Los montajes de tráileres indie del E3 pueden resultar abrumadores, pero los desarrolladores dicen que han funcionado

En el E3 2021 hubo una gran cantidad de juegos independientes. Los espectáculos Wholesome Games Direct y Guerrilla Collective contaron con más de 70 juegos indie cada uno, y hubo tráilers indie en el Summer Game Fest, Future Games Show, Devolver Direct, Upload VR showcase y nuestro propio PC Gaming Show. Todo pasó como un borrón, pero para los creadores de esos juegos, ¿valió la pena estar en él?

El tráiler de Soup Pot, de Chikon Club, fue uno de los que más llamó la atención. Se trata de un juego en el que se siguen recetas reales para cocinar platos de todo el mundo, con una dedicación a modelar en 3D una actividad real a la vez que parece libre de estrés que hace que parezca un PC Building Simulator para la cocina.

Ese memorable tráiler parece haber servido de algo. Soup Pot fue incluido en la lista de deseos 9.000 veces en Steam después de ser mostrado durante el Summer Game Fest, según la desarrolladora de negocios de Chikon Club, Gwen Foster. Se trata del mayor aumento en el número de listas de deseos desde que la página de Steam de Soup Pot se puso en marcha.

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Añadir un juego a tu lista de deseos no es lo mismo que comprarlo, por supuesto. Aravind Moorthy, de Valve, ha calculado que el 19% de las listas de deseos se convierten en ventas durante el primer año de vida del juego, aunque la cifra exacta puede variar mucho. Teniendo en cuenta que la realización del tráiler de Soup Pout costó 2.000 dólares ("normalmente los creativos locales cobran entre 100 y 300 dólares y nos pareció injusto", dice Foster), calcula que 117 de esas personas necesitan comprar Soup Pot para cubrir su coste. Eso es el 1,3%, lo que parece un objetivo fácil.

Wholesome Games Direct fue excelente para nosotros

Las conversiones de ventas directas no son el único valor de las listas de deseos. El misterioso algoritmo de Steam tiene en cuenta el número de personas que han incluido un juego en su lista de deseos a la hora de determinar lo que se va a destacar en lugares como la cola de descubrimiento, las casillas destacadas y la sección Próximos populares. Todas esas codiciadas posiciones ponen a los juegos frente a los clientes y pueden dar lugar a más listas de deseos, manteniéndolos allí durante más tiempo. Si los desarrolladores independientes parecen obsesionados con los números de las listas de deseos, esta es la razón.

Pupperazzi, de Sundae Month, es un juego de safari fotográfico en el que hay que fotografiar a simpáticos perros que se anunció en el Wholesome Games Direct de 2020 y al que siguió un tráiler de 30 segundos en la edición de 2021. Tanya X Short, capitana del editor de Pupperazzi, Kitfox Games, dice que esos 30 segundos dieron lugar a miles de nuevas listas de deseos, el doble que el anuncio original.

"Nunca se puede saber lo que va a pasar de antemano, pero el Wholesome Games Direct fue excelente para nosotros", dice, "aunque mucha gente no lo considere parte del E3 'principal' por alguna razón". El vídeo se montó a partir de su propio metraje del nivel de Muttropolis, "así que sólo fueron unos pocos días de esfuerzo... al menos, después de que tuviéramos ese nivel debidamente optimizado para tomar imágenes, lo cual fue un trabajo importante de todos modos".

Lakeburg Legacies, un simulador de gestión medieval centrado en la vida amorosa de los aldeanos, no había sido revelado antes del E3. Se anunció durante el PC Gaming Show, y parece que le ha ido bien. "Recibimos 8.000 listas de deseos en menos de 24 horas tras la revelación del juego, lo que fue impresionante", dice Bruno Laverny, director de comunicación y marketing de Ishtar Games. Y ahora, una semana después de la presentación, ya tenemos más de 15.000 listas de deseos, y estamos muy contentos". Para que puedas comparar, el anuncio de nuestro anterior juego, The Last Spell, sólo consiguió unas 800 wishlists en un día."

Ishtar Games se gastó una buena cantidad en el tráiler: 10.000 euros, que vienen a ser algo menos de 12.000 dólares, o unos 206 dólares por segundo. "Es un dinero bien gastado por nuestra parte, porque nos ha dado la mejor visibilidad que podíamos esperar", dice Laverny.

Por muy valiosas que sean las listas de deseos de Steam, no son la única medida del éxito de un escaparate del E3. El boca a boca también es importante, y gracias a las redes sociales, los desarrolladores de juegos pueden verlo. Laverny afirma que Lakeburg Legacies "recibió muchas menciones en Twitter de personas que decían estar entusiasmadas con el juego", y el desarrollador de Soup Pot, Chikon Club, ganó 500 seguidores, mientras que un teaser de un juego llamado Sally que apareció durante la transmisión del Wholesome Direct hizo que el desarrollador Lucid Tales pasara de tener "unos 200 seguidores" a casi 1.000.

Sally te pone en la piel de uno de los niños que tripulan una aeronave de dibujos animados, y se parece a Animal Crossing a 30.000 pies de altura. Émile Brodeur, presidente de la cooperativa de trabajadores Lucid Tales, dice que tienen "un método de marketing bastante inusual y experimental" para Sally. Todavía está en fase de preproducción, así que están invitando a los jugadores potenciales a través de vídeos entre bastidores llamados "Game Dev Tales" a medida que avanza el desarrollo. "Estamos utilizando devlogs para conectar con nuestro público y nuestro primer devlog tiene 8.000 visitas en YouTube", dice Brodeur.

Los números de YouTube son los que importan a Lucid Tales, y el estudio consiguió unos 700 suscriptores tras la revelación de Sally. El pequeño equipo pasó meses trabajando en el vídeo, que Brodeur considera que merece la pena. "El tráiler está completamente en el motor y la mayor parte de lo que se ve en el tráiler está previsto que esté en el juego por ahora", dice. "Para nosotros tenía sentido producir un tráiler sin desperdiciar recursos".

Como estudio totalmente financiado por crowdfunding, es esencial para nosotros aumentar continuamente nuestra visibilidad

Para RoboDunk, que es básicamente NBA Jam con robots, el desarrollador en solitario Gabriele Libera, alias Jollypunch Games, también creó un tráiler interno. "Lo hice todo yo mismo, salvo la música, así que el único coste es el tiempo y el trabajo que le dediqué". La música es un tema de la banda sonora del juego de Giorgiost, "así que no supuso un gasto adicional".

RoboDunk fue uno de los pocos juegos completamente nuevos revelados durante el montaje de Guerrilla Collective, así que Libera no tiene nada con lo que comparar las cifras de las listas de deseos de Steam, pero dice: "Estoy bastante contento con cómo van las listas de deseos. No es una cantidad que rompa el hielo, pero es saludable". RoboDunk parece el tipo de juego que encajaría bien en el multijugador local y que se mostraría bien en las convenciones, pero Libera no ha podido mostrarlo en persona debido a Covid-19. El E3 llenó ese vacío. "Me alegró ver que la reacción de la gente superaba mis expectativas".

Para estos desarrolladores indie, el trabajo de promoción no termina cuando lo hace el E3. Pisándole los talones llegó el Steam Next Fest, y varios tráilers dirigieron a los espectadores a descargar una demo cuando el evento comenzó. Wolfstride, un RPG sobre mechs de chatarra con un llamativo tráiler en blanco y negro mostrado por Guerrilla Collective, fue uno de ellos. Elena Christensen, estratega de relaciones públicas del sello indie Raw Fury, dice que se ha descargado "más de 10.000 veces, y el foro de discusión de Steam ha sido cada vez más activo". Además, se ha duplicado su número en las listas de deseos durante la última semana.

Otro juego que se benefició de una promoción adicional tras su colocación en un montaje fue Paralives. El tráiler del juego de gestión de la vida mostraba sus herramientas de construcción de casas, mostrando la colocación sin cuadrículas y las paredes curvas para hacer salivar a los jugadores de Los Sims. El estudio Paralives publicó inmediatamente un vídeo más detallado sobre la construcción de casas, de 11 minutos de duración, que te lleva desde la compra de una propiedad hasta el remate del tejado.

"Como estudio financiado totalmente por crowdfunding, es esencial para nosotros aumentar continuamente nuestra visibilidad", dice Christine Gariépy, directora de comunicación de Paralives Studio. Aunque está bien que Paralives se haya añadido a 9.000 listas de deseos en las 24 horas siguientes a la publicación de los dos tráilers, para un equipo financiado a través de Patreon lo que realmente importa son los suscriptores de pago. La semana siguiente al E3 consiguieron más de 700, "lo que representa un aumento de más de 5.000 dólares en ingresos mensuales". Ambos tráileres fueron creados por la propia empresa con los recursos que se prevé incluir en el juego terminado. "¡Definitivamente, hubo un buen retorno de la inversión!"

La cantidad de juegos mostrados en el E3 2021 puede resultar a veces abrumadora. ¿Cómo puede alguien recordar los detalles de 70 tráilers mostrados uno detrás de otro, por no hablar de 140? Pero está claro que algunos espectadores se fijaron y recordaron juegos que les interesaban, y cuantos más juegos se muestren, más probable será que se cubran diversos nichos. Un tercio de los juegos mostrados en el E3 2021 no eran violentos, y parecía un año tan bueno para los juegos sobre reparto de correo y pájaros como para los ingredientes más tradicionales de los videojuegos, como los páramos inundados de radiación, o los cohetes y el cooperativo para cuatro jugadores con muertos vivientes o alienígenas que se pueden disparar.

Cuando se fundó, el E3 era por y para la industria del juego. Ha cambiado con los años, abriéndose al público, a los juegos de PC y a los pequeños desarrolladores. En el fondo, sigue siendo un evento corporativo, pero si va a haber una semana de bombo y platillo de marketing concentrado, es justo que los desarrolladores independientes formen parte de él. Miles de jugadores responden a los juegos indie en el E3, tanto si se trata de cocinar sopa como de emparejar aldeanos medievales o fotografiar perros. Como en el cómic de Junji Ito, hay un hueco que tiene la forma adecuada para todos.

Los juegos indie pueden tener dificultades para destacar en los escaparates, pero los montajes del E3 son una oportunidad para que brillen, para que se pongan delante de un público tan grande que las probabilidades de que conecten con alguien son altas. "Creo que los indies solemos probar todas las oportunidades que nos podemos permitir", dice Short, "y a veces no llegan a ninguna parte... pero ésta definitivamente ha dado resultado. Estamos muy contentos de haber sido incluidos y de haber podido beneficiarnos de toda la emoción que flota en el ambiente, aunque no estuviéramos en un escenario gigante en Los Ángeles."