Puede que no conozca ningún estudio de videojuegos latinoamericano por su nombre, pero eso está a punto de cambiar

El Festival Internacional de Juegos de Brasil, también conocido como BIG, no es un E3 ni una Gamescom: los juegos que se presentaron en el evento no fueron noticia internacional. Pero eso es irrelevante para las personas con las que hablé en el evento, que estaban al tanto de todo el potencial que bulle bajo la superficie de la escena de los juegos latinoamericanos.

El desarrollador de juegos brasileño Mark Venturelli, que fue noticia con una charla viral sobre "Por qué los NFT son una pesadilla", dijo que los desarrolladores locales están recibiendo inversiones de Epic y Microsoft, y que hay estudios de 200 personas que se abrirán en Brasil en un futuro próximo. Sony, Microsoft, Nintendo y Epic estuvieron presentes en BIG este año, lo que dista mucho de los festivales mucho más pequeños y completamente independientes de años anteriores.

"Ahora mismo, debido a la inestabilidad en Europa, los inversores miran a Sudamérica como si fuera la próxima gran cosa". dijo Venturelli.

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El desarrollador Leonardo Castanho dirige un pequeño equipo brasileño que crea Astrea (se abre en una nueva pestaña), un "dicebuilder" en la línea de Slay the Spire. "Los juegos indie están llamando la atención, pero la industria aún necesita evolucionar un poco más para ser competitiva", me dijo Castanho. "Pero si comparas los juegos de este año con los de 2019, hay una evolución. Los juegos de Brasil son mucho mejores".

Una cosa es oírlo de un desarrollador local, pero otra es oírlo también de varios editores independientes. Pasé un rato con varios editores que estaban en BIG para buscar juegos, y todos eran optimistas sobre los proyectos que estaban viendo en privado. Algunos de los juegos que jugué en BIG eran prometedores, pero ¿los que se van a jugar dentro de un par de años?

Es posible que pongan a los estudios en el mapa.

"La calidad de los proyectos ha crecido considerablemente", afirma David Martínez, cofundador de Raw Fury, editor de Sable (se abre en una nueva pestaña). "LATAM ha acumulado muchos conocimientos a lo largo de los años y los desarrolladores los comparten con facilidad. Es una comunidad muy unida que se ha puesto al nivel de las escenas de décadas de Norteamérica y Europa, tanto en talento como en alcance. Los equipos de 2-3 personas que conocí en BIG 2017 se han transformado en equipos de 20-30 en 2022. Ver el crecimiento exponencial de la región ha sido poco menos que asombroso."

Bobby Wertheim, vicepresidente de asociaciones del editor de The Ascent (se abre en una nueva pestaña), Curve Games, dijo lo mismo. "Este año, parecía que la gente que presentaba sus juegos estaba mucho mejor preparada y tenía más ganas de hablar con posibles editores e inversores; tenían un excelente material de presentación, vídeos e incluso versiones del juego para mostrarnos", dijo. "Pero lo más importante es que la calidad de los juegos ha mejorado considerablemente. Siempre me ha parecido que los equipos que asisten a BIG (en su mayoría estudios brasileños y algunos de LATAM) están trabajando en juegos innovadores y únicos que tienen el potencial de ser éxitos rotundos; este año, los juegos que he visto me han parecido mucho más convincentes y muy divertidos de jugar".

El Dr. Matthew White, fundador del acogedor sello de juegos Whitethorn (editor de la aventura de vacaciones postales Lake (se abre en una nueva pestaña) del año pasado), tenía una agenda repleta en BIG. "Los desarrolladores tienen este enorme impulso, dispuestos a hacer todo lo posible por mostrarte los títulos", dijo. "Vimos un montón de ellos, desde el primer juego indie hasta estudios establecidos con una propiedad intelectual ya existente que hacen algo nuevo, una gran variedad. Creo que lo más importante para nosotros es siempre la variedad. Sin duda, hay varios que despertaron nuestro interés".

Para más información de BIG, lea lo que significa ser un PC Gamer en Brasil (se abre en una nueva pestaña)

White no fue el único editor con el que hablé que comentó la variedad de juegos en desarrollo que vieron en BIG. Aunque es impresionante que las pequeñas empresas independientes de hace media década hayan hecho crecer estudios más grandes, también hay algo especial en la forma en que BIG pone a los desarrolladores menos experimentados frente a los posibles editores.

Las reuniones del festival son esencialmente citas rápidas para los lanzamientos de juegos: un centenar de mesas pequeñas se apiñan en una larga sala, con 20 minutos en el reloj para cada sentada. Encuentre su mesa numerada, estreche la mano y exponga su caso; al poco tiempo, un tono sonará por los altavoces. Es hora de barajar.

"Recibí propuestas que iban desde el millón de dólares hasta los 10.000", dijo Ted Hentschke, jefe de producción de la editorial de terror DreadXP (se abre en una nueva pestaña). "Fue estupendo poder conocer a verdaderos creadores independientes en un entorno en el que la barrera de entrada suele ser más alta. Hay una cierta escala de deslizamiento que el "indie" ha estado bajando durante algún tiempo a medida que los presupuestos crecen y crecen, y un nuevo lote de indie ha llegado desde lugares como itch.io para llenar ese vacío de micro-presupuesto verdaderamente indie. Pero en la gran industria estos títulos siguen siendo ignorados en gran medida. Así que ir a un lugar en el que puedo pasar de un lanzamiento indie 'AA' a algo hecho por dos chicos en unos pocos meses es una oportunidad realmente única."

Hentschke sacó de BIG algo más que un juego que le interesa firmar: también conoció a un desarrollador que quiere integrar en futuros proyectos de DreadXP. Wertheim dijo que había "más de un juego" de la feria que esperaba publicar en Curve. Y si Martínez firma los juegos que espera para Raw Fury -a un par de los cuales les eché un vistazo rápido e impresionante-, sospecho que causarán sensación en un futuro E3.

"No quiero adelantarme, pero vi algunos juegos extraordinarios que realmente me gustaría tener en nuestra cartera, desde el brawler cooperativo más bonito que he visto nunca hasta un FPS salvaje que debe haber sido creado durante un sueño febril", dijo. "El espectro de juegos en desarrollo era asombroso".

Después de dos años como evento exclusivamente online, en BIG se respiraba un ambiente de entusiasmo por el hecho de que todo el mundo se reuniera, y lanzara, en persona una vez más. "Siento que este año va a haber un cambio aquí en Brasil, para mejor", me dijo Mark Venturelli.

"Tuvimos dos o tres años muy duros a causa de la pandemia. Brasil siempre ha tenido un problema de fuga de cerebros: la gente de mi generación está en grandes empresas en el extranjero, trabajando en las Valves y Blizzards y Ubisofts del mundo. La gente que es realmente buena haciendo juegos aquí, se va al extranjero. Durante la pandemia eso empeoró mucho, y eso también dificultó que los nuevos estudios hicieran lo suyo... Pero el futuro es brillante ahora, estoy seguro".