Lower Decks es una serie de Star Trek sobre el trabajo y el lugar de trabajo moderno

Uno de los problemas a los que se enfrenta la moderna Star Trek es la sensación de que la franquicia parece tener muy poco que decir más allá de los tópicos vacíos y la regurgitación nostálgica de la iconografía familiar.

Star Trek es más convincente cuando aborda la cultura contemporánea. La serie original filtró la experiencia de Vietnam a través de historias como "A Taste of Armageddon", "Errand of Mercy" y "A Private Little War". Navegaba por sentimientos conflictivos sobre la cultura juvenil en episodios como "Miri", "This Side of Paradise", "And the Children Shall Lead" y "The Way to Eden". Las ansiedades raciales burbujeaban en aventuras como "Que ese sea tu último campo de batalla".

Esto es cierto incluso cuando la franquicia entró en su declive. Voyager es una serie impregnada de las ansiedades del cambio de milenio, desde la metáfora de la guerra de bandas en episodios como "State of Flux" e "Initiations" hasta las guerras culturales que se libran sobre la historia en episodios como "Remember", "Distant Origin" y "Living Witness". Uno de los aspectos más interesantes de Enterprise fue ver cómo la franquicia intentaba reconfigurarse en tiempo real tras el 11-S y durante la Guerra contra el Terror.

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Lower Decks examina el sorprendente lado oscuro de Star Trek

Esto se trasladó incluso a la primera temporada de Discovery, que fue un producto cultural pop de la primera época de Trump. Esa temporada abordó temas relevantes para una audiencia contemporánea. El capitán Gabriel Lorca (Jason Isaacs) era un individuo peligroso y desquiciado que empujaba a su tripulación en direcciones éticas cuestionables. El Imperio Klingon estaba sumido en un fervor etnonacionalista. Al viajar al universo espejo, la tripulación tiene que aprender lo que es vivir bajo un fascismo opresivo.

Sin embargo, en los años transcurridos desde el estreno de Discovery, la franquicia moderna de Star Trek ha evitado casi agresivamente cualquier resonancia contemporánea significativa. Es difícil averiguar qué tienen que decir precisamente las siguientes temporadas de Discovery sobre el mundo moderno más allá de un tópico "somos la Flota Estelar". Picard ha hecho repetidos gestos sobre temas relacionados con el fascismo ascendente y la inmigración, pero nunca llega realmente a ninguna conclusión.

Este vacío a menudo parece intencionado. Strange New Worlds se ha esforzado por posicionarse como un retroceso nostálgico a The Next Generation y Voyager, pero las declaraciones más profundas de la serie son meditaciones solipsistas sobre el fandom y la continuidad. A menudo da la sensación de que estas series evitan conscientemente cualquier compromiso significativo con el mundo moderno, tal vez con la esperanza de evitar el tipo de reacción que acompaña a cualquier obra comprometida con el comentario social.

Por ello, es fascinante que Lower Decks surja como la serie moderna de Star Trek con la visión del mundo más claramente articulada y consistente. La serie es indudablemente nostálgica de la Nueva Generación y de Voyager, y está poblada de cameos, chistes y referencias a episodios anteriores. Sin embargo, por debajo de todo eso, hay una preocupación consistente y oportuna a la que la serie vuelve una y otra vez, al igual que Voyager volvería a sus meditaciones sobre la historia y la memoria.

En pocas palabras, Lower Decks es un espectáculo sobre el trabajo. Esto no es una sorpresa. La escritora Anne Petersen (haciéndose eco de uno de sus lectores) sugirió que podría decirse que The Next Generation se entiende mejor como "un drama laboral aspiracional". Su espíritu tal vez perdure mejor en series como Parks and Recreation o Brooklyn Nine-Nine. La estructura episódica de la serie estaba diseñada para enfatizar la competencia y la eficiencia. La mayoría de las semanas, el equipo se enfrentaba a un problema único y luego tenía que averiguar cómo solucionarlo, a menudo en reuniones.

Lower Decks hereda esta estructura y a menudo toma prestadas tramas a gran escala de The Next Generation. En "Energías extrañas", el comandante Jack Ransom (Jerry O'Connell) recibe poderes divinos, al igual que el comandante William Riker (Jonathan Frakes) en "Hide and Q". El episodio "Enviados" encuentra a Boimler (Jack Quaid) y Mariner (Tawny Newsome) con la tarea de escoltar a un embajador alienígena, recordando a episodios como "Liaisons". La diferencia es que Lower Decks trata estos encargos como algo rutinario.

Lower Decks es un programa sobre lo que debe ser trabajar en la Flota Estelar. "Room for Growth" abre con la tripulación de Cerritos encontrando un archivo Darsi como el que encontró el Enterprise en "Masks". Sin embargo, la crisis real se maneja rápidamente, y la mayor parte del episodio se ocupa del trabajo mundano posterior. El ingeniero jefe Andy Billups (Paul Scheer) y su tripulación trabajan sin descanso para reparar los daños, mientras la capitana Carol Freeman (Dawnn Lewis) teme que estén sobrecargados de trabajo.

Personajes como Boimler y Tendi (Noël Wells) están obsesionados con sus carreras y su progreso de una manera que rara vez se explora en las series de Star Trek, incluso para los jóvenes oficiales entusiastas como Wesley Crusher (Wil Wheaton) en The Next Generation y el alférez Harry Kim (Garrett Wang) en Voyager. Incluso la propia Freeman parece bastante preocupada por cómo es percibida dentro de la organización, proponiendo el "Proyecto Swing-by" y tratando de manipular su cobertura de prensa en "Fuentes de confianza".

Lower Decks vuelve una y otra vez a la mundanidad del trabajo en este futuro utópico de alta tecnología. Los personajes ni siquiera tienen sus propias habitaciones, sino que duermen en literas que se abren a un pasillo compartido. Es un retrato sorprendentemente sombrío de la vida laboral en una nave estelar que, según "The Least Dangerous Game", tiene al menos tres salas de coro. No es de extrañar que el conjunto compita tan agresivamente por una habitación libre en "Room for Growth".

Esta fijación en la vida laboral parece oportuna. En las últimas décadas, las personas que tradicionalmente se consideraban de clase media han perdido su base. A los trabajadores les resulta más difícil conseguir ascensos y aumentos de sueldo. El crecimiento de la "economía colaborativa" ha erosionado las ideas de seguridad laboral. Muchas de las personas que en la década de 1990 podrían haber imaginado una vida laboral como la representada en The Next Generation son más propensas a encontrarse con una más cercana a la de Lower Decks.

Los avances tecnológicos han hecho que el lugar de trabajo sea aún más hostil para el personal. El trato que da Amazon al personal de los almacenes y a los conductores en busca de la "eficiencia" y la "productividad" ha generado constantemente polémica. Sin embargo, Amazon es sólo el ejemplo más evidente. Hay un debate más amplio sobre cómo las empresas modernas han llegado a valorar la eficiencia por encima de todo. Hay una creciente falta de humanidad en la cultura laboral moderna.

Esto puede explicar por qué tantos programas modernos sobre el lugar de trabajo tienen una tendencia distópica. A lo largo de sus tres temporadas, Corporate osciló "entre lo divertido y lo monótono". Severance presentaba el lugar de trabajo moderno como un paisaje infernal absurdo. Incluso la comedia de situación relativamente tradicional Superstore era, en última instancia, "sobre cómo sobrevive gran parte de la clase trabajadora en 2019". En retrospectiva, la disfunción de The Office parece utópica; no es de extrañar que sea un reloj de confort.

La exploración de la cultura del trabajo por parte de Lower Deckstiene lugar en un futuro post-escasez y post-capitalista. La serie subraya que nadie en la Flota Estelar entiende de dinero, con Boimler cambiando una fortuna en latinio por un pésimo certificado de regalo en "Hear All, Trust Nothing" y la "arqueóloga espacial independiente" Petra Aberdeen (Georgia King) reprendiendo a Mariner en "The Stars at Night" por pretender que tiene "algún concepto de cómo funciona el dinero".

El resultado es una abstracción fascinante, que separa la cultura laboral moderna del capitalismo tardío. Nadie en la Federación tiene que trabajar, pero los de la Flota Estelar están obsesionados con el trabajo. Es una paradoja convincente. Lower Decks presenta a la Flota Estelar como una organización obsesionada con la eficiencia. En "Edicto Temporal", Freeman elimina el "tiempo de amortiguación" de la tripulación en un esfuerzo por aumentar la productividad, con los resultados previsiblemente desastrosos de hacer trabajar a su tripulación hasta el agotamiento. Boimler y Mariner representan a la Flota Estelar en una feria de empleo en "Reflejos".

Cuando Lower Decks emplea el clásico tropo del "almirante malvado" de la franquicia, incluso eso se enmarca en la cultura de trabajo hipercompetitiva de la Flota Estelar. Cuando se le pide que explique sus acciones poco éticas en "Las estrellas de noche", el almirante Buenamigo (Carlos Alazraqui) explica: "La Flota Estelar es muy competitiva. Una vez que eres almirante, te topas con un muro. Llevo años intentando hacerme un nombre". Es un buen chiste, pero también es astuto. Buenamigo podría ser un villano de Tony Gilroy.

Aunque Lower Decks se inspira sobre todo en The Next Generation, hay un interesante solapamiento recurrente con la Star Trek original. La serie original de Star Trek estaba fascinada por la idea de los ordenadores malvados y los androides malignos, en episodios como "El regreso de los arcontes", "¿De qué están hechas las niñas?", "La manzana", "Yo, Mudd", "El cambiante" y "El ordenador definitivo". Esta fijación recurrente podría leerse como una preocupación por los efectos deshumanizadores percibidos del comunismo.

Sin embargo, también se refiere a los temores sobre la automatización y la industrialización. El temor a que los trabajadores sean sustituidos por autómatas u ordenadores se disparó a principios de la década de 1960, impulsado en parte por la obra de Donald Michael Cybernation: La conquista silenciosa, de Donald Michael. Este miedo era existencial. En 1964, el filósofo Lewis Mumford consideró las implicaciones de "la mecanización, la automatización y la dirección cibernética" en lo que denominó "técnica autoritaria".

Lower Desks también se preocupa por la amenaza de la inteligencia artificial. Badgey (Jack McBrayer), AGIMUS (Jeffrey Combs) y Peanut Hamper (Kether Donohue) son antagonistas sintéticos recurrentes. En "Las estrellas de la noche", la tripulación del Cerritos se enfrenta a la obsolescencia con la puesta en servicio de la nueva clase Texas, totalmente automatizada. Al igual que el M-5 de "El ordenador definitivo", la nave teledirigida automatizada de "Las estrellas de noche" funciona inevitablemente mal y se convierte en una fuerza directamente antagonista.

La justificación de esta inversión en automatización en "Las estrellas de noche" por parte de sus ejecutores es que las misiones tripuladas son "un despilfarro de recursos", y que poner las decisiones en manos de un ordenador llevará a "cero errores humanos". Si el proyecto sigue adelante, dejará sin trabajo a la tripulación de Cerritos. Boimler se queja de que los "ordenadores hagan (su) trabajo", mientras que Tendi acusa más directamente a los drones de "robar (su) trabajo". Es un tema oportuno que la serie explora a medida que la automatización y los drones van invadiendo los puestos de trabajo de la clase obrera.

Las series modernas de Star Trek, como Discovery y Picard, se enfrentan con frecuencia a retos apocalípticos y cataclismos galácticos. En cambio, Lower Decks tiene una escala considerablemente menor. Sin embargo, también está mucho más comprometida con el mundo moderno. Lower Decks no tiene necesariamente mucho que decir sobre el auge del fascismo o la amenaza del calentamiento global, pero sí ofrece una visión de la cultura laboral moderna. Es el comentario social más profundo de la franquicia en años.