Las 10 fusiones y adquisiciones más importantes de la historia de los videojuegos

Los videojuegos se han convertido en la industria del entretenimiento más lucrativa del mundo. Los ingresos que genera superan a los de otras industrias como el cine y la música, y las empresas siempre buscan formas de participar en propiedades populares.

Como demuestra la compra pendiente por parte de Microsoft de Activision Blizzard, editor de juegos como la serie Call of Duty, por valor de 68.700 millones de dólares, las empresas están dispuestas a invertir mucho dinero en busca de crecimiento. Las fusiones y adquisiciones forman parte del sector desde hace mucho tiempo y han configurado el panorama actual de los juegos de muchas maneras.

En 2003, la desarrolladora japonesa Square se fusionó con su rival Enix. Square era responsable de la creación de las series Final Fantasy y Kingdom Hearts, y Enix era la editora del RPG Dragon Quest.

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La fusión estuvo a punto de no llevarse a cabo, debido a las dificultades financieras que atravesó Square cuando su película Final Fantasy: The Spirits Within fracasó en taquilla, pero finalmente se cerró. El resultado fue Square Enix, que sigue siendo uno de los grandes nombres de las franquicias de juegos de rol, sobre todo Final Fantasy, que sigue siendo el título más popular y por el que se interesan muchos fans.

Riot Games es conocida por ser la desarrolladora del popular juego multijugador League of Legends, que comenzó a funcionar en 2009 y desde entonces se ha convertido en el mayor deporte electrónico del mundo. Se trata de un juego gratuito que genera considerables ingresos gracias a la personalización de personajes, por lo que no es de extrañar que grandes empresas estén interesadas en esta lucrativa propiedad.

Eso es lo que ocurrió en 2011, cuando el gigante tecnológico chino Tencent compró el 93% de Riot Games por 400 millones de dólares, y el 7% restante más tarde por una cantidad no revelada. Tencent es hoy una de las mayores empresas de videojuegos; su compra de Riot Games fue una señal de lo importantes que llegarían a ser.

Desde la década de 1960, Bandai era bien conocida como fabricante de juguetes responsable, entre muchas otras, de la franquicia Gundam. Namco, por su parte, era una empresa de juegos y entretenimiento que creó juegos arcade icónicos de los 80 como Pac-Man, y más tarde otros como Tekken, que también se convirtió en un éxito en las consolas domésticas.

En la década de 2000, sin embargo, Namco estaba en declive, y la fusión con Bandai se concretó en 2005. Desde entonces, la Bandai Namco resultante ha publicado grandes juegos como la franquicia Dark Souls y Elden Ring, y sigue siendo un actor importante en la escena.

El Oculus Rift nació como un prototipo creado por Palmer Luckey y presentado en el E3 de 2012, que generó tanta expectación que Luckey lanzó una campaña en Kickstarter para financiarlo mediante crowdfunding. El proyecto superó su objetivo de 250.000 dólares, recaudando 2,4 millones, y la expectación en torno a él siguió creciendo. En 2014, antes de que el Oculus Rift llegara a fabricarse en serie, la empresa de Luckey, Oculus VR, fue adquirida por Facebook (ahora Meta) por 4.000 millones de dólares.

La primera versión del Oculus Rift preparada para el consumidor se lanzó en 2016, y los cascos de la empresa siguen siendo hoy importantes en los juegos de RV, con muchos juegos desarrollados para ella, incluidos juegos gratuitos. Es posible que sin la implicación de Facebook y la adquisición, el desarrollo hubiera tomado una dirección completamente distinta.

El editor de videojuegos Activision tiene una larga trayectoria en el desarrollo de juegos de éxito desde su fundación en 1976. Crearon importantes franquicias de juegos como Call of Duty y la serie Diablo. Blizzard, por su parte, desarrolló el popular MMORPG World of Warcraft. Activision, viendo la creciente popularidad de los MMO, estaba ansiosa por adquirir uno; en un principio pretendía comprar Blizzard, pero en su lugar se propuso una fusión que se concretó en 2008.

Activision Blizzard se convirtió en una de las mayores empresas de videojuegos, con múltiples juegos de éxito originados en los años posteriores a la fusión, como Overwatch. Sin embargo, también ha estado plagada de controversias, como numerosas acusaciones e investigaciones por acoso laboral.

Zynga, uno de los mayores desarrolladores de juegos sociales y para móviles, saltó a la fama gracias a su juego para Facebook FarmVille, lanzado en 2009. Sin embargo, FarmVille es sólo uno de los cientos de juegos de los que Zynga es responsable. Otros populares son Zynga Poker (antes conocido como Texas Hold 'Em) y CSR Racing 2.

En 2022, Take-Two Interactive adquirió Zynga y su considerable catálogo por la cifra récord de 12.700 millones de dólares. Antes de esto, Take-Two ya poseía una serie de propiedades tanto en juegos para móviles como para consolas, como la franquicia Grand Theft Auto, que incluye el segundo videojuego más vendido de todos los tiempos, Grand Theft Auto V. La compra de Zynga por parte de Take-Two los consolidó aún más como uno de los gigantes de los juegos.

En 2020, Microsoft adquirió ZeniMax Media para formar parte de Xbox Game Studios por 8.100 millones de dólares. ZeniMax es, de hecho, el holding propietario de varios estudios de desarrolladores como Bethesda Game Studios, id Software y Arkane Studios, entre otros. Todos estos estudios pasan a ser propiedad de Microsoft con la adquisición.

La compra dio a Microsoft los derechos de franquicias emblemáticas como The Elder Scrolls y Fallout, ambas de Bethesda, o Doom, de id Software. ZeniMax sigue funcionando como una entidad separada dentro de Xbox Game Studios pero, al igual que otras adquisiciones, reforzó la influencia de Microsoft en el ámbito de los videojuegos.

Los juegos para móviles son un segmento masivo de la industria del juego en términos de ingresos, y uno de los juegos para móviles de más éxito es Candy Crush Saga, creado por el desarrollador maltés King y lanzado por primera vez en 2012. Originalmente se creó como juego para Facebook, pero poco después se puso a la venta en otras plataformas.

A principios de 2016, Activision Blizzard adquirió King por 5.600 millones de dólares, que fue en su momento la adquisición más cara jamás realizada en la industria del videojuego. King sigue operando hoy en día como entidad propia dentro de Activision Blizzard, por lo que muchos jugadores de Candy Crush Saga puede que ni siquiera se hayan dado cuenta de que la empresa cambió de manos, pero la compra fue muy significativa para el mercado de los juegos para móviles.

Minecraft, lanzado por primera vez en 2011, es el videojuego más vendido de todos los tiempos y el creador de una enorme franquicia multimedia a su alrededor que abarca libros, merchandising y televisión. Fue creado por el desarrollador sueco Mojang, fundado por Markus Persson, y alcanzó un gran éxito desde su lanzamiento.

En junio de 2014, tras surgir la polémica sobre la monetización de los contenidos creados por los usuarios en Minecraft, Persson tuiteó "¿Alguien quiere comprar mi parte de Mojang para que pueda seguir con mi vida?" (vía Twitter). Muchas empresas se interesaron seriamente por la oferta, entre ellas Activision Blizzard y Electronic Arts, pero fue Microsoft quien compró el estudio por 2.500 millones de dólares. Desde entonces, la popularidad de Minecraft no ha hecho más que crecer y Microsoft ha cosechado sin duda los beneficios de la adquisición.

Tras convertirse en una de las empresas más importantes del sector de los videojuegos -en gran parte gracias a adquisiciones anteriores de varios desarrolladores-, Tencent compró en 2016 a la desarrolladora finlandesa Supercell, adquiriendo una participación del 81,3% en la empresa por 8.600 millones de dólares. Supercell sigue operando como entidad propia y publicando juegos bajo su nombre.

Supercell es la entidad que está detrás de juegos gratuitos para móviles de gran éxito como Clash of Clans y Hay Day, que generan ingresos a través de microtransacciones. Con la ayuda de los beneficios obtenidos con estos juegos, Tencent sigue teniendo un peso significativo en el mercado.