

Rockaria!

10538 Overture

Strange Magic

Sweet Talkin’ Woman