Pete Townshend nos habla de su nuevo ballet Quadrophenia y del futuro de The Who
Pete Townshend ha hablado con NME sobre la producción del próximo año de Quadrophenia, A Mod Ballet, así como sobre el turbulento pasado y el incierto futuro de The Who.
La adaptación a la danza del álbum seminal de la banda de 1973, actualmente en desarrollo y que saldrá de gira por el Reino Unido en el verano de 2025, es la primera incursión de Townshend en el ballet tras proyectos en los medios de la ópera y la literatura.
"Lo que me inspira es intentar hacer algo que tenga un hilo conductor un poco más ambicioso", declaró a NME. "No es que yo sea pomposo. Es sólo algo que parecía encajar más en la disyuntiva que sentí cuando dejé la escuela de arte y acabé en la banda. Sentí que había un asunto pendiente para mí, que era el arte".
Townshend, aficionado al ballet desde hace mucho tiempo, imaginó el proyecto tras escuchar las primeras maquetas de la partitura orquestal del álbum de su esposa Rachel Fuller, que se estrenó en el Royal Albert Hall en 2015 y fue grabada por la Royal Philharmonic Orchestra. "Escuché su partitura y recuerdo que le dije: 'Puedo ver a los bailarines bailando'", dijo. "Tenía tonos de Prokofiev".
Junto con el arreglista de Fuller, Martin Batchelar, la pareja inició una colaboración con Sadlers Wells en la que el coreógrafo de Harry Styles, Paul Roberts, y el director Rob Ashford reunieron a un grupo de jóvenes bailarines de grupos contemporáneos como BalletBoyz para dar vida balletística a la historia de "Quadrophenia" del problemático mod Jimmy.
"Había una sensibilidad poética en lo que veía", dice Townshend sobre los primeros talleres. "Me impactó y me sorprendió. Pensé: 'Eh, aquí hay una nueva sombra, hay nuevos matices, hay un nuevo optimismo'. Nunca estuve contento con la película. La película me pareció floja. No estaba basada en mi historia y no incluía mucha de mi música. Así que pensé que aquí había una oportunidad de hacer algo que honrara la música, pero también que posiblemente la llevara a una nueva era, a un nuevo lugar".
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Townshend también habló sobre las especulaciones de que los conciertos de The Who en el Royal Albert Hall como parte de los conciertos anuales de Daltrey para el Teenage Cancer Trust en marzo podrían haber sido los últimos de su carrera, las posibilidades de que surja nuevo material de la banda y su opinión sobre un espectáculo de hologramas de las leyendas del rock...
NME: Hola Pete. ¿Hace tiempo que quieres dedicarte al ballet?
Pete Townshend: "He sido un fan del ballet. Kit Lambert, mánager de The Who, era hijo de Constant Lambert, uno de los fundadores de la Royal Opera House. Tenía un palco en la Royal Opera House y yo solía ir allí a menudo o ir con él. También solía ir con Lord Goodman, el parlamentario laborista, pasábamos el rato juntos y veíamos ballet. No diré que era un discípulo, pero me encantaba el ballet. Formaba parte de mi proceso educativo. Kit Lambert tenía mucho interés en que abordara el tema del esnobismo y el esnobismo inverso en el rock, que lo combatiera sin rodeos.
"Estoy trabajando en una ópera desde hace mucho tiempo, The Age Of Anxiety, y ahora no tengo miedo de llamarla ópera. Es una puta ópera. Lo siento. Mi amigo Rufus Wainwright escribe óperas, yo puedo escribir óperas".
¿Cree que los temas universales de "Quadrophenia" se adaptan a todas las formas de arte?
"¿El chico joven que se enamora de una chica de enfrente y tiene un héroe que le decepciona? Estoy seguro de que hay un mito griego que inspiró a Shakespeare. Romeo y Julieta tiene algo de eso e incluso [la ópera en tres actos] Peter Grimes de Benjamin Britten tiene algo de eso. Esas historias épicas de jóvenes que luchan por encontrar su camino en un mundo incómodo.
"Mi obsesión del día son las mujeres jóvenes que luchan por encontrar su camino en el mundo moderno a causa de las redes sociales y sus efectos sobre ellas. Creo que los hombres jóvenes tienden a pasar más tiempo con la pornografía y los videojuegos que resolviendo si se ven bien o no. No busco paralelismos para que 'Quadrophenia' funcione en la actualidad, sino que intento utilizarla como un relato mítico que provoque algo en el público".
Parece que has pasado toda tu carrera luchando por algo más allá del rock...
"Curiosamente, en The Age Of Anxiety mezclo rock, electrónica y paisajes sonoros orquestales, y no me asusta hacerlo. El único campo en el que no me atrevería a meterme sería el del jazz complejo. No tengo los conocimientos musicales para hacerlo, ni el virtuosismo para ello, pero si los tuviera, sin duda lo haría. Tengo amigos que lo hicieron desde el mundo del rock. Llegó el punk y les llamaron prog rock, pero ahora volvemos atrás y lo que vemos con ellos es que gran parte de su trabajo era realmente muy interesante.
"Lo que olvidamos, creo, es que el punk era realmente necesario. En 'Quadrophenia', uno de mis propósitos al escribirlo fue despertar a la banda al hecho de que realmente habíamos perdido la conexión con nuestro público principal. Nos habíamos convertido en estrellas de rock hinchadas. Espectáculos con láser, chaquetas con volantes, dedos voladores y Keith Moon vestido de Adolf Hitler: todo era muy, muy extraño. Había que sopesar si en medio de todo eso mis ideas arty-farty eran una autoindulgencia igual de vergonzosa. Algo iba mal con The Who y había que arreglarlo. Sentí que 'Quadrophenia' ayudaría a arreglarlo.
"Como artistas perdimos la conexión con el público y fue una verdadera lección en una época en la que llegaron grupos como U2, The Clash y Bruce Springsteen y su conexión con el público era mucho más real, mucho más humana, mucho más física. Eso también fue una llamada de atención para mí. No sé si The Who consiguieron alguna vez volver al buen camino, pero esa fue la función de 'Quadrophenia'".
¿Le han gustado los últimos conciertos de Who en el Albert Hall?
"No mucho. Ensayamos para ello y no voy a culpar a Roger por joder el ensayo, pero los ensayos fueron algo jodidos. Teníamos tiempo para ensayar, pero no ensayábamos, sólo hablábamos. Así que cuando llegó el momento del concierto, me di cuenta de que había bastantes acordes que había olvidado".
¿Podrían ser los últimos conciertos de Who?
"No. Estoy bastante seguro de que habrá [más]. Realmente no veo el sentido de hacer un gran alboroto de [los últimos conciertos de Who], aparte del hecho de que podría ayudar a vender algunas entradas. Cuando empezamos la última gira por EE.UU. el año pasado, algunos de los asientos no estaban llenos. Una forma fácil de llenar asientos es decir 'No vamos a volver' o 'Este podría ser el último grupo de conciertos'. Lo que yo preferiría es que la banda se ajustara al público que quiere verla, en lugar de decir 'Tenemos que llenar estadios para irnos a casa con suficiente dinero para que todo el asunto merezca la pena'. La historia del fin de The Who va a ser cuando Roger o yo caigamos muertos o no podamos funcionar más en el escenario.
"Muchas veces, cuando estamos juntos en el escenario, no estamos del todo cómodos y eso se nota. Y es triste decir que muchos fans entregados de Who vienen a cada concierto con el fin de ver a Roger golpearme de nuevo en la cara, para que yo le rompa la cabeza con una guitarra o para que uno de nosotros caiga muerto".
Roger ha dicho que se alegra de sentir que esa parte de su vida ha terminado. ¿Tú sientes lo mismo?
"Creo que se acabó hace mucho tiempo. La máquina Who murió cuando murió [el bajista] John Entwhistle, porque en cierto modo pendíamos de un hilo. John ya había abandonado el edificio del mismo modo que Keith. John se había quedado tan sordo que no podía oírse tocar. Así que aunque todavía era muy virtuoso, la mayor parte del tiempo cometía errores y no podía oírlo. Tenía la sensación de que estaba a punto de morir. Roger y yo teníamos que tomar una decisión en cuanto a si íbamos a tratar de mantener la llama encendida, la marca en marcha, cuando murió, y estábamos a punto de hacer una gira, así que decidimos hacerlo. Y esa gira tuvo bastante éxito".
¿Ha renunciado alguna vez a la idea de marcharse con un big bang?
"No creo que hayamos tenido nunca ese tipo de idea. Debo admitir que me interesa la Esfera [de Las Vegas], sólo como una locura de escuela de arte narcisista. Es interesante como escenario porque te reta a superar el tejido del teatro".
¿Podría haber espectáculos de hologramas en el futuro de The Who?
"Si alguien quiere hacerlo no sé si se lo impediría, pero no me van a meter en una de esas parrillas".
'Who' [2019] fue una adición adecuada al canon de álbumes de la banda, ¿qué posibilidades hay de que haya más?
"No creo que lo haya. Si hubiera necesidad o lugar para un álbum de Who, ¿podría escribir las canciones en seis semanas? Por supuesto que podría, es pan comido. El problema es que no creo que Roger quiera hacerlo de nuevo. Para mí sería una gozada porque me encanta escribir canciones, me encanta escribir para un encargo, me encanta tener una fecha límite y me encanta el feedback.
"Me alegró mucho que la respuesta de la crítica al último álbum de los Who fuera tan positiva, no me lo esperaba y me sentí agradecido e inspirado por ello. Así que donde estoy en este momento es pensando 'bueno, podría escribir las canciones y luego decirle a Roger, o cantas en ellas o voy a sacarlas como un álbum en solitario y los fans de Who me adorarán por ello".
¿Tiene ya sentido, desde el punto de vista económico, que los grandes artistas graben nuevos álbumes?
"¡Ja, ja! Nunca ha sido por el dinero. De todas formas, The Who nunca ganaron dinero con los putos discos. Nuestros managers eran criminales. Nunca había visto una declaración de royalties de The Who antes de nuestra primera auditoría, que hicimos mientras hacíamos 'Quadrophenia'. Resultó que Kit Lambert había robado todos mis derechos de publicación italianos para comprarse un palacio en Venecia. Hay cisnes negros en nuestro negocio, y son los que siempre se llevan todo el dinero.
"Fíjate en el legendario Jimi Hendrix, le vi en Los Ángeles en las dos últimas semanas de su vida. Estaba feliz, fue muy amable conmigo, y no lo había sido siempre en el pasado. Le pregunté: "¿Cómo estás?" y me dijo: "Pete, estoy arruinado". Era enorme y estaba arruinado. [Pero] no nos importaba una mierda el dinero. Vivía en una pequeña casa en Twickenham junto al Támesis, estaba feliz de estar junto al agua. Tenía un coche. Tenía un pequeño estudio, era muy feliz. Tenía una mujer preciosa, unos hijos encantadores, grandes amigos y nunca me faltó de nada, salvo algo de tiempo para mí y para estar con mi familia. Hoy me siento afortunado de estar aquí y en forma para dar la vuelta a la manzana y trabajar con músicos jóvenes, producir y ser mentor.
"He estado pensando si debería o no intentar acercarme de reojo a Kier Starmer y decirle: 'Escucha, soy simpatizante laborista desde hace mucho tiempo y quiero saber quién coño eres'. Pero, 'No Pete, no Pete, no lo hagas, te utilizarán'. Porque te utilizan para lo que quieren utilizarte. Los políticos a menudo te usan para poder culparte de algo que en realidad deberían culparles a ellos. Así que de momento disfruto de mi vida".
Roger dijo recientemente que le molesta que la gente quiera saber la lista de canciones antes de los conciertos. ¿Compartes esa preocupación?
"No, no. [No me vuelve loco actuar. No me importa, se me da bien, pero no tengo la expectación que veo que tienen otros artistas. Ver a Robert Plant en los Premios Kennedy llorando cuando alguien asesinó una de sus canciones. Sólo pienso: 'Joder, este tío ama lo que hace, ama lo que ha hecho'".
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A continuación se indican las fechas completas de Quadrophenia, a Mod Ballet. Visite aquí para comprar entradas y obtener más información.
Plymouth, Teatro Real: 28 de mayo - 1 de junio de 2025
Edimburgo, Festival Theatre: 10 de junio - 14 de junio de 2025
Southampton, Teatro Mayflower: 18 junio - 21 junio 2025
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Londres, Sadler's Wells Theatre: 24 junio - 13 julio 2025
Salford, Lowry 15 de julio - 19 de julio de 2025
