No te duermas... En realidad, hazlo: Alanis Morrisette, Moby y otros lideran la ola de música para dormir y relajarse

Con canciones y bandas sonoras disponibles para casi todas las actividades humanas, era cuestión de tiempo que el mercado empezara a florecer para la segunda actividad más sedentaria de las personas: dormir. Efectivamente, en los últimos años el mercado se ha inundado de música ambiental suave y meditativa diseñada y grabada con el único propósito de relajarse y quedarse dormido, disponible en servicios de streaming, álbumes, aplicaciones para iOS, Android, macOS y mucho más.

Spotify está repleto de listas de reproducción como "Meditación tranquila" para la mañana (1,7 millones de "me gusta"), "Concentración profunda" para relajarse por la tarde en el trabajo (3,6 millones), "Relajación ambiental" para el final de la noche (1,2 millones) y "Sueño profundo" para cuando por fin se cierran los ojos (1,5 millones). Endel, una empresa de sueño y bienestar sonoro cofundada por Oleg Stavitsky, posee un ecosistema sonoro multiplataforma de aplicaciones impulsadas por IA con más de un millón de usuarios activos que escuchan mensualmente 1,5 millones de horas.

Artistas especializados en el sueño como William Basinski ("Melancholia II") y el pianista-compositor clásico Chad Lawson son dos de los mejores practicantes del género. Lawson por sí solo cuenta con más de 500 millones de streams globales por sus dos álbumes más recientes del sello Decca, "You Finally Knew" de 2020 y "Breathe" de 2022, con su podcast semanal de iHeart Radio "Calm It Down" consiguiendo 4 millones de descargas desde su inicio en 2021. "La música es una extensión de lo que somos: algunos artistas empujan los sobres y crean obras que se sirven a sí mismos sin importarles lo que piensen los demás, otros crean música por una razón", dice Lawson. "Después de haber servido mesas durante 15 años, aprendí el significado de conectar con la gente, aprender a interactuar y a satisfacer necesidades que tal vez no se dan cuenta de que tienen. Si alguien tiene que pedirme ayuda -ya sea para curarse o para dormir- me he perdido el objetivo".

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En la brecha de esta tendencia sonora soporífera se han colado artistas como Alanis Morrisette, que el año pasado publicó "The Storm Before the Calm", que ella misma describió como "una invitación, un bálsamo, un lugar seguro donde aterrizar, encender, restaurar, alimentar o consolar"."Apenas unas semanas después de que el cantante de soul electrónico James Blake lanzara "Wind Down", el primer álbum funcional construido con tecnología de inteligencia artificial publicado por Republic en colaboración con Endel y el Dr. Roy Raymann, de SleepScore Labs.

"Es fascinante oír cómo mi música se mezcla con los sonidos científicos de la IA de Endel", escribió Blake al publicar su álbum. "Del proyecto "Wind Down" con Blake, Stavitsky destacó la importancia de las dos horas previas al sueño para el descanso general. "Para posibilitar este descanso, incluimos en 'Wind Down' ciertos tonos y escalas que activan el sistema nervioso parasimpático", dice. "El cuerpo suele hacerlo de forma natural, pero a veces necesitamos estímulos para conseguirlo".

Últimamente, incluso más artistas mainstream están creando sonidos somnolientos. En enero, el genio de la música electrónica Moby volvió a las vibraciones relajantes de algunos de sus primeros trabajos con "Ambient 23". La vocalista de R&B Jhené Aiko empezó a crear una serie de álbumes "Sleep Soul", como "Relaxing Nature & Rain Sounds with Green Noise", en marzo, en colaboración con la aplicación para dormir Calm (la aplicación de Calm también incluye "Sleep Soul Relaxing R&B Baby Sleep Music Vol.2"),"junto con el lanzamiento en junio de "Relaxing R&B Baby Sleep Music Vol. 3"). El rapero y defensor de la salud mental de los BIPOC 6lack se sumó a la fiesta del sueño hace varias semanas con "Since I Have a Lover (Endel Sleep Soundscape)", una relajante obra que se ha reproducido en los DSP más de 400.000 veces desde su lanzamiento. "Estos sonidos pueden ser para descansar y relajarse, o para ayudarte a sentirte inspirado y creativo", escribió 6lack. "Combinado con la IA y la ciencia de Endel, fue fácil crear algo que se sintiera curativo".

Moby dice que es importante distinguir entre su último trabajo y "Ambient", de 1993, que hacía honor a su título pero era más lúgubre y amenazador.

"Todo se remonta a la utilidad original de la música ambiental: crear atmósferas significativas sin palabras", dice, señalando inmediatamente la segunda cara, mayoritariamente instrumental, del álbum "Heroes" de David Bowie, de 1977, y las obras instrumentales del sello EG de Brian Eno como su iniciación en el género electrónico ambiental. "Lo ideal es bailar o llorar con la mayoría de la música. La música ambiental, sin embargo, tiene más de utilidad arquitectónica, transforma el espacio de formas extrañas pero pragmáticas".

Dice que al principio de su carrera, la música ambiental significaba poco más que "instrumentales tranquilos" con actitud. Pero hace 12 años, "cuando me mudé a Los Ángeles, haciendo honor al cliché de Los Ángeles de la autoayuda", Moby se dio cuenta de que quería escuchar música ambiental más minimalista y larga de la que podía comprar para dormir, meditar y hacer yoga.

"La contención y el minimalismo hacen que esta música sea eficaz, y ninguna de las dos habilidades es el fuerte de la mayoría de los músicos", afirma, "es contraintuitivo, más que difícil, hacer música para dormir que no sea solitaria y minimalista. Hay que añadir más o tocar más fuerte. Así que, ante todo, hice música ambiental nueva para mí, música más tranquila, más silenciosa y menos exigente que todo lo que hay ahí fuera. Me encanta Boards of Canada, pero una vez que entra la batería, es difícil tumbarse en el suelo, absorber y relajarse".

Moby dice que ha recibido muchos elogios por su reciente lanzamiento: "Danny Elfman me dijo que mi material ambiental es su banda sonora nocturna para dormir; fue un halago. Hace un tiempo conocí a la mujer de Mike Ovitz en un acto y me dijo que ella y yo dormíamos juntos todas las noches, lo cual fue una presentación divertida para alguien que no conoces", dice riendo, "pero mira, todo el mundo tiene pánico, todo el mundo tiene miedo, todo el mundo tiene insomnio. Cualquier cosa que proporcione a la gente un respiro y un refugio será bien recibida". Y en contraposición a los músicos que quieren atención por lo que hacen, los discos de ambient son completamente diferentes: queremos que la gente celebre el ambiente y encuentre un lugar para la música en sus vidas, un reconocimiento al músico que la hace. El músico realmente debe sacarse a sí mismo de la ecuación para servir al propósito de curar y/o dormir".

Chad Lawson era un pianista criado en la iglesia, de formación clásica, aficionado al jazz y creador de bandas sonoras, cuando tuvo un momento eureka en relación con el bienestar y la música: escuchar que sus temas más emotivos habían reconfortado a los oyentes en sus momentos de mayor necesidad.

"Como artista, rara vez ves lo que le ocurre a una canción una vez que sale de tu casa", dice Lawson, "pero, por ejemplo, una mujer me escribió muy temprano por la mañana para contarme que estaba escuchando una de mis canciones y que su ritmo coincidía con el del último suspiro de su marido. Si puedo crear un trabajo que sea curativo, que aporte nutrición emocional o descanso, eso es lo que se supone que debo hacer. A esa mujer no le importa la posición que ocupe mi música en las listas de éxitos. Lo que significaba algo para ella era que mi música estaba ahí en el momento más importante de su vida, como si alguien le cogiera de la mano en ese momento difícil. es donde la música y el bienestar se funden".

Uno de los viejos problemas de la música ambiental es que la gente suele pensar que es simple, que son sólo sonidos y no canciones. Lawson no está de acuerdo: "Me centro en la melodía, algo que ha faltado en la música de los últimos cinco a siete años", dice, "la melodía es el pájaro cantor, algo que la gente recuerda más, que permite descansar y es algo que resuena hagan lo que hagan. Y mi intención es hablar a la gente independientemente de dónde se encuentre en la vida, creando momentos en torno a cada melodía, sin límites como los títulos cuando creo. Eso permite llegar a la gente con mucho más potencial, emocionalmente hablando. Sólo somos un recipiente para aquellos que necesitan descansar, que necesitan sanar".

Stavitsky, que trabajó como periodista de videojuegos antes de cofundar Endel (y escribió un artículo de opinión sobre IA a principios de este año), dice que era un "friki de la música ambiental" antes de darse cuenta de que artistas electrónicos favoritos como Brian Eno y William Basinski aparecían en las listas de reproducción de Spotify y en el entonces nuevo sitio musicForProgramming alrededor de 2016. Esos sitios que reutilizaban la música ambiental me ayudaron a meterme en la zona y cumplían ciertas funciones", dice, "y pensé que podíamos perfeccionar eso". Endel se concibió, desde el primer día, para existir en la intersección del arte, la tecnología y la ciencia. La parte científica nos ayuda a evaluar en qué estado te encuentras, y cómo sabemos qué frecuencia, escalas y tonos debes escuchar para concentrarte, relajarte o dormir. El mundo exterior está loco, y cada año lo está más. El sonido es poderoso: la forma más fácil de controlar tu entorno".

Aunque los oyentes suelen crear los entornos sonoros autogenerados de Endel con auriculares para obtener resultados más inmediatos, Stavitsky está experimentando ahora también con experiencias más compartidas. Con ese fin comunitario, Endel y la serie "Wind Down" -de la que forma parte James Blake- se asociaron con Apple TV. "Es la primera experiencia que creamos que va más allá del uso personal", afirma Stavitsky. "Solemos decir a los usuarios que se pongan los auriculares. Pero 'Wind Down' también puede escucharse a todo volumen, para que se extienda a toda la casa. Mucha gente se queda dormida con la tele encendida, y nosotros queríamos convertir esa experiencia en una que favoreciera un buen sueño, antes y después de que la cabeza toque la almohada, en lugar de interferir en él."

Automedicarse con el sonido -Endel y de otro tipo- es algo que, en su opinión, ocurre subconscientemente, sin importar la edad, y el público más joven ya está aprendiendo a apreciar el ruido de la naturaleza y más allá.

"Tengo una hija de 11 años y otra de 14 que utilizan todo tipo de música lo-fi y ruido blanco para automedicarse", dice Stavitsky. "Como responsable de Endel, sí, tengo algo que ver con eso, pero también me asomo a sus habitaciones y las veo dormir con sonidos de lluvia de YouTube. Creo que a los niños y estudiantes les gustan los sonidos lo-fi y naturales, mientras que a la gente de mi edad, 40 años o más, les atrae más la música ambiental y New Age".

"En última instancia, sin embargo, todo el mundo está estresado y no afronta bien todas las exigencias de la vida", concluye. "El sonido es la forma no médica más fácil y menos invasiva de lidiar con todo eso".