Los 17 mejores documentales de todos los tiempos

Los documentales existen desde los albores de la industria cinematográfica, pero ¿qué es un documental? Un documental es una historia de no ficción que se cuenta principalmente a través de los ojos del sujeto o de entrevistas con personas que conocen bien el tema. Los grandes documentales son capaces de contar historias increíbles al tiempo que tocan la fibra sensible de sus espectadores, y a lo largo de los años se han creado documentales extraordinarios sobre todo tipo de temas, desde juicios por asesinato hasta miradas al interior del reino animal.

Con más de 100 años de cine, puede resultar difícil elegir cuáles son los mejores documentales. Aunque hay muchos documentales imprescindibles que no gozan de la misma audiencia que las películas de ficción, todavía hay unos cuantos que han tenido un gran éxito. A medida que la industria sigue creciendo, llevando historias convincentes a las masas, el éxito general sirve para ayudar al género.

2016, 467 Minutos

O.J.: Made in America sigue la turbulenta vida del ex jugador de fútbol americano O.J. Simpson. El documental abarca desde la carrera futbolística de Simpson hasta su juicio por los asesinatos de Nicole Brown y Ronald Goldman, así como su encarcelamiento por un robo en Las Vegas.

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La película también se yuxtapone con los disturbios de Watts, así como con todo el vídeo de Rodney King, para poner de relieve las tensiones raciales entre la comunidad afroamericana y el departamento de policía de Los Ángeles. El documental formó parte del programa 30 for 30 de ESPN y fue el más largo jamás producido. Ganó el Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental en 2017, convirtiéndose en la película más larga en ser nominada y ganar un premio.

O.J.: Made in America se puede ver actualmente en ESPN+.

2005, 104 minutos

Dirigida por el legendario director Werner Herzog, Grizzly Man cuenta la historia del entusiasta de los osos Timothy Treadwell. Treadwell estudiaba a los osos pardos y deseaba vivir entre ellos, pero en 2003 Treadwell y su novia Amie Huguenard murieron en el ataque de un oso pardo.

Herzog utilizó las grabaciones de los últimos cinco años de la vida de Treadwell, así como entrevistas filmadas con personas que le conocían, para contar su historia en el documental. Herzog pudo descubrir la última grabación que hizo Treadwell, que contenía el audio de su muerte, pero no la utilizó en el documental, aunque se le filmó escuchándola.

Grizzly Man se emite actualmente en Amazon Prime Video.

2005, 86 minutos

La marcha de los pingüinos

En la Antártida, cada marzo desde el principio de los tiempos, comienza la búsqueda para encontrar la pareja perfecta y formar una familia.

Fecha de estreno

26 de enero de 2005

Director

Luc Jacquet

Reparto

Morgan Freeman

Clasificación

G

Duración

86 minutos

Género principal

Documental

Director de fotografía

Laurent Chalet, Jérôme Maison

La marcha de los pingüinos, narrado en inglés por Morgan Freeman, es un documental de naturaleza que sigue el viaje anual de los pingüinos emperador en la Antártida. Los pingüinos deben viajar desde el océano hasta las zonas de cría y, si tienen éxito, deben sobrevivir a un duro viaje.

El documental ganó el premio al mejor documental en los Oscar de 2006. También es uno de los documentales más taquilleros de la historia, con 127 millones de dólares. Una secuela, La marcha de los pingüinos 2, se estrenó 12 años después en Hulu.

La marcha de los pingüinos está disponible para alquilar en Apple TV, Amazon Video y Google Play Movies.

2018, 93 minutos

¿Quieres ser mi vecino?

Una exploración de la vida, las lecciones y el legado del icónico presentador de televisión infantil Fred Rogers.

Fecha de estreno

8 de junio de 2018

Director

Morgan Neville

Reparto

Fred Rogers, François Clemmons, Yo-Yo Ma

Clasificación

PG-13

Duración

93 minutos

Género principal

Documental

Premios Ganados

Critics Choice Award, National Board of Review, Gotham Awards, Dorian Awards, Golden Trailer Award

Director de fotografía

Graham Willoughby

¿Quieres ser mi vecino? explora la vida de Fred Rogers, creador y presentador del famoso programa infantil El barrio de Mister Rogers. Además de examinar la vida de Rogers, también analiza el legado que dejó en la televisión y en la sociedad.

Fred Rogers fue una de las figuras más importantes de la historia de la televisión, como demuestra que su programa durara 33 años. El documental despertó un renovado interés por Rogers 15 años después de su muerte y actualmente es el 12º documental más taquillero de todos los tiempos.

Won't You Be My Neighbor? está actualmente en Netflix.

2008, 94 minutos

Man on Wire narra la hazaña mortal de Philippe Petit, un artista francés de la cuerda floja, en 1974. Petit cruzó las Torres Gemelas del World Trade Center haciendo ocho pasadas en 45 minutos antes de ser detenido.

La película se basa en el libro de Petit To Reach the Clouds (Alcanzar las nubes), publicado en 2002. Muchos críticos elogiaron la estructura del documental, con un suspense similar al de una película de atracos antes de describir la caminata. Ganó el Oscar al mejor documental en 2009 y figuró en muchas listas de los diez mejores de 2008.

Man on Wire se emite actualmente en Amazon Prime Video.

2008, 93 minutos

Querido Zachary: Carta a un hijo sobre su padre es uno de los documentales más trágicos jamás realizados. La historia sigue a Andrew Bagby, asesinado poco después de terminar una relación con su novia Shirley Jane Turner. Turner reveló que estaba embarazada del hijo de Andrew, nacido como Zachary, y fue detenida por su asesinato.

Turner consiguió salir de prisión y recuperar la custodia de Zachary de manos de los angustiados padres de Andrew. Después se ahogó con el niño en un asesinato-suicidio. El documental fue realizado por Kurt Kuenne, amigo íntimo de Andrew, para abogar por la reforma de la legislación canadiense sobre fianzas, que se modificó al año siguiente.

Querido Zachary: Carta a un hijo sobre su padre está actualmente en streaming en Amazon Prime Video.

Sueños de canasta

Una película que sigue la vida de dos chicos de los barrios pobres de Chicago que luchan por convertirse en jugadores universitarios de baloncesto en su camino hacia el profesionalismo.

Fecha de estreno

14 de octubre de 1994

Director

Steve James

Reparto

William Gates, Arthur Agee

Clasificación

PG-13

Duración

171 minutos

Género principal

Documental

Estudio

Fine Line Features

Escritores

Frederick Marx, Steve James

Premios ganados

Festival de Cine de Sundance: Mejor Documental, Sociedad Nacional de Críticos de Cine: Mejor película de no ficción, Premio Peabody

1994, 171 minutos

Hoop Dreams está considerado uno de los mejores documentales de la historia. La película narra la historia de dos estudiantes de secundaria de Chicago, William Gates y Arthur Agee, que persiguen su sueño de convertirse en jugadores profesionales de baloncesto.

Hoop Dreams cosechó un gran éxito comercial y de crítica, pero no fue nominada al mejor documental en los premios de la Academia de 1995. Esto causó controversia, ya que se reveló que algunos de los miembros de la Academia ni siquiera dedicaron a la película 20 minutos de su tiempo, por no hablar de la película entera. El equipo detrás de la película también presionó para que obtuviera una nominación a la Mejor Película, que tampoco llegó.

Hoop Dreams se emite actualmente en Max.

1956, 86 minutos

El Mundo Silencioso fue una de las primeras películas en utilizar la cinematografía submarina en color. El famoso oceanógrafo Jacques Cousteau explora las profundidades oceánicas a lo largo de dos años a bordo del barco Calypso. La película recibió el Oscar al mejor largometraje documental y es uno de los dos documentales que ganaron la Palma de Oro en el Festival de Cannes.

A pesar de su trabajo pionero en el panorama documental, la película se enfrentó a algunas críticas. El equipo de rodaje utilizó dinamita en los arrecifes de coral para obtener una mejor visión, y accidentalmente hirió a una cría de ballena a la que acabó matando. Esto atrajo a un grupo de tiburones, que también murieron a manos del equipo.

The Silent World está actualmente en streaming en YouTube.

2020, 85 minutos

Mi pulpo maestro

Un cineasta forja una inusual amistad con un pulpo que vive en un bosque de algas sudafricano, aprendiendo a medida que el animal comparte los misterios de su mundo.

Fecha de estreno

7 de septiembre de 2020

Director

Pippa Ehrlich, James Reed

Reparto

Craig Foster, Tom Foster

Clasificación

TV-G

Duración

85 minutos

Género principal

Documental

Géneros

Documental

My Octopus Teacher fue un documental original de Netflix que se estrenó en 2020. A lo largo de un año, el cineasta Craig Foster desarrolla un fuerte vínculo con un pulpo salvaje y la película muestra su viaje juntos. Foster describe cómo el pulpo fue como un mentor para él, lo que fortaleció su vínculo con su propio hijo.

El documental ganó el Oscar al Mejor Largometraje Documental en 2021, la tercera victoria de Netflix en esta categoría. Según Foster, la película tardó diez años en gestarse, y muchos críticos la alabaron por su mirada única a un vínculo fuerte que supera las barreras convencionales.

My Octopus Teacher está actualmente en Netflix.

2002, 120 minutos

Bowling for Columbine es uno de los documentales más difíciles de ver. El director Michael Moore explora la violencia armada en Estados Unidos, y la mayor parte gira en torno al tiroteo ocurrido en el instituto Columbine en 1999. Moore entrevista a varios personajes, entre ellos celebridades, supervivientes de Columbine y defensores de las armas, para tratar de explicar por qué se produjo la masacre.

Moore explora varias vías para transmitir su punto de vista sobre cómo la violencia armada está afectando fuertemente a Estados Unidos. En una escena, acude a un banco que ofrece una promoción de un rifle gratis por abrir una cuenta y consigue hacerse con uno. En otra, se enfrenta al entonces presidente de la NRA, Charlton Heston, sobre la violencia armada antes de que Heston abandone la entrevista. El documental ganó el Oscar al mejor largometraje documental en 2003.

Bowling for Columbine se emite actualmente en Amazon Prime Video.

1929, 68 minutos

Man with a Movie Camera fue un documental experimental soviético. La película sigue simplemente a un hombre que recorre una ciudad con una cámara para filmar la vida cotidiana de sus ciudadanos. Fue dirigida por Dziga Vertov y rodada por su hermano Mikhail Kaufman, que también interpreta al personaje titular.

Este documental es una película muda y se basa únicamente en sus imágenes visuales para contar la historia. La película también introdujo nuevas técnicas de cámara, como los saltos, la doble exposición y los fotogramas congelados, entre otras. Demostró ser pionero en el campo de los documentales y se considera no sólo uno de los mejores documentales de la historia, sino también una de las mejores películas de la historia.

Aunque no está disponible en streaming, Man with a Movie Camera se puede alquilar en Prime Video o Apple TV.

1985, 566 minutos

Shoah es uno de los muchos documentales que cubren el Holocausto y suele considerarse el mejor. Dirigida por Claude Lanzmann, la película desvela la historia del Holocausto a través de entrevistas tanto a supervivientes como a perpetradores, viajando a diversos lugares alemanes del Holocausto en Polonia.

Lanzmann tardó 11 años en rodar la película, y el resultado fue uno de los documentales más desgarradores jamás filmados. Lanzmann rodó tanto material para la película que realizó cuatro largometrajes documentales después de Shoah con el material que no entró en el documental de nueve horas y media.

Shoah está actualmente en streaming en AMC+.

1922, 79 minutos

Nanook of the North es uno de los primeros documentales conocidos. La película sigue a Nanook, un hombre inuk del Ártico, y a su familia mientras sobreviven en el Ártico canadiense. Fue escrita y dirigida por Robert J. Flaherty, que también ejerció de productor, director de fotografía y montador.

El documental fue la primera película del género en tener éxito comercial, y a día de hoy Flaherty es considerado el padre del documental. A pesar de su éxito y su legado en el género documental, ha recibido algunas críticas porque algunos de los acontecimientos que se describen fueron escenificados por Flaherty.

Nanook of the North se emite actualmente en Max.

1970, 185 minutos (montaje teatral)/224 minutos (montaje del director)

Woodstock es un documental que sigue el famoso festival de música de 1969 del mismo nombre. La película narra los tres días que duró el festival, tomándose a veces algunas libertades con la cronología, e incluye actuaciones de varios artistas, entre ellos Richie Havens y Jimi Hendrix.

Woodstock ganó el Oscar al mejor documental y fue nominado al mejor sonido y al mejor montaje, algo casi inaudito para un documental. En 1994 se editó un montaje del director que añadía 40 minutos a la película con motivo del 25 aniversario de Woodstock.

Aunque no está disponible en streaming, Woodstock se puede alquilar en Prime Video, Apple TV o Google Play.

La vida misma

La vida y la carrera del célebre crítico de cine y comentarista social Roger Ebert.

Fecha de estreno

4 de julio de 2014

Director

Steve James

Reparto

Roger Ebert, Werner Herzog, Ava DuVernay, Martin Scorsese

Clasificación

R

Duración

121 minutos

Género principal

Documental

Historia

Roger Ebert

Director de fotografía

Dana Kupper

2014, 120 minutos

Life Itself ofrece una mirada al interior de la vida del famoso crítico de cine Roger Ebert. La película contiene entrevistas con Ebert durante el último año de su vida, así como con amigos, familiares y compañeros de profesión. Está basada en la autobiografía de Ebert del mismo nombre.

Roger Ebert suele ser considerado uno de los mejores críticos de cine de todos los tiempos, y adquirió gran fama gracias a su programa con su colega Gene Siskel, Siskel & Ebert. El director Steve James también dirigió el mundialmente conocido documental Hoop Dreams, que fue una de las películas favoritas y mejor valoradas por Ebert en la década de 1990.

Life Itself puede alquilarse en Prime Video, Apple TV o Google Play, o verse en streaming con el complemento Dox de Prime Video.