Las películas de animación de Disney necesitan un reinicio total
Durante la última década, Disney se ha propuesto estrenar una nueva película de animación en torno a las vacaciones de Acción de Gracias. Dado que el Día de Acción de Gracias da el pistoletazo de salida a la temporada navideña y es una época en la que las familias suelen estar reunidas, Disney tiene casi garantizado el éxito de taquilla con una película de animación. Casi. Si bien es el mismo periodo en el que se estrenaron éxitos como Frozen y Moana, la propuesta de este año, Strange World, acabó arrasando en taquilla. Con un presupuesto de entre 135 y 180 millones de dólares, la película solo recaudó 42 millones en todo el mundo en sus dos primeras semanas. Es una auténtica bomba de taquilla y puede hacer perder a Disney más de 100 millones de dólares.
Se trata de un extraño giro de los acontecimientos para un estudio que ha sido considerado el patrón oro de la animación durante casi un siglo. Pero el fracaso de Strange World no parece un fracaso aislado. Parece un presagio de lo que está por venir. Disney se encuentra ahora en una situación en la que necesita cambiar su forma de hacer películas de animación y lo que quiere que el público obtenga de la experiencia, porque tal y como está ahora mismo, su división de animación tiene problemas. La biblioteca de animación de Disney necesita una revisión masiva, o de lo contrario las futuras películas terminarán como Un mundo extraño y dejarán al público poco impresionado y a Disney con más fracasos financieros.
Aunque sería fácil señalar a Strange World y decir que ha fracasado porque es una mala película, no es así. Es una buena película. La animación es buena, los personajes son decentes y la aventura es emocionante cuando hace falta. Pero no es nada especial. No hace nada nuevo ni emocionante, pero ser convencional nunca ha impedido que una película triunfe en taquilla. Se podría argumentar que Avatar cuenta una de las historias más convencionales y seguras que existen, pero es la película más taquillera de todos los tiempos. A veces, una historia básica funciona para el público, sobre todo si la película va dirigida a niños que nunca antes han visto una historia así.
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El fracaso de Un mundo extraño es complejo, pero creo que una de las principales razones por las que la película fracasó es porque Disney ha condicionado al público para que deje de ir a los cines. Desde la pandemia, Disney ha presionado mucho para que el público vea sus películas en Disney+.
Ya lo vimos con el programa "Premier Access" de Disney, en el que el público tenía que pagar 30 dólares para acceder a una película durante tres meses hasta que se volvía gratuita para todo el mundo. Después, Disney lanzó tres películas de Pixar(Soul, Luca y Turning Red) gratis en Disney+ exclusivamente. Además, Disney ha debilitado la ventana teatral hasta el punto de que puede estrenar sus películas 45 días después del estreno en cines en su servicio de streaming. Si combinamos todo esto, Disney ha enviado repetidamente el mensaje de que es en Disney+ donde hay que ver sus películas, no en los cines.
Encanto , del año pasado, es emblemática de esa mentalidad empresarial. La película tuvo un éxito modesto en los cines, recaudando algo más de 250 millones de dólares, lo que está bien, pero palidece en comparación con todas las demás películas de Disney estrenadas durante el mismo periodo. Por ejemplo, la última película que recaudó menos que Encantodurante el mismo periodo de vacaciones fue El planeta del tesoro, de 2002. Sin embargo, Encanto explotó en la conciencia pública en enero gracias a su lanzamiento en Disney+ y a la música de la película, que se convirtió en furor en las redes sociales. Nadie habló de ella cuando se estrenó en noviembre, sólo después de su lanzamiento en streaming.
Disney no debería sorprenderse cuando sus películas de animación, como Strange World o Lightyear, tengan un rendimiento inferior en taquilla por este motivo. Pero incluso si Disney aprende de este error pandémico, eso no va a cambiar la dirección de cómo sus películas de animación cuentan sus historias.
Hay una escena en Strange World que pone de manifiesto el problema central de la narrativa moderna de Disney. En ella, los protagonistas están sentados jugando a lo que sólo puedo describir como una versión de ciencia ficción de Colonos de Catán. El hijo, Ethan, intenta enseñar a jugar a su padre, Searcher, y a su abuelo, Jaeger. Los dos no acaban de entenderlo, intentando elegir respuestas violentas a los encuentros con criaturas y enemigos. Ethan intenta decirles que es un juego sobre la coexistencia y que no hay necesidad de conflictos ni peleas. Buscador y Jaeger se ríen de esto, diciendo que no es entretenido a menos que haya un villano o monstruo con el que luchar. Ethan entonces se marcha frustrado, gritándoles a los dos que ellos son el problema porque no quieren escucharle sobre nada.
Y ahí está el problema. Ahora todos los conflictos de Disney son dramas interpersonales. El problema con Strange World es que la película no es más que un drama de personajes con la trama principal; la fuente de energía del mundo que muere pasa a un segundo plano después de curar la dinámica fracturada de la familia. Es un mensaje que Disney ha estado impulsando desde Frozen de 2013, donde el conflicto era menos sobre salvar al reino de un invierno eterno y más sobre reparar el vínculo entre las hermanas Elsa y Anna. Ese era un mensaje bastante bueno en la película y es una de las principales razones por las que Frozen resuena hasta el día de hoy, porque los conflictos externos e internos coincidían. Es una pena que prácticamente todas las películas de Disney posteriores hayan intentado transmitir exactamente el mismo mensaje.
Frozen II, Encanto, Coco, Onward, Turning Red: Todas ellas son películas que tienen el mismo tema general, pero sólo cambian la escenografía y la estética. Son películas con incidentes incitadores débiles y centradas en el drama interno de los personajes sin un antagonista claro y definido. Hay muchas más películas que encajan en esta dinámica si queremos incluir las que no se centran en la familia como uno de sus temas principales. Entonces podemos añadir prácticamente todas las películas de Disney de la última década a esta lista. Al principio, Frozen era novedosa porque rompía con la tradición y ofrecía una nueva interpretación de una historia clásica de Disney. Ahora esa historia se ha hecho hasta la saciedad, y el público ya no la siente.
Strange World es otro ejemplo que añadir a la lista. Se burla de las historias que tienen antagonistas, enmarcándolas como simples y básicas y carentes de complejidad. Irónicamente, Strange World acaba careciendo de profundidad debido a su historia repetitiva. Sin un antagonista claro, nos quedamos con unos personajes y un drama que se han vuelto rutinarios y predecibles. No puedo decir que la película hubiera sido mejor con un villano dramático sacado directamente del Renacimiento de Disney, pero al menos la habría hecho más entretenida. Además, los comentarios de Ethan dan la impresión metatextual de que los villanos hacen que la historia sea más débil y menos atractiva, y presentan a su padre y a su abuelo como los equivocados.
No es casualidad que el auge de este estilo narrativo introspectivo sea paralelo a los esfuerzos de Disney por restar importancia a sus villanos. Aunque una película sea sosa y aburrida, un antagonista convincente puede elevar una historia siempre que sea entretenido. Tener un villano no debilita una historia ni disminuye ninguno de los temas que la narración intenta transmitir. Son una herramienta a la que se ha dado carpetazo durante años por falta de comprensión de su funcionamiento, y Disney necesita sacarlos de nuevo. Sería visto como un soplo de aire fresco y una vuelta a la forma para Disney, y puedo asegurar que el público estaría más deseoso de comprometerse con este hipotético villano aunque sólo fuera porque es algo diferente.
Así que no, Strange World no fracasó por la calidad de la película o por algo estúpido como la reacción LGBT en torno a la película. Fracasó porque Disney la preparó para fracasar. Se estrenó en un entorno en el que Disney ha entrenado al público para que ignore los nuevos estrenos en salas y espere al lanzamiento digital de películas que llevan casi una década regurgitando el mismo mensaje. Disney tiene que encontrar la manera de hacer que su público vuelva a interesarse por ir al cine o interesarse por su historia, porque lo que hay aquí no funciona. Disney no va a desaparecer pronto, pero puede que no sea relevante en un futuro próximo con tantos otros estudios que ofrecen películas de animación atractivas que el público está dispuesto a ir a ver.
