La revisión del Valhalla de Assassin's Creed

Assassin's Creed Valhalla es mi Assassin's Creed favorito, lo cual es algo que dice algo considerando que es una serie que abarca 23 juegos. Se basa en los ya excelentes cimientos de los juegos de rol establecidos por Orígenes y Odisea, pero con mejoras significativas que eliminan muchas de las frustraciones que tenía con ambos juegos. Un ejemplo de ello: Ni una sola vez durante las 60 horas de la historia se me dijo que parara y subiera un montón de niveles antes de que pudiera emprender la siguiente misión. Eso también significa que Ubisoft tampoco vende potenciadores de experiencia opcionales. Gracias a Dios.

Lo que realmente me llama la atención, sin embargo, es lo mucho mejor que es el Valhalla para contar una historia atractiva que se tuerce y gira de acuerdo a mis decisiones. En Odisea, mis decisiones a veces se sentían arbitrarias o confusas, pero Valhalla hace un gran trabajo introduciendo personajes, conceptos y temas, y luego me obliga a decidir cómo Eivor, el personaje principal, se relaciona con ellos. Cuando uno de mis amados miembros del clan me traicionó e intentó quitarme la vida, no tuve más remedio que matarlos en defensa propia. Pero agonizaba durante casi un minuto entero sobre si dejarles agarrar su hacha con su último aliento o patearla, negándoles la entrada al Valhalla. Había llegado a amar a este personaje y su traición era molesta, ¿pero eso justifica negarles una eternidad en el cielo?

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Lo que realmente me impresiona, sin embargo, es lo consistente que es la historia a lo largo de toda la aventura.

'Assassin's Creed Mirage' dura un tercio que 'Valhalla'

La actualización de 'Assassin's Creed Valhalla' añade un nuevo edificio a Ravensthorpe

Ambientada durante la invasión vikinga de Inglaterra, la historia sigue a Eivor y a su hermano adoptivo Sigurd, dos feroces guerreros nórdicos que persiguen la gloria. Como en Odisea, Eivor puede ser interpretada como un hombre o una mujer, pero lo que es genial es que ahora puedes cambiar libremente entre ellos para probar cuál te conviene en lugar de estar encerrado en esa elección desde el principio. Sea cual sea el papel de Eivor, la historia se desarrolla de la misma manera. Se suponía que Sigurd iba a ser nombrado rey local, pero la unificación de Noruega bajo el Rey Harald le deja dos opciones: Doblar la rodilla o irse. Sin querer renunciar a su sueño de gobernar, Sigurd convence a Eivor y a gran parte de su clan para que abandonen Noruega y naveguen a Inglaterra para poder labrarse violentamente un nuevo futuro.

El ancla de esta historia es mi asentamiento, llamado Ravensthorpe, que se expande lentamente con el tiempo a medida que reúno nuevos recursos y construyo nuevos edificios. Como el campamento de Dutch en Red Dead Redemption 2, el asentamiento es mi base de operaciones a la que regreso frecuentemente entre las misiones. Los nuevos edificios abren nuevas mejoras, como una forja para mejorar mi equipo o una cervecería para celebrar fiestas que me dan un toque temporal a mis estadísticas. A medida que el asentamiento se expande, atrae a nuevos personajes, encuentros secundarios, e incluso la oportunidad de un romance. Cuando la cazadora Petra me pidió que la ayudara a buscar a su hermano desaparecido, por ejemplo, terminamos accidentalmente tropezando con unos hongos mágicos que encontramos y persiguiendo a las criaturas del bosque en su lugar. Como cualquier buen viaje, nos unimos y nos convertimos en amantes unas cuantas fechas después.

Aunque muchos de los personajes no son tan realizados y vívidos como en Red Dead Redemption 2, me encanta cómo el asentamiento de Valhalla me anima a conocer a mi clan. En lugar de completar búsquedas secundarias de extraños al azar que encuentro mientras exploro, como en Odisea, ayudo a mi herrero a encontrar una esposa, o al conservador de mi museo a resolver una disputa. Cada una es un hilo narrativo que, entrelazado, cuenta la historia colectiva del clan Raven.

Sin embargo, la mayor parte de la historia se refiere a lo que sucede fuera de los límites de mi asentamiento. Para cimentar un lugar permanente en Inglaterra, Eivor y Sigurd tienen que negociar alianzas con las diversas tribus vikingas (y el ocasional rey sajón). Todo esto se centra en un mapa de la alianza, donde yo elijo a qué región quiero aventurarme, participando en una serie de búsquedas un tanto cerradas para ganarme el favor de cualquier facción que se encuentre allí.

Al principio, esta estructura parecía demasiado atemperada y aislada, pero una vez que la historia se pone en marcha, los personajes de una región aparecerán en la historia de otra, dando una agradable sensación de continuidad entre estos capítulos, que de otro modo serían independientes. Lo que realmente me impresiona, sin embargo, es lo consistente que es la historia a lo largo de toda la aventura, incluso cuando toma asombrosos desvíos a lugares más allá de Inglaterra y Noruega. Eso es algo que no puedo decir de ningún otro juego de Assassin's Creed, incluyendo Odyssey.

Lleva un tiempo antes de que todo empiece a encajar, pero Ubisoft hace un gran trabajo yuxtaponiendo mis relaciones con Sigurd y el resto del clan Raven con las sagas mucho más épicas, mientras hago la guerra a los pictos con el legendario Halfdan Ragnarsson, establezco reyes títeres con Ivar el Deshuesado, o intercambio amenazas veladas con Aelfred, rey de Wessex. Mientras tanto, las opciones de diálogo sacan a relucir la rigidez de la cultura y tradiciones nórdicas con un matiz sorprendente. Es difícil de explicar sin estropear momentos específicos, pero el Valhalla tiene algunos enigmas morales malvadamente anudados. Hubo una docena de veces o más en las que miré las opciones de diálogo, completamente perplejo sobre qué opción era la correcta.

Sangre y gloria

Sin embargo, todavía hay algunos momentos en los que el Valhalla se siente como un mal episodio de Juego de Tronos. Ejércitos enteros aparecen sin ser detectados en un momento dado, y los personajes cambiarán inexplicablemente de bando en un conflicto sólo para revelar que en realidad son parte de la orden de los Templares, los villanos más importantes del mito del Credo del Asesino.

Estas escenas de corte son relativamente pocas y distantes entre sí, y en última instancia se trata de un juego sobre dos cultos en guerra que reviven simulaciones históricas para descubrir artefactos mitológicos en el día de hoy - se espera un poco de queso. Pero, y no puedo creer que esté a punto de decir esto, Valhalla incluso hace que la descuidada meta-narrativa de Assassin's Creed sea interesante de nuevo. Sin estropear nada, las dos últimas horas son un torbellino de revelaciones con implicaciones que se remontan al primer juego. Que Dios me ayude, en realidad quiero ver qué pasa después.

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El asalto se siente como un rasgo superficial cosido torpemente al resto del juego.

Me encanta que los invasores noruegos sean retratados como mucho más que viciosos bárbaros, pero también ignora por completo aspectos más preocupantes de esa época de la historia. Parece una extensión de la débil reticencia de Ubisoft a admitir que sus juegos tienen mensajes políticos.

Tomemos el asalto, por ejemplo. Para reunir recursos para expandir mi asentamiento, tengo que saquear los monasterios cristianos salpicados a lo largo de los diferentes ríos de los diferentes reinos de Inglaterra. Las primeras veces que hice esto, fue estimulante: Mis soldados irrumpieron en la ciudad, lanzando antorchas a las casas con techo de paja, matando a los guardias, rompiendo ventanas, rompiendo ollas y cajas, y ayudándome a derribar puertas para conseguir un botín más valioso. Pero que Dios te ayude si matas a un clérigo desarmado, incluso por accidente. Si matas a demasiados, se acabó el juego. Sin embargo, quemar sus vidas enteras hasta el suelo, está totalmente bien.

No digo que el Valhalla deba recompensarte alegremente por matar a los cristianos, pero incluir una regla dura contra eso es como si Ubisoft interviniera sólo para mover un dedo de mi cara. Es aún más extraño cuando empiezo una búsqueda con un señor sajón que ignora por completo el hecho de que saqueé todas las iglesias de sus tierras de camino a su encuentro. Hace que la incursión se sienta como un rasgo superficial cosido torpemente al resto del juego en lugar de algo incorporado y explicado por la historia. Ubisoft podría haber inventado una razón narrativa por la que Eivor no mata a inocentes o simplemente hizo que los sacerdotes fueran muy buenos esquivando hachas lanzadas cuando huyen hacia las colinas. En lugar de eso, me dan un mensaje de advertencia que me saca completamente del momento.

Tengo un problema similar con los Asaltos del Valhalla, los asaltos a castillos de grandes dimensiones que típicamente actúan como el clímax de una determinada línea de interrogación regional. Nunca esperaría que Ubisoft se tomara la molestia de simular una batalla completa de principio a fin, pero la ilusión de participar en una es muy pobre. Usaré un ariete para derribar la puerta del castillo, pero me encuentro con que mis propios soldados ya están inexplicablemente dentro del castillo y encerrados en un interminable combate de simulacro con los soldados enemigos. No tiene sentido que una batalla tenga un flujo y reflujo, y mientras cumpla mis objetivos la lucha progresará a mi favor.

Hacha, conoce a la calavera

Ambos temas serían mucho más frustrantes si el combate no fuera tan divertido. El sistema es similar al de la Odisea en muchos aspectos, pero mucho más satisfactorio. Por ejemplo, ahora puedo manejar dos armas cualesquiera, cambiando mi estilo de combate y dándome acceso a movimientos especiales exclusivos de mi arma de mano. Jugando en una dificultad más difícil, inmediatamente me incliné por el hacha y el escudo tradicionales para la defensa extra. Pero entonces desbloqueé una habilidad en el árbol de habilidades del Valhalla que me permitió manejar dos armas de dos manos. Qué cambio de juego.

En lugar de llevar un mísero hacha, tengo un hacha de batalla a dos manos en una mano y una enorme lanza en la otra... o puedo llevar dos lanzas y ser extra puñalada, o dos escudos y ser extra escudero. Es muy divertido descubrir todas estas combinaciones. Y no importa qué armas elija, sé que voy a estar horrorizado y asombrado de cómo Eivor puede usarlas para separar a la gente de sus miembros.

Es difícil exagerar lo retorcidas que son algunas de las películas finales. He derribado enemigos repetidamente y luego los he empalado con sus propias lanzas, o les he cortado las manos mientras las levantaban para defenderse del hacha que estaba a punto de alojar en su cráneo. Incluso hay una en la que Eivor le clava un hacha en la cara a un tipo y luego le golpea la cabeza. Es exactamente lo que esperarías en un juego sobre vikingos.

Por supuesto, el sigilo sigue siendo una opción, pero se está convirtiendo rápidamente en la parte más anticuada de Assassin's Creed, aunque sólo sea porque ha cambiado muy poco. El Valhalla trae de vuelta algunas características geniales como ser capaz de mezclarse con las multitudes para evitar a los guardias y crear distracciones para alejarlas, pero a menudo me frustra la mierda que sigue siendo la IA. Los guardias son tontos, y puedes atraerlos fácilmente a los arbustos uno tras otro para asesinarlos, y cuando uno te ve, parece que todos los guardias en un radio de ocho kilómetros saben inmediatamente dónde estás. Son los mismos problemas que he tenido en todos los Assassin's Creed, claro, pero siguen siendo molestos. Al menos Valhalla está más dispuesto a dejarme renunciar al sigilo por completo en todas las misiones menos en algunas. Ser un vikingo sigiloso no se siente apropiado, de todos modos.

El combate no es sólo un flash, sin embargo. Hay 23 tipos diferentes de enemigos humanos, cada uno de los cuales tiene sus propias armas y estilos de combate, lo que hace que las peleas sean dinámicas y a menudo bastante desafiantes. Es más variado que cualquier otro Assassin's Creed. Los pícaros te echarán tierra en los ojos para cegarte, mientras que los de Ceorl intercambiarán armas con aliados muertos, los 'Berserkirs' te lanzarán hachas mientras te atropellan. Conocer los patrones de ataque y la sincronización de estos enemigos requiere paciencia y habilidad.

Afortunadamente, Eivor tiene más herramientas que las armas que maneja. Mientras explora, se pueden encontrar libros especiales que desbloquean nuevas habilidades, como la de poder prender fuego a tu arma o un arpón que puedes usar para arrancar a los enemigos de los acantilados. Esto, junto con un árbol de habilidades que recuerda al Camino del Exilio, cientos de nodos que ofrecen mejoras estadísticas incrementales mezcladas con desbloqueos de habilidades más grandes, hace que la personalización de Eivor sea muy divertida.

Todo esto se retroalimenta en la exploración del mundo abierto, que permanece en gran parte intacta de la Odisea, guardada para unas pocas mejoras. El mapa sigue estando lleno de iconos a la manera típica de Ubisoft, pero puedes (y deberías) desactivar todo eso en las opciones para poder explorar sin señales por todas partes. La mayoría de las cosas que encontrarás son equipos nuevos y tesoros que puedes llevarte a casa o usar para hacer mejoras, pero también encontré cuevas ocultas con desafiantes puzles, batallas secretas con jefes y extrañas pequeñas misiones únicas que a menudo son extrañas y a veces divertidas. Una vez me encontré con un vikingo que no se dio cuenta de que tenía un hacha alojada en su cráneo. Me preguntó qué debía hacer, así que me ofrecí a quitársela, y murió al instante. Eso fue todo. Búsqueda completada, supongo.

El Valhalla tiene tanto éxito que es fácil perdonar las veces que no lo tiene.

Todas estas actividades te recompensan con puntos de habilidad que puedes gastar en el árbol de habilidades. Pero, como dije antes, el Valhalla no usa esto como una forma de pasar tu progreso a través de la historia. Las diferentes regiones tienen niveles de poder que debes igualar si esperas sobrevivir a los enemigos de allí, así que no puedes ir a ningún sitio que quieras de inmediato. Pero aparte de explorar un poco, me pasé la mayor parte de la historia sin sentirme obligado a salir y hacer algo más para subir de nivel.

Estas pequeñas mejoras hacen que el Valhalla sea más atractivo y divertido que la Odisea. La transformación de Assassin's Creed en un juego de rol completo no ha sido la más limpia, sobre todo porque características como el sigilo se dejan estancadas mientras que otros aspectos mejoran mucho. Pero el Valhalla tiene éxito en tantos niveles que es fácil perdonar las veces que no lo tiene. Es un juego enorme, y probablemente me llevará otras 20 horas terminar todo lo que aún no he completado. Honestamente no puedo esperar.

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