Post Malone, Chris Brown y otros recibieron millones destinados a locales independientes en las subvenciones "Save Our Stages": Informe

Artistas millonarios como Post Malone, Lil Wayne, Chris Brown, Nickelback y Steve Aoki, entre otros, recibieron unos 200 millones de dólares en ayudas para la pandemia como parte de las subvenciones "Save Our Stages" de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa, según un nuevo informe de Insider.

El informe señala que muchos de estos artistas poseen o pueden haber poseído empresas o corporaciones que podrían optar a dichas subvenciones, que eran del gobierno, no préstamos. Sin embargo, la intención de las subvenciones a los operadores de salas cerradas, que fueron el resultado de la campaña del Congreso "Salvemos nuestros escenarios", que en última instancia distribuyó unos 16.000 millones de dólares para paliar la pandemia, era ayudar a las salas independientes.

Las cantidades recibidas por los artistas mencionados y otros, si son exactas, son asombrosas: 10 millones de dólares cada uno para Post Malone y Chris Brown, 9,9 millones para Steve Aoki, 8,9 millones para Lil Wayne, 8,6 millones para Smashing Pumpkins, y muchos más. Las fuentes dicen que el máximo dinero de ayuda que recibieron muchos propietarios de locales fue de 100.000 dólares.

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Para ser justos, como señala el artículo, la selección de los solicitantes de fondos federales durante la pandemia no fue tarea fácil, y no cabe duda de que la SVOG y "Save Our Stages" salvaron de hecho a muchos locales en apuros que, de otro modo, habrían cerrado. Pero, ¿10 millones de dólares para Chris Brown? ¿2 millones para Nickelback, que son canadienses?

Cabe señalar que la SBA tuvo inicialmente dificultades para distribuir los 16.000 millones de dólares en subvenciones: Aunque la ley fue aprobada por el Congreso a finales de diciembre de 2020, pasaron casi seis meses antes de que las sedes recibieran algo de ese dinero; el sitio web de solicitudes estuvo inoperativo durante varias semanas y la SBA acabó sustituyendo al equipo encargado de las distribuciones de SVOG tras recibir importantes presiones del Congreso.

Aunque no está claro qué artistas solicitaron ellos mismos las subvenciones, es posible que lo hiciera un tercero, como señala el artículo: "Una única empresa de gestión financiera de Los Ángeles presentó con éxito subvenciones en nombre de 97 artistas, locales y gestores, por un importe de más de 250 millones de dólares en pagos de subvenciones, según el análisis de Insider, incluidos más de 200 millones de dólares sólo para artistas de renombre."

Aunque un representante de la SBA no hizo comentarios inmediatos al ser contactado el viernes, el artículo señala: "El programa Shuttered Venue 'ayudó a salvar miles de locales de ocio y operadores en todo el país durante la pandemia del COVID-19', dijo un portavoz de la SBA en un comunicado. Casi la mitad del dinero de las subvenciones se destinó a empresas con menos de cinco empleados a tiempo completo, 'la más pequeña de las pequeñas empresas', añadió el portavoz."

El artículo señala que muchos de los artistas dirigían negocios que encajaban en esas categorías, como la empresa de Aoki, DJ Kid Millionaire Touring Inc, que declaró cuatro empleados a tiempo completo en su solicitud de un préstamo de 71.000 dólares del Paycheck Protection Program.

El artículo también señala que dos empresas propiedad en parte del veterano gestor de talentos Irving Azoff, entre cuyos clientes figuran los Eagles, Lizzo, Harry Styles y Gwen Stefani, recibieron en conjunto 17,5 millones de dólares del programa, aunque un abogado de Azoff afirmó que las empresas cumplían las normas del programa. Del mismo modo, como se informó el año pasado, los locales afiliados a Live Nation, la multimillonaria corporación que se declaró específicamente excluida de "Save Our Stages", recibieron unos 19 millones de dólares de financiación del programa, aunque un representante dijo a Insider que la empresa no tiene "capacidad para controlar si sus filiales acceden a los programas de ayuda."

Sin embargo, los estafadores prosperan cuando el gobierno reparte dinero gratis, y el Inspector General de la SBA informó en junio de que entre el 8% y un tercio de los préstamos concedidos en diversos programas durante ese periodo "podrían haber sido" fraudulentos. Además, la SBA afirmó el mes pasado que sólo el 1% de los préstamos SVOG se estimaban fraudulentos.

El artículo admite que "fuentes del sector contactadas por Insider defendieron el programa de recintos cerrados señalando que muchos artistas suelen contratar a cientos de técnicos de sonido e iluminación, figurinistas, conductores, personal de seguridad y otros contratistas cuando organizan una gira. Todos esos contratistas se quedaron sin trabajo durante los cierres, dijeron las fuentes, y los artistas que solicitaron subvenciones podrían haber utilizado el dinero para ayudarles a mantenerse a flote. Pero no había ningún requisito de que gastaran el dinero de esa manera".

De hecho, "había pocos límites sobre cómo se podía gastar el dinero", continúa, "las subvenciones no se podían utilizar directamente para algunas cosas, como comprar bienes inmuebles o hacer donaciones políticas. Pero según las directrices de la SBA, las subvenciones podían utilizarse para pagar una "compensación al propietario", una cantidad que la agencia limitaba a lo que el propietario ganara en 2019."

Los representantes de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa, varios de los artistas mencionados y los senadores Chuck Schumer y Amy Klobuchar, que ayudaron a liderar la campaña "Save Our Stages", no hicieron comentarios cuando se les contactó el viernes.

tendrá más información sobre la situación a medida que se desarrolle.