¿Por qué James Gunn está convencido de que el futuro de DC es un universo compartido?
Ha sido una semana caótica para Warner Bros. Esto se extiende a las filiales de la compañía. La gestión de James Gunn y Peter Safran de la marca DC se ha topado con varios baches.
Patty Jenkins ha roto con la compañía por el proyecto de la tercera película de Wonder Woman. Los informes iniciales sugerían que Jenkins se había marchado, pero la propia Jenkins ha negado posteriormente estas afirmaciones. Dwayne Johnson ha sido acusado de filtrar documentos internos a los medios de comunicación para demostrar que Black Adam era en realidad poco rentable. Al parecer, Jason Momoa ya no interpreta a Aquaman, a pesar de haber protagonizado una película en solitario que costó mil millones de dólares.
Esta incertidumbre se extiende a los dos personajes más populares de la plantilla de la compañía. Hubo informes de que Gunn y Safran planeaban incorporar el Batman de Matt Reeves a un universo compartido, algo que Gunn desmintió. Además, apenas unas semanas después de aparecer en la escena post-créditos de Black Adam, abandonar la cuarta temporada de The Witcher aparentemente para despejar su agenda y anunciar su regreso triunfal, aparentemente Henry Cavill ya no interpretará a Superman en el universo compartido.
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Esta agitación entre bastidores basta para que un observador casual se pregunte si todo esto merece la pena. Por supuesto, en Warner Bros. hay problemas mayores, derivados de tendencias más amplias en toda la industria. Estas decisiones no son enteramente el resultado de culebrones internos y egos enfrentados. Deben al menos tanto a decisiones empresariales fenomenalmente malas como "Proyecto Palomitas". El enfoque de Gunn y Safran parece un duro reinicio para la empresa, una reconstrucción desde cero de una de sus marcas principales.
Sin embargo, existe la preocupación de que los árboles no hayan dejado ver el bosque. Gunn y Safran parecen estar desmantelando el universo compartido de DC, construido al azar y contradictorio internamente, que han creado durante la última década, con la esperanza de ensamblar una continuidad nueva y cohesiva desde cero. Gunn ha prometido explícitamente que los futuros proyectos "estarán conectadosa través del cine y la televisión". Esto elude una pregunta obvia: ¿Por qué DC está tan seguro de que quiere un universo compartido?
A primera vista, la respuesta es obvia. DC persigue el éxito de Marvel Studios. Al unir todas sus películas, Marvel ha creado la franquicia cinematográfica más exitosa de todos los tiempos. Encerrando a todos estos personajes en el mismo terreno, el estudio ha conseguido utilizar el éxito de taquilla de éxitos como Los Vengadores o Vengadores: La era de Ultrón para impulsar largometrajes construidos en torno a personajes que antes estaban en la lista C, como Ant-Man o Doctor Extraño.
Otros estudios pasaron la mayor parte de la última década persiguiendo con afán ese modelo. Universal presumía de sus planes para un "Dark Universe", mientras que Paramount esperaba crear un universo compartido con Hasbro. Hyde Park Entertainment y Endeavor Content prometieron una especie de universo compartido en forma de cubo de Rubik. Hasta la fecha, la única franquicia que se ha acercado a la construcción de un universo compartido comparable es The Conjuring, supervisada por el director James Wan, que acaba de ver hundida su franquicia Aquaman.
Sin embargo, que nadie haya igualado a Marvel Studios no significa que sea imposible. Dicho esto, también vale la pena reconocer que hay indicios de que incluso Marvel podría estar teniendo problemas con su modelo de universo compartido. Sin embargo, es importante no exagerar. La empresa sigue siendo enormemente rentable. Sigue siendo un monstruo cultural. Es muy poco probable que Kevin Feige se encuentre buscando un nuevo trabajo a corto plazo. Aún así, hay rumores de problemas en desarrollo.
Este año ha sido un buen año en taquilla, pero Marvel no está dominando de la forma en que lo había hecho desde que se estrenó Los Vengadores en 2012. Sus tres estrenos en cines se encuentran entre las 10 películas más taquilleras del año hasta la fecha. Sin embargo, ninguna de esas películas ha superado el umbral de los mil millones de dólares. Por supuesto, estos son tiempos turbulentos; el público puede ser reacio a volver a los cines tras la pandemia.
Sin embargo, esta defensa no acaba de convencer. En lo que va de año, tanto Top Gun: Maverick y Jurassic World Dominion han recaudado más de mil millones de dólares en todo el mundo. Avatar: La forma del agua, de James Cameron, parece casi seguro que las igualará. Resulta especialmente sorprendente que una película cargada de cameos como Doctor Extraño en el Multiverso de la Locura o una secuela de un acontecimiento cultural emblemático como Black Panther: Wakanda para siempre no hayan podido cruzar esa particular línea de meta.
Hay otros indicadores de que la máquina de Marvel Studios podría estar perdiendo brillo. Tanto Rotten Tomatoes como Metacritic sugieren que las últimas películas de la compañía han recibido una acogida más fría por parte de la crítica. Tanto Doctor Extraño en el Multiverso de la Locura como Thor: Amor y Trueno recibieron un CinemaScore bajo para el universo de "B+". Las películas recientes de Marvel también han tenido mayores caídas en el segundo fin de semana, lo que sugiere un boca a boca más frío y una audiencia cada vez menor fuera del fandom hardcore.
Una encuesta realizada por la empresa Morning Consult sugiere que incluso los fieles más acérrimos de la compañía se sienten un poco agotados. En julio de 2022, un sondeo entre fans autoidentificados informaba de que casi un tercio de ellos (31%) estaban agotados por el volumen de películas y series vinculadas en el universo compartido, "cansándose un poco de tantas". Aunque los informes anteriores sobre la "fatiga de los superhéroes" han sido algo exagerados, se trata de una encuesta realizada con metodología científica.
La película más exitosa de los últimos años asociada a la marca Marvel Studios fue Spider-Man: No Way Home, una película producida por Sony Pictures para celebrar su propia franquicia de Spider-Man. No Way Home parece a menudo una "película de divorcio", que relega al personaje crossover Stephen Strange (Benedict Cumberbatch) a otra dimensión durante la mayor parte del segundo y tercer acto. Termina con la memoria de Spider-Man (Tom Holland) borrada de todo el mundo en el universo compartido.
Quizá haya indicios de que el público se inclina por películas que se alejan de los universos compartidos modernos. Aparte de No Way Home, la película de superhéroes más taquillera de 2021 fue Venom: Let There Be Carnage, que superó en recaudación a todas las propuestas de Marvel Studios para ese año. Este año, Top Gun: Maverick, Jurassic World Dominion y Avatar: La forma del agua son secuelas más convencionales que películas de universo compartido.
Una vez más, para que quede claro, esto no quiere decir que el Universo Cinematográfico Marvel tenga problemas ni nada por el estilo. Más bien, en conjunto, estas tendencias sugieren que estas películas son menos "especiales" de lo que fueron en su día. Se trata de una franquicia más, como cualquier otra. El universo compartido no es necesariamente algo que mejore el rendimiento de estas películas individuales. De hecho, hay indicios de que incluso podría perjudicarlas.
Al fin y al cabo, obligar a estas películas a ajustarse a un modelo estandarizado, visual y auditivamente, limita la forma en que pueden contarse las historias. Impide la innovación y la experimentación, y atrapa estas historias en patrones familiares. ¿Qué ofrece Shang-Chi y la Leyenda de los Diez Anillos que no ofrezcan otras historias de origen anteriores de Marvel Studios, como Ant-Man o el Capitán Marvel? Hay poco espacio para que estas películas sean personalizadas o hechas a medida como lo son Maverick o incluso La forma del agua.
En cierto modo, DC debe ser consciente de ello. Muchos de los mayores éxitos de la marca han existido al margen de cualquier intento de construir un universo compartido. El Superman de Richard Donner y el Batman de Tim Burton no necesitaron cruzarse para convertirse en fenómenos culturales y comerciales. Más recientemente, el Joker de Todd Phillips fue una película con calificación R que recaudó más de mil millones de dólares con un presupuesto de 55 millones, obtuvo una nominación a la Mejor Película y vio cómo Joaquin Phoenix se llevaba a casa la estatuilla al Mejor Actor.
The Batman, de Matt Reeves, recibió críticas muy favorables, situándola "entre las mejores del género". Superó en recaudación a Black Adam, una película más abiertamente vinculada a la idea de un universo compartido de DC. La Liga de la Justicia de Joss Whedon fue una bomba crítica y comercial hecha a medida de un universo compartido impuesto por los estudios, pero la restauración de cuatro horas de Zack Snyder de su versión (o su elaboración) fue elogiada por Matt Zoller Seitz como "el tipo de descarada visión auteurista que pedía Martin Scorsese".
Esta ha sido una de las grandes diferencias entre DC y Marvel. Stan Lee, Jack Kirby y Steve Ditko diseñaron el Universo Marvel como una única entidad cohesionada. En cambio, el universo DC evolucionó a trompicones. Nunca se diseñó como una única continuidad compartida. Los personajes se metieron a menudo con calzador tras las adquisiciones corporativas, creando todo tipo de redundancias. En los cómics, DC ha tenido que reiniciar repetidamente su universo compartido para alinearlo, y nunca ha funcionado.
Incluso en el mundo del cómic, es discutible que muchas de las historias más icónicas de los cómics fueran publicadas por DC, pero ocurrieron fuera de la continuidad de su universo compartido: Watchmen, The Dark Knight Returns, Kingdom Come, New Frontier, All-Star Superman, The Sandman. En Marvel no hay ninguna serie que se considere comparable en calidad e impacto a las anteriores; la excepción podría ser la etapa de Alan Moore en Miracleman, que también está fuera de continuidad.
Con todo esto en mente, es absurdo que Warners parezca empeñada en tirar por la borda un modelo que estaba funcionando de forma bastante consistente. Wonder Woman, de Patty Jenkins, recaudó más de 800 millones de dólares y obtuvo críticas muy favorables. Aunque Wonder Woman 1984 tuvo un rendimiento inferior, parece injusto culpar a la película de Jenkins por ser un cordero de sacrificio y canario en la mina de carbón para el condenado "Proyecto Popcorn". James Wan y Jason Momoa tomaron Aquaman, una broma de la cultura pop, e hicieron más de mil millones de dólares.
Gunn y Safran se han encontrado en la nada envidiable situación de intentar poner orden en una casa que también está ardiendo. Sin embargo, también existe la sensación de que están tirando la casa por la ventana al planificar el futuro de esta gigantesca empresa. Dada la trayectoria de la empresa y el estado actual del sector, ¿por qué están tan seguros de que el futuro de la marca está en la idea más candente de 2012?
