Nigel Lythgoe deja de ser juez de televisión tras las acusaciones de agresión sexual contra Paula Abdul

Nigel Lythgoe ha renunciado a su papel de juez en la serie de televisión estadounidense So You Think You Can Dance tras las acusaciones de agresión sexual formuladas por Paula Abdul.

Abdul interpuso una demanda contra Lythgoe, cocreador del programa estadounidense y productor de American Idol, el 29 de diciembre. La demanda, presentada en Los Ángeles, incluye una serie de reclamaciones durante el tiempo que fue presentadora de ambos programas, como agresión sexual, acoso sexual, violencia de género y negligencia.

Lythgoe había negado las afirmaciones, calificándolas de "falsas" y "profundamente ofensivas".

"Decir que estoy conmocionado y triste por las acusaciones vertidas contra mí por Paula Abdul es quedarse muy corto", dice el comunicado de Lythgoe. "Durante más de dos décadas, Paula y yo hemos sido amigos y colegas muy queridos y totalmente platónicos. Ayer, sin embargo, de la nada, me enteré de estas afirmaciones en la prensa y quiero ser claro: no sólo son falsas, sino que son profundamente ofensivas para mí y para todo lo que represento."

Y continúa: "Aunque el historial de comportamiento errático de Paula es bien conocido, no puedo pretender entender exactamente por qué presentaría una demanda que ella debe saber que es falsa. Pero puedo prometer que lucharé contra esta espantosa calumnia con todo lo que tengo".

Ahora, Lythgoe ha abandonado So You Think You Can Dance "de forma totalmente voluntaria" en un intento de evitar que las acusaciones ensombrezcan el programa.

"He informado a los productores de So You Think You Can Dance de mi decisión de retirarme de la serie de este año", dijo Lythgoe en un comunicado.

"Lo hice con el corazón encogido, pero de forma totalmente voluntaria, porque este gran programa siempre ha girado en torno a la danza y los bailarines, y es ahí donde debe seguir centrándose. Mientras tanto, me dedico a limpiar mi nombre y restaurar mi reputación".

La 18ª temporada de So You Think You Can Dance comenzará en marzo. Fox, que emite el programa, y sus productores han afirmado en un comunicado citado por medios estadounidenses que éste seguirá adelante sin Lythgoe.

Las numerosas acusaciones de Abdul se remontan a 2001, afirmando que en su primera reunión con los ejecutivos de American Idol, antes de que se uniera al panel de jueces, Lythgoe la "insultó verbalmente y la menospreció", llamándola una "has been" que "probablemente no sería conocida por los concursantes del programa" (según Rolling Stone).

A pesar de sus reclamaciones, se incorporó al programa en abril de 2002. Pero Abdul alegó que era discriminada y cobraba menos que sus compañeros jueces masculinos y que Lythgoe y la producción del programa la acosaban.

Según la demanda, durante una de las "temporadas iniciales" del programa, Lythgoe supuestamente la agredió sexualmente en el ascensor de una habitación de hotel en la que se alojaban mientras viajaban para una de las audiciones del programa.

Y continuaba: "Lythgoe empujó a Abdul contra la pared, luego le agarró los genitales y los pechos, y empezó a meterle la lengua por la garganta. Abdul intentó apartar a Lythgoe de ella. Cuando se abrieron las puertas del ascensor que conducía a su puerta, Abdul salió corriendo del ascensor y se dirigió a su habitación de hotel. Abdul llamó rápidamente a uno de sus representantes entre lágrimas para informarle de la agresión".

Abdul afirma que decidió no hablar de las acusaciones por miedo a las represalias de Lythgoe, quien, según ella, tenía poder para despedirla de sus puestos de jurado.

La demanda continúa afirmando que, en 2014, Lythgoe volvió a agredirla sexualmente en su casa tras invitarla a cenar. Abdul acudió creyendo que se trataba de una "invitación profesional".

"Hacia el final de la velada, Lythgoe se puso encima de Abdul mientras ella estaba sentada en su sofá e intentó besarla mientras proclamaba que ambos formarían una excelente 'pareja poderosa'", afirmaba la demanda. "Abdul apartó a Lythgoe de ella, explicándole que no estaba interesada en sus insinuaciones y se marchó inmediatamente".

Temiendo represalias, Abdul volvió a no pronunciarse sobre las afirmaciones.

En otra denuncia, Abdul alegó además que presenció cómo Lythgoe agredía sexualmente a una de sus asistentes llamada April durante el rodaje de So You Think You Can Dance en 2015.

Su demanda se presentó al amparo de la Ley de Responsabilidad por Abusos Sexuales y Encubrimiento de California, que permite a los acusadores presentar en el plazo de un año determinadas demandas por abusos que, de otro modo, no prescribirían.