Liam Fray, de los Courteeners, sobre la llegada de "St. Jude" al número uno: "Nos sentimos muy bendecidos".

El líder de Courteeners, Liam Fray, ha hablado con NME sobre la banda que se dirige al Número Uno esta semana con la reedición del 15º aniversario de su álbum debut "St. Jude", así como de los planes para nuevo material y la gira por EE.UU. con Paris Jackson.

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Jude' alcanzó el número cuatro en la lista oficial de álbumes de la época y contenía tres sencillos en el Top 40, entre ellos "Not Nineteen Forever". En agosto del año pasado, la banda anunció una reedición de "St. Jude" junto con un concierto multitudinario en Heaton Park para celebrar el 15º aniversario del álbum de debut.

"No quería que la gente pagara 300 libras por este álbum en eBay, así que dije: '¿Podemos reeditarlo? ¿Podemos remasterizarlo? ¿Podemos poner las caras B? Bien, a la mierda, así está bien", dijo Fray a NME, "Eso es todo lo que quería. La gente puede conseguirlo por 25 libras y no ser estafados por picapleitos".

Ahora, la nueva edición del disco lleva la delantera en ventas y va camino de ser Número Uno en la lista de álbumes de esta semana.

"Jude', y nunca voy a decir que nada de lo que hemos hecho es mejor que eso porque es el que marcó la pauta, pero siento que nuestro último álbum 'More. Again. Forever' fue un verdadero paso adelante para nosotros. Pensábamos que llegaría al número uno y no lo hizo, así que dijimos: 'Oh, joder'".

Fray continuó: "La gente dice que los números no importan. ¿Me tomas el pelo? Esta industria se basa literalmente en un Top 10 cada puta semana, ¡así que no digas que a nadie le importa! Si lo conseguimos, será estupendo. Ha tardado mucho en llegar y es una gran palmadita en la espalda para la gente que ha trabajado con nosotros y para todos los fans que nos han apoyado en algún momento. Demuestra que todavía hay sitio para esto y que a la gente le gusta.

"Nos sentimos bendecidos. Pensé que me sentiría como una estrella del rock y con un abrigo de piel, pero la verdad es que me siento muy bien".

En la época del lanzamiento original del álbum, Fray era conocido por sus atrevidas, seguras y francas declaraciones sobre la banda. Recordando aquella época, Fray admite: "Quizá hablaba demasiado por aquel entonces. Se puede apagar a la gente, ¿no? Enseguida sentimos que nos lanzaban flechas.

"En aquella época, en Manchester había mucho ambiente hipster y yo era consciente de que éramos un grupo de guitarras. Pero no me importaba, eso es lo que éramos. No voy a sacar el cencerro y el kazoo porque tú quieras. Toco la guitarra y esa es la música con la que me siento cómodo. Tenía 20 años, joder. Quizá gritaba demasiado y eso desanimaba a la gente, pero yo creía de verdad en ello. Creía que lo que hacíamos era bueno, apasionante y sincero".

Y añade: "No queríamos engañar a nadie. No nos juntamos por solicitudes de plaza en la escuela. Éramos amigos desde que teníamos cuatro años. Era real, éramos una banda y seguimos siéndolo. Estoy orgulloso de ello".

Cuando se le preguntó por el poder de permanencia del álbum y su popularidad, Fray dijo que sentía que había una profundidad emocional en el disco que seguía revelándose.

"Jude', pero yo tenía 20 años, así que probablemente me quejaba de las cosas equivocadas. Me quejaba de ser celoso e inepto emocionalmente porque éramos jóvenes idiotas, pero vivíamos en nuestra pequeña burbuja.

Guy Garvey [Elbow] lo hizo, John Bramwell [I Am Kloot] lo hizo, pero no había mucho de eso por ahí". ¿Has visto Mayflies con Martin Compston? Lo de la amistad masculina tampoco se hace mucho en televisión. Teníamos canciones sobre la amistad y la ruptura, que probablemente disfrazamos con más guitarras y una batería más dura".

En cuanto a escuchar la influencia del álbum en otras bandas a su paso, Fray explicó que no escuchaba mucha música nueva de guitarras, pero dijo: "Tom, de Blossoms, me envió un clip de él y Donovan haciendo una versión de 'Fallowfield Hillbilly' en un pub con su primera banda. Es increíble. Es increíble; que les gustara nuestra banda y llegaran a hacer lo que han hecho".

Poco después del lanzamiento de "More. Again. Forever', el mundo se sumió en el bloqueo debido a COVID y los planes de la banda para el disco -incluida una gira australiana y el segundo puesto en el festival Reading & Leeds- quedarían incumplidos. Sin embargo, Fray "se sintió afortunado de que sacáramos el disco y no estuviéramos trabajando en primera línea" y se puso a componer.

"Como todo el mundo, he tenido altibajos en mi vida personal, pero no he dejado de componer y tengo muchas canciones para diferentes proyectos", explica, "trabajo en cosas con la banda todo el tiempo, pero tengo unas 40 canciones que entran en diferentes categorías, entre 'Courteeners', 'proyecto paralelo' y 'otros', estilísticamente hablando. Está muy bien, nunca me había pasado. No puedo decir demasiado, pero he sido muy creativo. Tengo cosas muy chulas que te dejarán con la boca abierta.

"Fue muy bonito simplemente garabatear y perderse con la música sin la presión habitual".

Durante ese tiempo, Fray también abrió su propio bar y restaurante, The Smithfield Social, en Manchester.

"Ha sido mucho trabajo y muy duro", dice sobre la experiencia, "pero dar trabajo a 80 personas durante dos años y trabajar con todos estos chefs, personal de bar y lo que sea, de todas las profesiones y condiciones sociales, ha sido increíble. Esta gente está de pie toda la puta noche y luego cogen autobuses nocturnos para volver a casa a medianoche. Ahora entiendo gran parte de la economía nocturna. Se alimenta de los locales de música y de lo que se está cerrando y perdiendo.

"Aún estamos en ello, pero me gustó preparar un menú y diseñarlo todo después de que lo destripáramos. Un martes por la mañana, hablando por teléfono con alguien para pedir azulejos, me dije: 'Joder, no pensaba que me iba a implicar tanto, pensaba que sólo vendría a probar la Guinness dos veces por semana'. Pero ha sido muy agradable".

Cuando volvieron de gira, Courteeners ofrecieron un puñado de conciertos íntimos en Estados Unidos el año pasado, e incluso contaron con el apoyo de Paris Jackson.

"Es encantadora y tiene los pies en la tierra", dice Fray sobre Jackson. Está en una furgoneta con su banda recorriendo el país. Pasamos un rato con ella en el camerino y fue genial".

Y continuó: "La gira ha estado muy bien. No teníamos ninguna expectativa, ya que sólo habíamos estado allí una vez y fue para hacer una gira con Morrissey hace unos 14 años. Se agotaron las entradas en el Bowery Ballroom de Nueva York, en Boston y en el Troubadour de Los Ángeles. Son recintos más pequeños de lo que estamos acostumbrados, pero no es que nadie nos conociera, así que me alegré".

A la pregunta de si tenía esperanzas de "romper América" por fin, el líder respondió: "Ha estado bien salir, pero ¡nunca digas nunca! No hay ninguna razón por la que no podamos tomarnos un par de descansos y hacer algunos programas de televisión la próxima vez que estemos allí. Para mí no es tan importante como hace diez años. Que hagamos un concierto y 500 personas quieran cantar 'Bide Your Time' con nosotros me parece bien. No espero que 8.000 personas lo hagan allí, porque eso me pasa aquí, de donde soy. De ahí vienen las canciones, así que significa mucho".

"Fue de la vieja escuela, de risa e importante para el grupo, ya que nos ayudó a reconectar de verdad y a volver a unir a la banda".

Aquí en el Reino Unido, Courteeners se preparan para algunas actuaciones multitudinarias este verano, al tiempo que hacen balance de sus logros hasta la fecha.

"Tenemos Heaton Park a la vuelta de la esquina, tenemos que organizar los teloneros", dice Fray, "y la semana anterior tenemos el Festival de la Isla de Wight, en el que tocaremos antes que Pulp. Mi yo de 18 años está muy emocionado; va a ser muy especial". Se habló de algunos conciertos de 'St. Jude' en invierno, pero no sé si es exagerado. Si hay demanda, ya veremos. Estoy pensando: 'Hagamos este grande en Manchester y sigamos adelante'.

"No sólo quieres ser una banda tributo a ti mismo de hace 15 años. Esa noche en Manchester será especial, créeme. Todavía estamos hablando de algunas sorpresas".

Hablando de la mentalidad actual de la banda, añadió: "Cuando teníamos 21 años, sólo vivíamos este sueño y nos lanzábamos. Te haces mayor y la gente tiene hijos y sus vidas reales se vuelven más importantes que ciertos aspectos de estar en una banda. Navegar por todo eso y por esas relaciones es jodidamente duro, pero me siento realmente bendecido por compartir esto con estos chicos de la banda y con el círculo más amplio de todos con los que trabajamos. Nunca he trabajado con nadie que no me gustara.

"Este es un buen momento para decir: '¿Sabes qué? Estoy jodidamente agradecido por todo esto'".

Ya está a la venta la reedición de "St. Jude" con motivo del 15º aniversario de Courteeners. La banda tocará en el Heaton Park de Manchester el viernes 9 de junio. Aquí encontrarás entradas y más información.