Mario + Rabbids Sparks of Hope

Por lo que he visto, la mayoría de la gente no esperaba que Mario + Rabbids: Kingdom Battle fuera bueno. Si me hubieran dicho que XCOM lite protagonizado por personajes de Mario y Rabbids disfrazados de personajes de Mario no solo sería jugable, sino que sería uno de los juegos de Switch con mejores críticas de 2017, habría dicho: "¿Qué demonios es un Rabbid?".

Sinceramente, más allá de leer el análisis de Ray Carsillo sobre el juego original en nuestra web y de saber que Nintendo probablemente no concedería la licencia de sus queridos personajes a un editor externo si no tuviera la máxima confianza en que el producto resultante sería de calidad, no tenía casi ninguna expectativa sobre la secuela de Kingdom Battle, Mario + Rabbid Sparks of Hope, al iniciar este análisis. Creo que este juego tendrá dos tipos principales de jugadores: aquellos para los que Sparks of Hope es uno de sus lanzamientos más esperados del año, y aquellos que han oído hablar bastante bien del original y solo quieren un juego divertido en la Switch.

Yo pertenezco a esta última categoría, así que si esperas que compare y contraste todos los aspectos que distinguen a Sparks of Hope de su predecesor, no sigas leyendo este artículo. No puedo dar a los fans acérrimos de Kingdom Battle -seguro que los hay- lo que quieren. Lo que sí puedo decir, sin embargo, es que Mario + Rabbids Sparks of Hope es una introducción increíblemente accesible y divertida al subgénero de la estrategia al estilo de XCOM, con unas mecánicas de juego iterativas y un diseño artístico exquisito que le ayudan a destacar sobre el resto.

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En lo que respecta a la historia, Sparks of Hope es el típico juego de Mario con algunos momentos más de la trama y mucho más diálogo. Mario, Luigi, Peach y sus respectivos dobles Rabbid están pasando el rato en el Reino Champiñón cuando una Chispa -un híbrido mitad Rabbid, mitad Luma- cae del espacio como un asteroide y le da a Mario justo en la cesta del pan. Tras la Chispa viene una gigantesca manta raya voladora cubierta de "desorden oscuro", bajo el control de una malvada criatura llamada Cursa que quiere apoderarse de toda la galaxia. Por supuesto, depende de Mario y sus amigos salvar una vez más el universo.

No sé por qué esperaba más historia de Sparks of Hope, pero realmente no hay mucha. Un nuevo personaje rabbid, Edge, aporta algo de interés personal a la historia al tener algún tipo de conexión con los subordinados rabbid de Cursa, los Spark Hunters. Sin embargo, ese hilo argumental nunca llega a ninguna parte, así que acabas simplemente saltando de un planeta a otro, persiguiendo a Cursa y arreglando los desaguisados que deja a su paso, con poco dramatismo por el camino.

Dada la generosa duración del juego, podría haber buscado un poco más de motivación emocional, pero por suerte, su excelente jugabilidad me proporcionó motivos más que suficientes para seguir jugando. Al igual que su predecesor, Sparks of Hope es un juego de estrategia por turnos en el que los personajes pueden utilizar la cobertura y el terreno para obtener una ventaja táctica en la línea de XCOM. Sin embargo, a diferencia de esa serie notoriamente castigada y basada en la suerte, Sparks of Hope te hace sentir que tienes un poco más de control sobre el desarrollo de las batallas, con sólo una pizca de RNG para mantener las cosas interesantes. En lugar de una escala de porcentajes que indica tus posibilidades de éxito en el ataque, Sparks of Hope te da un 100%, un 50% o un 0% de probabilidades de acertar en tu objetivo. También puedes ver exactamente qué enemigos están en el campo de batalla y dónde, ya que no hay "niebla de guerra" que bloquee tu visión. Incluso cuando aparecen nuevos enemigos durante un combate, el juego te muestra dónde aparecen y te da un turno para planificar en consecuencia. En definitiva, se trata de una experiencia de estrategia más fácil de leer y digerir y, sí, también más fácil, al menos en la dificultad estándar.

Pero que Sparks of Hope sea "más fácil" no significa que sea menos gratificante o que carezca de profundidad. Al contrario, sus nueve personajes (uno más de los que tenía Kingdom Battle ) tienen sus puntos fuertes, sus debilidades y sus peculiaridades, lo que hace que encontrar tu combinación favorita para los equipos de tres personajes del juego sea una tarea casi imposible, sobre todo porque es muy divertido utilizarlos. Cada uno de los personajes se siente único, si no como arquetipos del género de la estrategia, al menos entre sí, cumpliendo diferentes funciones. Mario, una vez más, actúa como un todoterreno con una distancia de ataque media y armas Dual Slinger con un daño medio. Por su parte, Rabbid Mario es un luchador de cerca cuyos ducados en forma de guantelete pueden disparar a muchos de los enemigos más estándar.

No son sólo las armas las que distinguen a los personajes. Más que eso, son sus técnicas específicas las que te indican exactamente el tipo de papel que deben desempeñar. La vista de héroe de Mario y la mirada acerada de Luigi atacan a los enemigos que entran en su campo de visión (como el Overwatch de XCOM), lo que los convierte en obvios repartidores de daño. La curación de Rabbid Peach y la barrera de equipo de Peach, por otro lado, los convierten en claros personajes de apoyo. Otros personajes, como Rabbid Luigi y Rabbid Rosalina, tienen técnicas que les permiten eliminar a los personajes. Según tengo entendido, Kingdom Battle te obligaba a convertir a Mario en un miembro a tiempo completo de tu equipo de tres personajes, algo que afortunadamente no ocurre en Sparks of Hope. A excepción de un puñado de misiones que te obligan a usar personajes específicos, ahora puedes mezclar y combinar los tres personajes que quieras para cualquier batalla.

Puedes mejorar las armas, las técnicas, la salud y el movimiento de cada personaje en árboles de habilidades que, aunque con pocas opciones, pueden aumentar significativamente la utilidad de un personaje. A veces, eso incluye añadir daño elemental a un ataque. Otras veces, es más específico, como dar a Mario la capacidad de disparar desde el aire tras realizar un salto en equipo. Además de todo esto, también puedes asignar a tus personajes las Chispas que encuentres y rescates a lo largo del juego, dándoles una acción o habilidad extra que pueden utilizar en la batalla. Aunque la mayoría de las chispas que desbloqueé infligían daño elemental, algunas realizaban habilidades más destacadas. Una de ellas volvía invisible a un personaje durante un par de turnos, mientras que otra acercaba a los enemigos al personaje. Como puedes imaginar, ambas chispas convierten al luchador Rabbid Mario en una amenaza en combate.

Otra forma en la que Sparks of Hope aparentemente innova en el combate de KingdomBattle es en su sistema de movimiento. En lugar de pegar a los personajes a una cuadrícula, ahora los jugadores pueden mover libremente a sus personajes dentro de un cierto rango -que puedes ampliar en el árbol de habilidades- en el campo de batalla. Puedes moverlos todo lo que quieras hasta el momento en que les hagas disparar sus armas. A partir de ese momento, tu personaje se queda atascado en el lugar, por lo que asegurarse de que está a cubierto antes de hacerlo suele ser una buena idea. En cada turno, los personajes tienen dos puntos de acción que pueden gastar antes de que termine su turno, pero mientras no gastes ninguno de los puntos de acción en disparar, puedes seguir moviéndolos incluso después de haber gastado ambos. Es estupendo jugar a un juego de estrategia que no te castiga inmediatamente por mover a tu personaje a la casilla equivocada.

Este nuevo sistema de movimiento abre un montón de posibilidades estratégicas que quizá no esperes en un principio. Si un enemigo está dentro de tu alcance, puedes deslizarte hacia él para causarle un poco de daño gratuito antes de atacarle con una habilidad o un arma. También puedes utilizar a tus compañeros de equipo como plataformas de lanzamiento para realizar saltos en equipo, que te permitirán flotar en el cielo durante unos segundos con la ayuda de un amigo robot. Incluso puedes mejorar a ciertos personajes para que permanezcan en el aire durante más tiempo o para que realicen varios saltos en equipo por turno. Entre los saltos en equipo y las plataformas de salto que encontrarás ocasionalmente en ciertos campos de batalla, así como el espacio de movimiento extra que obtienes al utilizar las tuberías, a veces puedes mover a un personaje de un extremo a otro del área de juego en un solo turno. Es difícil exagerar el impacto que esto tiene en la cantidad de estrategias que puedes idear y en la forma de abordar el combate. De vez en cuando, puede que desencadenes un evento que no querías, como desperdiciar accidentalmente un salto de equipo porque estabas intentando entrar en la tubería justo al lado de tu aliado, pero esos momentos son raros y casi siempre se deben a que te precipitas en tu turno sin ningún motivo.

El combate es sólo la mitad de Sparks of Hope. La otra mitad consiste en explorar los cinco planetas principales del juego, y ahí es donde tropieza un poco. Aunque los planetas no son tan grandes, en general requieren resolver muchos puzles para atravesarlos. Los rompecabezas en sí no son tan objetables, y algunos incluso pueden ser divertidos, pero la interacción con los entornos es lo suficientemente engorrosa como para dificultar el ritmo del juego. Asimismo, incluso moverse por estas zonas puede parecer como dirigir un barco a veces. Y lo que es peor, si tu personaje está esprintando y choca con una pared u otro objeto sólido, se caerá y quedará aturdido durante un par de segundos. Es divertido la primera vez, pero rápidamente se hace viejo después de unas cuantas docenas más.

El enfoque de Sparks ofHope en cuanto a la exploración mejora la sensación de aventura del juego, y hace posibles las misiones secundarias y otros objetivos secundarios, pero también parece que éstos rellenan innecesariamente la longitud del juego, que ya es bastante larga sólo para la historia principal. Lo que salva los momentos más exploratorios del juego es su maravilloso diseño artístico, lleno de color, pequeños detalles y Rabbids haciendo cosas de Rabbid. Dan vida a cada zona de una forma que se asemeja a una atracción de Disney: siempre hay algo emocionante que ver. La animada banda sonora del juego también contribuye a aumentar la sensación de que estás en la aventura junto a tu equipo.

Mario + Rabbids Sparks of Hope me ha sorprendido, aunque supongo que no debería haberlo hecho. Dada la reputación del último juego, debería haber esperado un giro sorprendente de la fórmula de XCOM con mucha personalidad. Aun así, la expectación que suscitó Kingdom Battle no me preparó para lo que podría acabar siendo uno de mis juegos favoritos de este año. Aunque siempre he disfrutado de los juegos de estrategia, el enfoque más directo y simplificado de Sparks ofHope me cautivó, al igual que las composiciones detalladas de los equipos. El único problema es que ahora, si un tercer juego de esta improbable serie recibe luz verde, mis expectativas serán mucho, mucho más altas.

Imágenes: Ubisoft