NIGHTSTREAM: Survival Skills es una anti-comedia puntiaguda pero lenta

Casi seguro que uno de los indies más extraños que hacen las rondas del festival de cine este año, Survival Skills toma la apariencia de un video de entrenamiento de la policía de los 80 con el propósito de una sátira oscura en la que la broma más sorprendente es lo serio que es todo. Llegando a un momento en que los debates sobre la policía son más prominentes que nunca, la película de Quinn Armstrong aborda estos temas desde un ángulo muy diferente al de la mayoría del discurso actual, pero aún así hace un fuerte argumento sobre las fallas del sistema actual. Es una rareza interesante, pero podría haber sido más efectiva (y ciertamente más entretenida) como un corto más que como un largometraje.

Los primeros 15 minutos, más o menos, son la parodia más directa que se puede esperar del concepto. Una anfitriona conservadora severa (Stacy Keach) guía a los posibles reclutas a través de la vida de Jim (Vayu O'Donnell), una siempre sonriente pizarra en blanco de un "buen policía". A pesar de toda la gracia de su creación, Jim es un protagonista genuinamente agradable que quiere hacer lo correcto. Su innata mentalidad de bienhechor pronto demuestra ser un anatema para la naturaleza real de su trabajo cuando es asignado a manejar una llamada de violencia doméstica. Este es un trabajo para el que no está preparado para manejar de manera significativa, y tampoco lo está la fuerza policial en su conjunto.

Aquí es donde las cosas toman un giro: Jim se obsesiona personalmente con rescatar a la maltratada esposa (Emily Chisholm) y a su hija (Madeline Anderson) del caso supuestamente cerrado. Mientras que el anfitrión aparece de vez en cuando con interludios más directamente cómicos, en este punto la película en su conjunto se convierte en una especie de anti-comedia, encajando un drama deprimente en un marco en el que esperarías más chistes. Es interesante, y a veces el deterioro del VHS es usado para un efecto efectivamente aterrador. Al mismo tiempo, sin embargo, es increíblemente lento, y en los momentos dramáticos más lentos, el estilo lo-fi muestra sus límites (si mantienes una toma fija durante minutos, seguro que estaría bien que dicha toma fuera mucho más bonita de lo que permite este estilo).

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Mientras que la forma en que el sistema falla a las víctimas de abuso doméstico es el tema principal de Survival Skills, lleva tiempo tocar otros grandes temas relacionados con la aplicación de la ley y el conservadurismo social: la paranoia del "Pánico Satánico" alrededor de Calabozos y Dragones, el impacto de Reaganomics en las organizaciones sin fines de lucro, la brutalidad hacia los manifestantes. Sin embargo, evita el gran tema que está en el centro de la mayoría de las críticas actuales a la policía: el racismo. Tal vez esto es sólo el resultado de un escritor/director blanco tratando de mantenerse en su carril, pero todavía se siente como si algo faltara. Jim tiene una novia negra (Tyra Colar), que podría haber sido utilizada para abordar tales temas, pero en cambio está principalmente sólo para enfatizar la caracterización de "buen tipo" de Jim y finalmente desaparece de la película con poco impacto.

Más que nada, Survival Skills recuerda a uno de los retorcidos "infomerciales" de Adult Swim que se emiten a las 4 a.m. A medida que la película se alarga lentamente hasta una hora y media, se hace más evidente por qué la programación de Adult Swim se ciñe a tiempos de ejecución de 11 a 22 minutos. Survival Skills tiene suficiente sustancia como para funcionar como un corto más largo, pero después de cierto punto se vuelve cansado de ver, incluso con su comentario social haciendo un esfuerzo respetable.

Survival Skills es parte del festival de cine Nightstream hasta el 14 de octubre.