Mi demo favorita de Steam Next Fest hasta el momento es este juego de terror analógico de los años 90.
Imagínate esto: Estamos en 1996. El mundo está en su momento unipolar, Internet es joven e interesante, y los corazones humanos aún están calientes por el recuerdo reciente de la mejor pieza de televisión jamás emitida: El episodio de Frasier "Mi café con Niles" de dos años antes.
Estos son los melosos y soleados días en los que tiene lugar Home Safety Hotline, cuya demo ya está disponible en Steam Next Fest. HSH es un juego de terror minimalista y de baja fidelidad en el que tendrás que ayudar por teléfono a los propietarios de casas que se enfrentan a ratones, moho y otros problemas mundanos que mi casero ignora. HSH se intensifica gradualmente hasta que intentas ayudar a los desesperados clientes con hadas domésticas, demonios escamosos y secreciones de otro mundo que rezuman de los cajones de sus escritorios.
No se me ocurre una forma mejor de describirlo, salvo como una especie de juego "dial-a-witcher". Pero en lugar de tener que acercarte a las aldeas de los campesinos y hacer el engorroso trabajo de eliminar monstruos, te limitas a dar a la gente (parte de) la información que necesitan y desearles suerte.
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Es una demo rápida, de unos 20 minutos de duración, pero se me ha quedado grabada. Las vibraciones son realmente perfectas. Interactúas con el juego a través de un monitor CRT 4:3 emulado y quejumbroso, atendiendo llamadas y hojeando el sistema de documentación interna de la Línea de Seguridad Doméstica para averiguar a qué horrible calvario se enfrenta tu cliente. A veces son las termitas, a veces es la descarga icorosa del inframundo. Los lunes, ¿verdad?
La jugabilidad es limitada, al menos en la demo. Todo lo que haces es coger una llamada, escuchar a alguien que te habla durante 30 segundos e intentar encontrar una página en tu manual virtual que coincida con los síntomas que describen. No hay mucho que hacer, pero me intriga saber qué pasará cuando salga el juego completo.
Cada una de las personas que llaman tiene una rareza perfecta al estilo Coast To Coast AM, y eso antes de llegar a figuras como "Buzz Goober", un hombre cuya imagen del identificador de llamadas es una especie de collage recortado de partes del cuerpo desparejadas.
Son divertidos y espeluznantes a partes iguales, y cuando inevitablemente vuelven a llamar para quejarse después de que les hayas dado una receta de probada eficacia para tratar los topos cuando claramente acaban de describir una infestación de Hobbs comunes, es casi más gratificante que darles la respuesta correcta.
Tal y como está, no creo que el bucle de juego relativamente corto y repetitivo de esta demo pueda sostener un juego completo de Home Safety Hotline, pero espero que el desarrollador tenga más trucos bajo la manga. La versión Next Fest del juego se corta mucho antes de que hayas desbloqueado todas las entradas de tu documentación, y justo cuando tus llamadas empiezan a ser cada vez más desquiciantes. Todavía no he descubierto qué es la "metamorfosis" ni por qué casi toda la documentación que tengo está tan desesperada por evitarla. Quizá lo averigüe cuando salga la versión completa en algún momento del futuro por confirmar.
